素懷猶豫道：“這個人一直很不老實，您不怕他落井下石？”
“跟他說：隻要我還活著，他的那些產業，我會叫人替他收拾得妥妥當當，不會出一點問題。我不是何仕文，坐牢不會要我的命。我過得不好，他的那點小產業也不會有好日子過。他不是沒吃過苦頭。”
素懷應了，站起來道：“鄭先生，我們得走了。”
南珈道：“箱子裏有換洗衣服，另外還有兩床被褥，全交給了看守，他會給您的。”
銀川欲言又止，眼神裏有種複雜的期待，南珈想了想，還是說道：“是潘小姐給您收拾的衣服。”
銀川的嘴角微不可察地抽搐了一下。
於李二人離去，看守將皮箱提進來放在桌上，手搭在箱子上，望著銀川齜牙咧嘴笑了笑，銀川脫下手裏的表遞給他，說：“真是麻煩您了。”
看守將表揣進衣兜，銀川則將箱子拉近身前，看守轉身出去，兩分鍾後提著一床被卷過來，放在窄小的床板上，用聊天的語氣說：“看著挺寬的，對折一下再鋪，睡著軟些。”
銀川沒有吭聲，也沒看他一眼，盯著已被他打開的箱子。
看守又道：“您想不想吃點什麼？”
銀川的手指緩緩落在柔軟的衣物上，輕輕劃動，四件毛衣是他平日常穿的，裏衣裏褲則用單獨的一個小布袋裝著，襪子被卷成圓球，一個個塞在空隙。另有五個蘋果，以及一本英詩選集。
看守繞過來道：“喲，這麼好的蘋果，我嚐嚐。”伸手就拿，銀川抬頭看著他，眼中露出殺意。
看守一愣，將手放在腦後撓了撓，笑道：“開個玩笑，哈哈，開玩笑。”邊說邊往外走，在門口回頭看了下，消瘦的年輕人形單影隻地坐在囚室中，如同一棵冷鬆。
那天夜裏銀川終於難得地睡著了，但是，他隻睡到了半夜。
門被推開的聲音讓他凜然一醒，幽閉在黑暗中，感覺是出奇敏銳的，他睜開眼睛，這個角落伸手無不見五指，但危險卻顯而易見。
一個人揪住他的手臂往上一提，銀川睡覺的時候將一件毛衣穿在了身上，這時手腕上部的衣服被揪成了一團，羊毛和皮膚摩擦出火燒火燎般的痛。他被拽下床，手臂被旋扭到背後，另一人飛快走過來，這一團高大的陰影擋住了鐵門外走廊裏透進的燈光，光線立時隨著無聲的扭打晃來晃去。
“喀嚓！”肋骨斷裂的聲音，隨著緊接而來的劇痛，在黑暗裏被放大得無比清晰。
銀川跪在了地上。
自胸腔裏發出的呼聲窒悶顫抖，渾身血液都仿佛被抽走，通體冰涼，額頭卻如同火燒。天花板散發著陰冷寒氣，他試圖睜大眼，望向前方，先是一片霧蒙蒙，緊接著便金星亂冒，他的身子不受力地向前一傾，雙手撐到了地上，這原本是他非常厭惡的動作，因為白天看守朝地上吐了痰，現在他很有可能就在接觸那令人惡心的痰跡。
可有什麼辦法呢，他被打得像一條狗，毫無還手之力。他聽到自己的骨骼被打碎的聲音，就像一團針，被忽然散開，往五髒六腑到處亂紮。
又有一個人慢吞吞從門外走了進來，一直走到他麵前，在微光中俯視他，那個人有一張忠厚的臉。
徐德英。
徐德英伸手過來，做出攙扶的姿勢，銀川往旁邊一掙，扶著床板偏偏倒倒坐下，像個得了肺癆的病人，艱難地喘著氣。
