s�\u001d�wg〔一〕
“海舶幾多渾莫辨，地球何處不相同。”
上海，中國乃至世界輪船航運的核心地帶，世界最繁華的金融中心之一。從黃埔灘頭開始，銀行、信托公司、交易所鱗次櫛比，除中央、交通、通商等少數幾家本國銀行外，幾乎全是外國的銀行：彙豐、麥加利、中法、正金、華比……從九江路折入，沿途盡是證券交易所，另有花旗、大通、三井德華等銀行，錢莊票號更是數不勝數。連同寧波路、北京路、河南路一道，高樓雲集，夜來燈火輝煌，真正名副其實的“金光閃閃”。
子昭和父親走出彙豐銀行的大樓，邁下台階後，他回頭看了看樓前的兩尊雄視前方張著大口的石獅子。
道群淡淡一笑，道：“彙豐這一隻大獅子，一開口就不知道在中國吞了多少錢，虧本的買賣他們是從來不做的。這一次若真要從他們手裏借到了錢，可就是被獅子咬住脖子，不能輕易亂動咯。”
“那咱們幹脆全部自籌，又不是沒有錢，不就買幾艘船嗎？”
道群見兒子一派天真，不願跟他多說憂心之事，隻一邊走一邊告訴他一些和船業金融有關的軼事，將話題岔了開去。
煙水蒼茫，輪船的汽笛聲漂浮在黃浦江的上空。
暮色降臨，天空好似還和白天一樣明亮，但街道上已明顯感覺暗了下來。華燈初上，車水馬龍。道群和子昭慢悠悠走在江邊，眺望江上緩慢穿梭的輪船。
“以前中國的內河航運，哪裏輪得上洋人說了算。洋貨要運進來，得用民船從廣州起運，”道群說，鬢邊的白發在晚風中輕輕飄動，霞光映在他眼中，“國貧民弱，中國不論是在政治還是經濟上都不爭氣，幾場仗打下來，從旗昌、怡和開始，到太古、日清、日郵……內行航道幾乎全被洋人給占了，連遠洋的航業也基本上都在洋人手裏。本土的船運公司，除了招商局有政府做靠山，其他如我們大鈞，還有盧老板的民生公司這樣的後起之秀，無不是腹背皆困，吃盡了啞巴虧。政府不扶持，即便扶持也多是試圖拿走股本，名為幫助，實則想借機收歸國有，到最後我們被排擠出去不說，辛苦了幾十年的家業，也說不定會被那些雞零狗碎貪得無厭的腐敗官僚揮霍破壞殆盡。”
他看著沉思的兒子：“你未來嶽父說我古板固執不懂得變通，老是和洋人作對，其實我何嚐不知道，跟那些官僚相比，洋人們做生意至少會嚴守契約的規則，有一種，怎麼說呢……”一時不知如何措辭形容，閉目想了想。
子昭揣摩著道：“職業精神？”
道群睜開眼睛：“沒錯。比如說這一次為我們進行財務核算的英國公司，他們給我們做的財務報表，事無巨細精確無比，每一項風險、利益，都給分析得條條在理。當時他們建議我從彙豐貸款，提到彙豐新大樓在上海落成之時總董藍恩的一段話，我至今記憶尤深。”
“那個總董是怎麼說的？”
“他說：‘本行不惜巨資造此華廈，實因堅信中國商務之發達無可限量，今日中國社會及政治諸多情形，雖多可悲，致受外人之幹涉……倘至必需之時，則敝國雖以武力為後盾亦無不可，蓋非此不足以恢複中國安全之秩序，亦為大多受害之中國人所歡迎。’”
子昭蹙眉：“他是說雖然中國的經濟會有繁榮的可能，但這個國家變數很大，投資人的錢隨時可能打水漂，彙豐有一個強國做依靠，一旦遇到這種風險時刻，他們會不惜以武力來保障大家的利益……嘿嘿，讓他們在我們的土地上使用武力，政府跟孬種有什麼區別？洋人侵占我國，還打著‘為中國人撐腰’的旗號，真是可笑至極！”
道群道：“所以說，我們這些商人能有什麼辦法呢？孟氏既要保護和發展大鈞，又要想辦法不被政府或洋人控製，談何容易。潘盛棠之所以現在跟我較這番勁，也是因為時局變化不定，他既想讓洋行重視潘家，也想在航運這碗飯上給潘家多尋一雙筷子。說到底，我們這些老骨頭，折騰來折騰去能耗到什麼時候？今後的商場是你們這些年輕人的天下，兒子，你加把勁吧！”
