子昭忙道：“我原不知道今天要說生意上的事，我爹什麼都沒交代，隻說幾位前輩要請吃飯，盛情難卻，讓我替他去。要早知道今兒要談生意，便打死我也不敢來的。要不潘大哥等一等，我去給我爹爹打個電話，要他無論如何來一趟。我對生意上的事兒真是一竅不通，怕聽岔了，給我爹傳錯了話，那不就誤了大事。”
銀川笑道：“大中午的，何必讓孟老先生折騰來折騰去。”
伍信臣道：“子昭，你就好好聽著吧。”
伍既這麼說，子昭就不可能躲得開了，但他已清楚父親也許正是料到有這麼一出，才要他來代為應付。
銀川道：“漢口的碼頭，深水區為一些洋行所占，如伍伯伯的怡和、許伯伯的太古，孟氏的大鈞以及輪船招商局亦是深水域碼頭的兩條大龍；而從黃興路到俄租界沿江，又是日本大阪商船、俄資新貨棧的地界；六合路、吉林路的江岸，也是日本人的地方，但現在也有了寧紹商輪、三北輪船，還有剛剛興起的民生公司這些中國的輪船公司。漢口這個國際港，早在前清就已經能直達德國、荷蘭和埃及、法國、意大利，在這兒吃航運飯的，全世界的人都有，要說誰能一口就將這碗飯吞了的，老資格的怡和不能，輪船招商局不能，大鈞也是不能的。”
眾人點頭稱是。
銀川見子昭沉默，看了他一眼，溫然說：“做生意越來越難了，強強聯手才能獲得最大的利益。在漢口民營的船業公司裏，能力最強的就是大鈞。普惠洋行和大鈞之前合作得非常好，倫敦總部發了數封急電過來，千叮萬囑要我們一定珍惜大鈞這個合作夥伴，所以，這次英資洋行聯合降價的事，普惠首先想到通知大鈞，萬望大鈞以中國船業前輩的姿態也做個表率，把運費也順帶降一降。”
子昭茫然道：“我不太明白啊。”
銀川知他在裝糊塗，正色道：“其實也不是所有的航線，大鈞身家雄厚，短期內少掙一點不會有什麼問題的。咱們圖的是長遠發展。兄弟，光陰似箭啊，不能再拖了喔。”
說完他笑了一笑，子昭被這笑容弄得有點煩惱，心道：誰是你兄弟啊？
司機將車子發動，兩個年輕人目送幾位老輩先行離去。
子昭將璟寧遺落的那支象牙酒籌交給銀川，說道：“昨天和令妹在興記新市場偶遇，這是她的東西，勞煩潘大哥交還給她。”
銀川將酒籌放入衣兜，轉身便欲上車，子昭心中一直有些不自在，忍不住叫道：“潘大哥。”
銀川回頭看著他，子昭想了想，微笑道：“聽璟寧說，我送她的四隻鴨子長得很好。”
銀川忽然笑了笑，就好像想到什麼特別好玩的事情一般，子昭一貫愛奚落他人，這一次卻從這人臉上看到了十足的蔑視。
黑色的轎車揚長而去，子昭朝車裏的銀川笑著揮了揮手，他已經確定潘大哥之所以表現得這麼古怪，絕對是因為對出於對寶貝妹妹的溺愛和保護，可有些事情總是要挑明的，越早越好。子昭為自己的小聰明得意，然後又想：“那丫頭總說殺了我的鴨子，看來並沒有殺，不但沒殺，反而將它們養得好好的。”想到這兒，心中浮起一縷溫馨。
回家後，子昭向道群轉達了銀川等人中午的話，道群神情嚴肅地聽完，沉默了許久。
“您早就知道了降價的事，所以要我去打迷糊仗？”子昭試探著問道。
道群道：“跟這幫人精哪裏打得了迷糊仗，隻是不想被他們抓住把柄而已。我不出麵，就當是不給他們一個回應了。”
“他們為什麼突然之間要降價呢？”
“在上海漢口經營國際航線的公司超過五十家，競爭很激烈，大鈞是中國公司裏比較有實力的，一直都不被那些洋行待見。我們不像招商局有政府做靠山，洋行則仗著財多勢大想擠垮我們，還假意賣一個人情，要大鈞跟著一起降價。哼，價一降，一些靠船業吃飯的小公司跟著就會被擠死。”道群背著手，眼神犀利，“當年你祖父創業，沒錢打點官家和地頭蛇，是小碼頭上運石膏、運棉花的窮苦船民和那些白手起家的貨主，用他們一文一文攢起的銅錢，湊成了大鈞的第一筆股金。孟家立過誓，起家於鄉土，必傾盡心力回報鄉民，大鈞是靠漢口的百姓養起來的，哪能聽由這些洋人在漢口碼頭上興風作浪？去年大水，三鎮百姓莫不遭了滅頂的損失，現在百廢待興，這樣的關節口上，我孟道群要真隨了那幫洋人的願，多少人會戳著我脊梁骨罵我是賣國賊，我還有沒有臉再到碼頭上去？”