兩個打手離開的時候將囚室的燈拉開了，德英看著地上的血跡和嘔吐物，繞開幾步，拉了根凳子坐下，說道：“痛吧？我戳了自己一刀，那感覺可比你現在痛多了。潘大哥，你應該很清楚，挨這頓打不委屈，這叫一報還一報。徐德英沒什麼本事，卻不是個敢做不敢當的無恥之徒，落井下石的事情我向來不屑做，但今天看你這樣，我心裏倒覺得釋然了許多。”
銀川嘴唇上一點血色也沒有，他將眼睛閉上，隻作不理。
德英道：“我們之間的恩怨我不想再提了，自今天就此放下。我來呢，一是想來發泄一下憋了很久的委屈，二呢，是想告訴潘大哥，自從各個租界被陸續收回，對於一些實力大不如前的洋行，財政部一直在想辦法讓它們中國化，以我父親現在的能力，雖不足以讓你馬上出獄，但至少能在一定時間內讓政府幫忙解決掉洋行那邊的問題。也就是說，能給潘大哥一個脫身的契機。”
他始終稱銀川為“潘大哥”。
“潘大哥才華橫溢，又是牛津的高材生，坐牢這種事雖然不一定要人命，卻足以摧毀你的聲譽和前途。我們都曉得這世上沒什麼地方比洋行更勢利了，而潘家呢，潘老爺一走了之，如果沒人頂上，那真是抽心一爛。你如果能重獲自由，抵得過一切損失。”
銀川始終不發一言。
德英歎道：“大哥不接我的話，是猜到了我的條件是什麼吧？”
他並不著急等待回答，將目光移向布滿黴斑的石牆，很是感慨地搖了搖頭，就好像看到銀川被困在這樣的地方，覺得萬分不忍。
水珠凝結在潮濕的牆麵，發出遲緩的滴落聲。
“潘大哥，你知道什麼叫因果報應嗎？”德英輕聲道，“以前我不太信，現在慢慢有些相信了。”
〔五〕
新月號在川江的航線即將重啟，大鈞與綠伯爵號在東南亞的合作也進入到最後的日程，這兩件事進展得還算順利。道群的身體大見好轉，坐鎮家中，偶爾參與公司要事決策，大部分時間還是用來養病休息，舊友或親朋時常來看望，若是天氣好，他很樂意陪他們在花園裏喝茶說話。勞碌大半輩子，卻是借這一場不合時宜的重病，享受了一點閑暇的安逸。普惠洋行以及潘家的事，道群也有耳聞，潘盛棠的失蹤被傳得比戲文還離奇，對大部分的傳聞，道群是持懷疑態度的，可他也很清楚，這些事不論怎樣對大鈞都沒有壞處。挺過這一番大波折後，道群覺得自己連同孟家的事業都算得上是起死回生，很是振奮。
子瞻到秋冬會犯哮喘，道群把朝南臥室讓出來給小兒子，自己搬到朝東的一間屋子裏。那間屋熱水管不太熱，孟夫人擔心他受不住涼，要他去和子昭睡一屋，道群不願意，怕打擾子昭休息。大病之後，他尤為珍惜和家人相處的時光，更對兩個兒子寄予了厚望，尤其是正承受巨大壓力的子昭，就像一隻在風暴中硬著頭皮飛翔的雛鷹，不光是孟家事業的頂梁柱，也是他孟道群的精神支柱，道群不容許他有任何閃失。
子昭回家晚，但隻要看到父親屋裏亮著燈，仍舊會過去請個安，道群會給他留消夜，讓他吃完再回去睡覺。這一晚亦是如此。
子昭進屋去，道群還沒睡，靠在床上朝他點點頭，孟夫人正在翻箱倒櫃，這間屋子有個大立櫃，裝著一些皮貨和平日裏不大穿的衣服。道群向子昭指指床頭櫃，意思是要他趕緊喝了放在上麵的一杯牛奶，子昭走去坐到父親床邊，對母親笑道：“媽媽這麼晚了還在翻什麼呢？”
孟夫人並沒有回頭：“我記得前年你給我買過一件白狐的圍領，怎麼找不著了？”這句話卻是對道群說的。
道群說：“不見得就放在這櫃子裏，你屋裏不也有幾個箱子麼，明天再翻翻。”