子昭撓撓頭：“以我現在的經驗和智慧，可能還是得慢慢來，而且我那未來的妻兄，看起來就很不好對付啊。”
道群沉吟道：“潘家大公子小小年紀就這般精明內斂，又天資聰穎，假以時日，必會成就大氣候。這孩子……我看就連他父親也未必壓得住他。隻希望今後他不要成為大鈞的敵人，要不還真是很棘手的一件事。”
子昭眉毛一揚：“他雖然不好對付，但我卻並不害怕，因為我知道我不會比他差的。”
“是嗎？”道群不禁一笑。
子昭道：“爹，我會爭氣，我落後他數年，從今天起加倍努力趕上去。”
道群讚許地點點頭：“好，我等著看。”
孟家在河南路有棟小宅子，一進屋，子昭便飛奔到了電話旁，給璟寧打電話。因是長途，需要接線員轉接，等潘公館的傭人去將璟寧叫來，已經好幾分鍾過去了。
璟寧在那一頭輕輕喂了一聲，子昭早等得極不耐煩，抱怨道：“總是慢吞吞的，平日裏活蹦亂跳跟泥鰍一樣，就接我電話的時候慢得像蝸牛。”
璟寧沒接話。
他以為她在琢磨如何反唇相譏，結果她沉默許久，隻解釋了一句：“我在睡覺。”
“都是吃晚飯的時間了，你還睡覺？”他很是不滿，“是不是和琪琪她們瘋玩去啦，回家就犯困？”
那邊又是半天不吭聲，他誤以為斷了線，提高音量喂了一聲，她方慢吞吞應了句：“是的。”
他嘻嘻一笑：“想我嗎？”
“想。”
“有多想？”
“很想。子昭，你別生我的氣，好嗎？”她微微有些哽咽。
他被這楚楚的聲音搞得心軟，投降道：“好了，我不怪你了，隻是下次接我電話的時候得利落點，知不知道？想你想得發瘋。”
“知道了。”她吸了吸鼻子，心情似乎好了些，囑咐他注意休息，他也別有用心地叮囑：“你要小心別中暑，天太熱了，要玩的話等我回來陪你玩，這幾天就乖乖在家呆著，最好哪兒也別去。”
“你回來難道天就不熱了麼？”她不禁笑了，語聲中卻依稀還有些苦澀之味，他想這一定是因為她對他相思的緣故，不免又是得意又是甜蜜，掛上電話後，嘴邊的笑容許久都未散去。
接連兩天，道群約著金融界和實業界的熟人吃飯，子昭知道父親已在做最壞的打算，官價結彙的申請很可能得不到批準。盡管徐副市長對父親很有信心地保證過，但以父親的性格，對所有事情都會預估一個最大的風險，做足準備。可是，購船的那筆款子中的百分之十五，這不是一筆小數目，萬一真得靠大鈞自己來解決，如何解決？
夜裏，道群疲倦至極，卻通宵失眠。他本有糖尿病，最近常突然間心跳加速，口唇發幹，起床喝水後又會頻繁小解，折騰一宿再也無法入睡。子昭見父親日漸憔悴，無比憂心，弄了張躺椅到父親房間，晚上就睡在那裏。有時道群醒了，似有感應，子昭立刻也便醒了，給父親端茶倒水，陪他說話放鬆心情。道群見兒子懂事成熟了許多，老心大慰，如此幾天下來，子昭倒沒能抽出時間思念璟寧。
銀行的限期將近，徐祝齡從漢口打來了電話，和道群進行了一番長談。
掛上電話後，道群陷入了許久的沉默，然後對子昭一笑道：“看來還是得靠自己了。”
“當時不是說得好好的嗎？”子昭憤然道，“這些當官的說話不算話！”
“沒有很明確地說沒戲，隻是我第一次從他口中聽到了推搪之意。也許他是真的有難處吧。”
“都到這時候了，若要我們自己籌錢的話，怎麼籌啊？”