子昭半晌無語，憂心忡忡道：“假如大鈞不跟著降價的話，這些洋行勢必會做出更多對我們不利的事情。普惠洋行不是一直都和我們合作的嗎，難不成這一次他們也要當我們的對頭？”
道群看著他，問道：“你知道綠伯爵號嗎？”
子昭眼睛一亮：“那艘18000噸的豪華郵輪？聽說裏麵極盡富麗奢華，設備是全世界最先進的，不過……好像是意大利的輪船公司呀，跟普惠有什麼關係？”
道群目露讚許之色：“看來也不是光顧著吃喝玩樂嘛。”
子昭嘴一撇：“好歹是您的兒子，別人問起和船業有關的事，我要是出醜，可是出的您的醜。”
道群嗬嗬一笑，道：“普惠洋行在英國威廉·比爾德莫爾造船廠有股份，綠伯爵號就是這個廠造的，說起來也不是一點關係都沒有。現在整個國際的輪船業形勢都不太好，各國輪船公司有的破產有的忙著兼並重組，普惠也有航運生意，打算跟那家意大利公司分點飯吃，包一段東南亞到上海的航線。東南亞是大鈞熟門熟路的地方，到了中國的水路裏，又哪裏有普惠說話的分？且不說意大利那家公司看不看得上普惠，若真是需要有人幫它打通路子，大鈞不是一點機會也沒有。”
“那就它就是怕我們攔了財路，所以故意挑事，讓怡和和太古替它出頭吧。”子昭煩悶地道。
道群凝視著他：“商場上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的對頭。一切被利益驅使，人心變得比變天還快。你回來這些日子，漢口的天氣哪天不是一樣的熱？但這商場上的風向，卻可以一天就變個好幾次。”
“我能做些什麼呢？”
“就你這小草包，插科打諢可以，要幫你爹做正事，怕還是差了好些。”
子昭認認真真道：“其實我知道，腳下這寸土寸金的地皮，上頭是繁花似錦，下麵卻不知是多少人的血淚。漢口開埠以來，外國人在這裏耀武揚威，壟斷地產和金融，生意場上幾乎不給華商留活路。孟家是做實業的，不講究什麼投機取巧，掙錢也掙得有原則，今天大鈞如果降了價，對我們自己並沒有壞處，但是對一些依附著碼頭運輸生存的小企業和小貨商來說，可能就是生死攸關的大事。父親，您不惜和強敵翻臉，有膽氣也有擔當，兒子不知道有多驕傲呢。我能力有限，確實幫不了父親多少，非常慚愧。”
孟道群頷首微笑道：“船行水上，禦風踏浪才是見世麵。或許不用多久，大鈞就要麵臨創立以來最大的一場風暴，這可是連你爹我都沒經過的大世麵啊。我倒是很願意讓你加入進來，就擔心你會害怕。”
子昭漆黑的眼睛閃閃發亮：“我才不會怕呢！”
〔三〕
柔和的燈從窗內射出重疊的光線，花園的噴水池潺潺作響。銀川抬頭看了看天空，月光很亮，連遠處天空的雲朵都被它照得發白。
平衡是一件困難的事。它既不穩定，也不完美。他每天做得最多的事情就是殫精竭慮地在各種利益之間，在中國人和洋人、在朋友和敵人之間，謀求短暫的平衡。風平浪靜是什麼？如同此刻的夜空，一朵雲的消失，一陣風的停止，一絲光線的波動，每一個細微的變化，都會推翻這夜空和明月達成的平靜的契約。
銀川緩緩閉了閉眼，隻要一瞬就好，假如能讓這一顆疲憊的心獲得片刻的安寧。可也就這麼一瞬罷了。他重新睜開眼睛，走向聳立在蔥蘢的花木間，那棟他住了快二十年的房子。
潘盛棠的身體大不如前，已在家臥床養病多日，廚房裏熬著中藥，熟悉的藥味彌漫在一樓大堂，縈繞不散。
和過去的每一天一樣，不論銀川從洋行回來多晚，雲升都會等在門廳，已是潘家的大總管的他，和死去的何仕文相比，要料理的事情少了許多，隻局限在潘公館的家務以及幾個油棧的生意上，低調又有分寸。
銀川一進門，雲升便接過他的皮包、外衣，低聲向他彙報家中的情況。
“老爺睡得早，身體比前兩天好了許多。”
“白天他都做了些什麼？”
“一直在房間裏沒出來，吳經理還是照常帶著人過來，談一會兒事就走。”
“阿暄到家了吧？”
“嗯，回來了。晚飯時彙報了在邵家貨棧的見聞，老爺子挺高興的。”
銀川微笑道：“他確實有長進，聽說父親會讓他管理兩家生絲行，要不要我安排你去給他搭把手？那可是大有油水的地方。”