“哪裏來得及，一大早人家就要走了。”
子昭越發奇怪，問：“誰要走？”
“你堂姐要去東北，今兒和你三伯伯來家裏坐了會兒，我見她越發瘦怯怯的，想送點什麼給她。”
“哦。”
孟夫人忽然回轉身來，對子昭道：“要不把那條玄狐披肩給她，等你以後娶媳婦，媽還你一件紫貂的。”
子昭笑起來：“媽媽，你拿紫貂換狐皮可不是虧大了嘛。”
“我才不怕虧，怎麼樣，這買賣可做得了？”
“過段時間去歐洲，我不想支公司的錢作川資，所以將披肩拿去換了些錢。”
孟夫人咦了一聲道：“前兩天給你曬衣服的時候我還看到了呀，好好放在櫃子裏。真是小氣，哄我做什麼。”
“就昨天拿走的，不信就去我房裏翻翻。”
“真要翻出來你怎麼說？”孟夫人笑道。
子昭悶聲不吭喝完牛奶，站起來，淡淡道：“那您跟我一塊去看看吧。”
孟夫人正待說話，道群卻道：“拿些小東小西去換錢，總不是長遠之計，也讓人笑話。不過現在公司和家裏確實有難處，要不把武昌那棟房子賣了吧，子昭走之前就把這件事辦了。”
子昭看了父親一眼。
孟夫人接口道：“昭昭現在要管的事那麼多，就讓他省心點，這事兒我來辦。”
子昭打了個哈欠。
道群對他道：“快回去睡吧。”
孟夫人跟著子昭走出去，子昭笑道：“媽難不成真要去翻我櫃子？”
孟夫人佯怒，假意要去拍他的腦袋，子昭皺眉一躲，孟夫人將手縮了回去，笑道：“我是要跟你說，明天一大早我去送你三伯伯他們一家，你早上起來後，記得守著你爸爸吃藥，他雖然好了些，病情還是會反複，千萬不能大意。”
子昭答應了。
孟夫人又道：“你到處走動忙活，也要注意安全，照顧好自己。咱們這家呀，經不起折騰了，尤其是你爸爸，一點刺激也受不了。說實話，幸虧跟潘家的親事沒有成，要不再攤上他們家那一檔子事兒，還不知道得亂成什麼樣。”
“媽要不要進來再坐會兒？”子昭推開自己屋的門，回頭道。
孟夫人笑道：“不了，你好好睡覺吧。”
子昭一宿沒睡著。
次日一大早，伺候好父親吃完藥，子昭便匆匆出門去。
太陽升起來，萬道通明橙紅的光線，如煙如霧的晨曦，水色與日光一同閃爍一起跳躍，停靠在江邊的船舶隨著波浪輕輕起伏，仿佛靜謐是一種習以為常，驚濤駭浪不過是意外的點綴。子昭的情緒前所未有的差，但還是盡量克製，即便璟寧比約定的時間遲到了差不多一個鍾頭。
陽光斜照下來，高高的棚架上蒙著布，被風吹得撲撲作響，間隙裏透出雪白花崗石的邊緣。太古洋行正在修建的大樓距離長江不到一百米，因營造廠正在鬧罷工，這片工地在早上幾乎沒什麼人。
璟寧總算來了，眼皮有些浮腫，穿著平底鞋，人仿佛矮了一頭，子昭接過她手裏的提包，問道：“怎麼這麼晚？是不是哪裏不舒服？”
“家裏有點事耽誤了下，早知道就該讓你別等我了，我坐輪渡過江也是一樣的。”
子昭道：“別廢話，新月號馬上就要去川江了，再過幾天你也坐不了了，更何況還是我來開船。”
璟寧不由一笑，習慣性地伸手去挽他的手臂，在穿過巷道步向沿江的大道時，子昭輕輕掙脫，說：“這兩天我父母把我看得蠻緊，保不定有人跟著我。”
璟寧默不作聲又跟著他走了幾步，停了下來。
“要不算了吧。”