道群沉吟道：“萬不得已是不能發行債券的，價若不高，就會被人惡意收購，這樣一來，我便是將大鈞船業推到了懸崖邊上。不行，我得再想想有沒有別的辦法，看能不能重新找到幫手。”心力交瘁，胸口忽地一悶，重重坐倒在沙發上。
子昭大驚，擔心地問：“父親，是不是身體不舒服？”
“中午有些積食，不妨事。”道群擺擺手，見兒子雙頰瘦削，黑眼圈都出來了，憐愛之意油然而起，便說，“銀行既然願意延長籌款的時間，我們該做的也做了。放你一下午的假，想去吃什麼玩什麼盡管去。明天我們回武漢。”
子昭的眼睛不由得一亮，道群心裏暗暗歎氣：唉，這龐大的家業遲早要交給他，他無憂無慮的日子總會結束，趁我這老朽之身還能挺一段時間，讓這孩子輕鬆一天算一天吧。
就近便是城隍廟，子昭買了幾塊臭豆腐，邊吃邊走，琢磨著給璟寧買點東西，但買什麼好呢？金銀珠寶綾羅綢緞，潘家自然不缺，他溜達了幾圈便沒了主意，心想原來自己並不很會討她喜歡，惹她生氣倒極擅長。而一想起她生氣時瞪圓眼睛含嗔帶怒的可愛模樣，頓覺歸心似箭。人聲如沸，因愛人不在身邊，一切都索然無味。
懨懨地回到住處，道群坐在客廳喝茶，見他手裏空空無物，眉頭一蹙，說道：“快成家的人了，隻知道玩，一點都不會處事。”杵著拐杖站起來，“走，我跟你出去一趟。”
子昭大惑不解：“爸爸，您就好好休息吧，天都黑了，還沒吃飯，出去幹什麼？”
道群瞥了他一眼：“晚飯要吃，禮物也要買。讓你出去玩你就真出去玩了？也不想著給你未來的妻子買點東西。”遂叫司機去開車，子昭無奈，隻得跟著父親出去。
車行至靜安寺“鴻翔時裝公司”門前，道群搖下車窗，見秋季最新款的服裝已上櫥窗，連初冬的大衣也上了架，便說道：“我給你媽媽買一件大衣，你給璟寧也買一件，女人家，喜不喜歡你買的東西另說，曉得你有這片心總是沒錯的。買了衣服再去趟霞飛路，看看有什麼可以給你未來的嶽父嶽母帶回去。”
子昭心中溫暖，不敢多話，急忙扶父親下車。店員殷勤招呼問候，端茶送水，拿出新款衣裝的圖冊耐心介紹。道群說：“夏天很快就過去了，買實用些的吧。”子昭亦是這麼想，朝父親笑了笑。
道群給孟夫人挑了一件酒紅色的毛料大衣，子昭則一眼相中一件紫貂，店員將大衣取來給他看，毛色細軟有光，手撫過去如劃入一道清涼的泉水，剪裁精致，極襯璟寧的高挑。官禁雖開，高檔皮貨不再算什麼稀罕物，但這件衣服依舊很貴。子昭猶豫了一瞬，最後還是指著一條白狐披肩道：“買這個吧。”見父親看著自己，便笑道，“一個小姑娘家，給她買條披肩就可以了。”
道群點點頭，念及之後兩家的婚事還需一大筆花費，公司又處在困難中，錢是得計劃著用，便沒說什麼。店員將披肩和大衣分別包起來，道群見兒子頻頻回顧，似頗有不舍之意，不禁暗暗傷感。
〔二〕
璟寧已經在花園坐了很久了，從太陽落山一直坐到夜幕低垂。
蟲聲唧唧，腳邊的蚊香早已變成一圈灰燼。噴泉沒有噴水，她嫌水聲太吵，叫花工將水泵關掉。玫瑰謝了一大半，花床邊開得最熱鬧的是紫茉莉，紅、白、紫、黃，這是屬於夜晚的花朵。她手腕上套著紫茉莉串成的花環，月光下是蒼白的粉色，一如她眉間彌漫的苦澀和哀愁。
“這是我給你煮的艇仔粥，油條是現炸的。”
銀川將托盤輕輕放在噴泉池邊。
她抬頭，清婉的臉龐被玉蘭花燈照得猶如透明，呈現出一種少女不該有的脆弱疲態，眼睛一如既往的清澈，但好像遠不如以前那麼明亮了。
她說：“孟子昭要回來了。”
銀川鎖住眉心，沉下了臉，但見她神情淒然，心中一軟，歎了口氣，柔聲道：“寧寧，你瘦了。”
她卻帶著孩子氣的執拗追問：“子昭要回來了。我該怎麼辦？”
我該怎麼辦？