雲升輕聲笑道：“小的現在隻想把家裏和手頭的事兒料理好，讓大少爺沒有後顧之憂。”
銀川瞥他一眼：“你等著我給你永泰煙行的生意，對吧？”
雲升眼中閃過一縷稍縱即逝的貪婪，旋即一本正經地道：“等大少爺真正當家了，分根煙給我抽抽也是好的。現在可急不得。”
銀川歎了口氣，似乎很是無奈，轉身緩緩上樓。
他的臥室曾被換到東南側帶閣樓的套房，每天他會習慣性地回避那個方向，應該說，所有住在這棟樓的人都會回避。
雲琅死在婚後的第三個月。她死後，銀川搬回自己原來的房間，就好像一切都未曾發生過，在別人看來他是在逃避哀痛，很長一段時間，他確實表現出一副在悲傷中不可自拔的狀態。
許多事情，用死人來給自己當擋箭牌再好不過，可心中畢竟沒有想象的坦然，每次他站在樓梯角，都會克製不去看那個房間，不去揭開心中那層遮住了愧悔的帷幕。
“是她自找的。”他開導自己，勸慰自己不必太過自責，“我警告過她，也想辦法拒絕過她，一切都是她自己的選擇……”
“潘璟琛……我隻是可憐你。”那個淒婉的聲音似乎又在耳邊響起來。
他心裏一緊，正待加快腳步，璟寧的房門卻吱呀一聲打開，柔和的燈光漫了出來。
“你怎麼又這麼晚回來啊？”
銀川止步，那清麗嫵媚的小人兒，臉上籠著溫柔的淺影，眉目間是淡淡的煩惱。
“你又怎麼還不睡呢？”
她並沒有換睡衣，身上還是白天穿的衣服，或許是特意要等他。她長大了，雖然和他一如既往的親近，但也知道在一些事情上留意。
“要不要吃點東西？”她給他讓出道。
銀川走進屋子，放零食的小桌上擺好了點心和熱茶，另有一個紫檀小盒子，裏麵是她收集的小玩意兒，她定是一邊玩一邊在等他。銀川心念一動，從衣兜裏掏出象牙酒籌放到桌上，道：“孟子昭叫我給你的。你這隨手丟東西的毛病怎麼總改不了啊。”
她瞥了一眼，臉紅了紅：“你和他怎麼見麵了？”
“中午一起吃飯來著。”銀川坐下，給自己倒了杯茶。
“你們說了些什麼？”璟寧大是好奇，坐到他身邊來。
他看著她流轉的明眸，笑了笑：“幾個航運業的前輩請吃飯，我和他作陪而已。”
璟寧小嘴一撇，打開盒子，裏麵是一疊樣子相似的象牙酒籌，隻是花色不同，刻著狀元、進士、秀才、探花等字跡。她欲將那枚“舉人”也放進去，銀川卻將她的手一攔，拿起那枚酒籌細看。
並沒有什麼奇特之處，隻是背麵刻有一梅花樹，枝條疏落，梅樹下站著一捧卷書生。
銀川待再細看，酒籌卻被璟寧奪走，塞入盒子裏，她的臉又是一紅，將裝點心的碟子推到他身前，說：“吃點東西。我知道你肯定餓了。”
“不是餓了，是饞了。”銀川笑道。
璟寧撲哧一笑。
“這些酒籌是男人玩的東西，你個閨閣千金，哪裏弄來的？”
“徐燙……那個，徐德英送我的。”
銀川想起德英那張憨厚的臉，正色道：“徐德英是個老實人。”
她盯著裝酒籌的小盒子，輕聲說：“那又如何？”
“他被你整得跟個傻子一樣，神魂顛倒的。你是個善良的姑娘，為什麼喜歡捉弄老實人呢？你又不會和他結婚。”
“你怎麼知道？”
“他不是你中意的類型，雖然出身名門，但……你的心思完全不在他身上，誰都看得出來。”
“大哥哥，你以為你什麼都曉得，可是你不懂。”
“這樣不好，小栗子。”
“可假如我……”
“沒有假如，我告訴你……”
璟寧不待他說完，不耐煩地把酒籌從盒子裏全部倒出來，小手在上麵翻撿著：“探花，狀元，進士，秀才……”她嘟著小嘴輕聲念，睫毛彎彎，白皙的雙頰宛如敷上了一層淺粉色，她用指甲磨蹭著酒籌上的字，簡直就像個任性的孩子。
他十分溫柔地凝視著她，竟忘了要說什麼，倒是她抬起頭來，漆黑的眼睛眨了眨：“說呀，大哥哥。”
銀川定定神，道：“如果對他毫無興趣，便不要撩撥人家。何苦讓人受這番罪。你要是不耽誤他，人家說不定現在早就找到合適的姑娘了，好好一個老實人，跟發了瘋似的。他把那枚老鳳祥的戒指給我看，說：‘寧寧喜歡戒指越大越好，我就訂了枚最大的。’我那天費了好大勁兒才憋住笑。粗得像個頂針！”