子昭愣了一下，沒接話。
“係裏有幾個老師對我很好，我突然休學，很對不住他們的，其實我今天不太想去學校，”她停頓了片刻，說道，“可能我也還沒太準備好。”
子昭忍著氣，去拉她的手：“好，潘大小姐，我牽你的手，這樣好了吧？”
璟寧將手掙脫。
子昭壓著聲音道：“我今天心情很差，別跟我鬧行不行。”
璟寧道：“我現在真的沒能力照顧你的心情。”
“那你要我怎麼辦？我想了那麼多辦法，做了那麼多，我們隻要一出國就結婚，你還想我怎樣？”
“我沒逼你跟我結婚，大可不必做出這麼一副虧錢折本的樣兒。”
子昭強力壓製著不發作，再次去拉她的手，笑道：“怕了你了。我娶了你比撿到金山銀山還高興，什麼虧錢折本，你真說得出來。小手怎麼這麼涼，乖，我給你捂捂。”
璟寧看著他。
四目交投，從對方眼裏都讀出了疲憊和倦怠，原本確定的信念忽然有點鬆動，心裏刻意忽視的那道傷口，也痛了起來。他們都覺得很愛對方，愛是他們時常不離口的一個字，但“愛”是什麼呢？那一瞬兩個人都很茫然，仿佛置身於一個當局者迷的遊戲，他們太幼稚，根本不會玩。
璟寧眼圈兒忽然一紅，說：“子昭，我不想出國去，我家現在這樣，怎麼能一走了之？即便結了婚，你家還是不接受我怎麼辦？結了婚，你會對我家的事不問不管麼？我要是向你訴訴苦，你也會像今天這樣說你心情不好，要我別跟你鬧麼？”
子昭正色道：“你可以怨我現在能力小，幫不了你什麼，但我會在能做的範圍內做到最好。我想盡了一切辦法，要組成一個屬於我們的家，但很多事情隻能一步步來。寧寧，我絕不是不負責任的人，所以不會也不敢輕易許諾什麼，因為有些事情以我目前的能力真的辦不到。而且……我家現在也有困難。”
“那你就先忙你家的事，別讓我分你的心。”
他的怒氣終於不加控製地倒了出來：“潘璟寧，公平一點！我做了這麼多，你到現在還說這樣皮裏陽秋的話！”
眼淚在她眼睛裏滾來滾去：“是，沒錯，我做了對不起你的事，你可憐我，還要跟我在一起，這對你本來就不公平。”
子昭煩悶到極點：“你除了說這些話，還為我們做了什麼？”
“我想為你分擔，你給過我機會麼？”璟寧哽咽起來，“我大哥在監獄裏被人打了，肋骨都被打斷了，昨天下午剛剛被保出來，我家現在一團亂！你說我怎麼辦？你讓我今天去退學，退學以後我怎麼辦？你要我跟你結婚，但你隻是想讓我當孟子昭的妻子，卻忘記我是潘家的女兒，要讓我逃避家裏的一切，也讓你自己逃避。你根本不想攤上我家這個爛攤子！”
“我逃避？我要逃避就不會和你糾纏在一起！”
“是我不要臉糾纏著你，行了吧？！”
子昭氣極反笑：“不就是那個人挨了打嗎，至於難過成這樣嗎？他挨了打是很可憐，但畢竟還是從牢裏出來了，這不是好事麼？我倒不明白了，你們本來就沒有血緣關係，現在他也換了個姓氏，早就不是你潘家的人了，你怎麼就為了他跟我鬧成這樣！”
“你什麼意思？”璟寧指著他，將音量提高。
“別指我，我討厭別人指我。”子昭冷冷道。
璟寧將手放下，轉開了臉：“孟子昭，我對你的感情怎麼樣你應該清楚。很抱歉讓你心煩，很抱歉我無法為你做什麼還一味地要求你照顧我的心情，很抱歉我指了你。現在請你給我走開。”
子昭轉身就走，但隻往前衝了不到三四步，又重新回到她身邊，將她用力摟入懷中。
她聞著他身上熟悉的氣息，哭了出來：“對不起，對不起。是我不好。”
他根本不知道她在想些什麼，隻不斷柔聲安撫，他太年輕，雖然聰敏，卻天性單純，涉世未深，毫無準備地挑起家裏的重擔，這重擔上又多了一個她。
“我要你做我的妻子，你的家也是我家，我不會不管的。”他不停地說著，見她平靜一些，便攜著她的手道，“走，我們過江去。”
她聽話地跟著他走，腳步輕飄飄的，額頭滲出了汗，這已經是很涼的秋天，她卻時常突然就發熱。子昭察覺她在哆嗦，盡量語氣輕柔地問她又怎麼了，生怕她誤以為他不耐煩，簡直賠盡了小心。璟寧隻覺無比絕望，說：“我還是去坐輪渡吧，我那個……那個什麼了，不太方便，不舒服。”
子昭凝視了她一會兒，道：“真不要我陪？”
她搖搖頭。
他隻好說：“回去的時候到碼頭來跟我說一聲，我今天到下午都會在。”
璟寧嗯了一聲：“那你快走，我慢，跟不上你。”
“記住一定要來找我，我還有東西要給你，不來可就沒了啊。”他故作神秘地說。
她說：“你好囉唆。”
子昭嘿嘿一笑，其實十分煩惱，加快腳步走了。
一輛車駛過大道，車輪與道路摩擦，發出嗡嗡的聲音，璟寧覺得暈，腳下的地麵好像舞廳的地板，有幾百雙腳在上麵同時跺。她深吸了一口氣。又有貨車開過，鐵條子叮當作響，怎麼這麼多的車，一輛接一輛，汽油味濃得散不開；曾經溫柔地、光芒萬丈地籠罩她的碧藍天頂，突然要惡狠狠地壓下來。
她胸口急促起伏了兩下，開始嘔吐，吐完了，就跟被抽了筋似的，踏一步都要使出全力。
她撒了謊。
她最終沒去坐輪渡，也放棄了去找子昭；她也並非來了月事，恰恰相反。
她懷孕了，孩子不是他的。
在潘家還沒出事時她就發現自己有點不對勁，出於不祥的預感，她偷偷去了一個偏僻的小診所，最終確定的一刻，宛如五雷轟頂，立即清楚自己已沒有了與子昭繼續下去的資格，本就辜負過他一次，這下來了一次更狠的。她自欺欺人了一段時間，晚上做夢，夢裏的自己並沒有懷孕，她在夢中慶幸無比，一醒來卻被深沉的絕望籠罩——身體的反應在早上太明顯了。
將孩子打掉，她是不願意的，也許是因為害怕，連死一隻鴨子她都會難過很久，何況親手殺掉一個人，更何況那個人是自己的孩子。每一天她都被愧疚、恐懼和強烈的不舍折磨得無以複加，子昭為他們的未來每做一點努力，她的痛苦便加深一層。然後便是盛棠失蹤，銀川被捕，家中大亂。然後便熬到了現在。
梧桐樹的枝條窸窸窣窣擺動，潘公館大門口照舊停著幾輛汽車，除了巡捕房的，從昨天又起多了一輛——銀川被保釋回家的時候，是由徐德英陪著的。雲氏沒下逐客令，既因沒這能力，也因潘家的爛攤子確實需要人收拾，潘盛棠的黑鍋需要人來背——背黑鍋的人被抬進了屋。
誰也沒有想到徐德英會跟在於素懷等人的後頭，悄無聲息，麵上卻做出一副堂堂正正的神情。
這個世界顛倒混亂毫無章法可言，璟寧覺得駭異。此時此刻，她坐在黃包車裏癡愣愣地盯著家門看，仿佛不論下不下車，都會有一個深淵不動聲色地等著她。
從那天起，她不再與子昭聯係，直到他找上了門來。