“可阿琛會同意嗎？”雲氏憂心忡忡地道。
“他？！”璟寧一驚。
“他不會同意的，”雲氏眉頭深鎖，“徐家跟雲家一旦搭上關係，必然會分掉他對潘家的控製，他一定會阻止你的。”
璟寧垂下頭看著手裏的衣服，輕聲說：“不論他同不同意，他都沒有支配我做決定的權利。”
窗外秋雨陣陣，雨點敲擊窗欞和落葉，盡是破碎之聲。屋內僅餘一盞台燈亮著，銀川正靠在床上打盹兒，臉白得像紙，也許是因為疼痛的緣故。
璟寧推開門，徑直走進去，坐在離他不遠處的一根方凳上，凝視著他。
他對她很好，而她其實也一直對他很好。
她想起了小時候，很小很小的時候，她總是惹麻煩，不愛吃飯，不肯睡覺。因為她會亂動，或者將身子蜷成小狗的樣子，蜷成小狗也就罷了，她會吮大腳趾，這真是個滑稽的壞習慣，母親怕她的牙長不好，所以讓兩個哥哥看著她。有一天她迷迷糊糊醒來，看到窗外投進一束寂靜的光，七歲的大哥哥背靠床頭櫃，雙腿擱在地毯上，日光映著他白淨的臉漆黑的發，這是他最放鬆的時刻：他小心翼翼、認認真真地吃著一片西瓜。她不敢發出聲音，愛上那清甜幹淨的氣味，也想讓他好好吃完那片西瓜。
但一切都變了。
“大哥哥。”她開口叫他。
銀川驚醒，見到她，呼吸的速度立刻發生變化。
他要下床，璟寧道：“不必，我說完就走。”
“不可以。”他已經看進了她心裏去，“不論是我還是這個家的安危，都不需要你做出犧牲，不需要你當祭品。”
璟寧沒說話。
“看著我！”銀川命令道，“小栗子，看著我的眼睛。”
於是她看著他的眼睛。
自那天他對她坦承心事後，她第一次正視他的眼睛。盡管如此，那雙眼眸中曾流露過的依戀、痛悔、絕望、屈辱和心碎，她全都知曉。
她再次移開了目光，卻聽到衣服窸窣之聲，銀川快步走了過來，將她拉起來，擁在了懷裏，火熱的呼吸襲上了她的頸項。
“你，誰也不能嫁。”他喃喃道，聲音打著顫，肋骨斷裂之處劇痛難忍，但他不放她。她掙紮了兩下，他仍是不放手。
“我不會讓你離開我，我不會放開你。”
“你想毀了我麼？”她臉色慘白，“媽媽和二哥都在家，這樣像什麼！放開。”
她用力甩開他，銀川一個踉蹌，跌坐在床沿，似有數把利刃在胸腹間亂攪亂削，痛得呼吸困難。
璟寧退後兩步，說：“我婚前這段日子，會搬到方家去住，如果你還顧念著我們這麼多年的兄妹之情，就請讓我體體麵麵地嫁出去，讓我有機會過上安穩的日子。”
“我從來沒想過要毀掉你，如果說過去我……”他張了張嘴巴，想把語聲提高一點，但他失敗了，他連說話的力氣也沒有，但還是一字一句地說下去，“我沒想過奪取潘家的財產，也不會讓潘家的家業毀掉，沒錯，我現在是有坐牢的風險，但我從沒想過用你的終身幸福來交換我的自由。徐家的賬我是不會買的，徐德英不論對你許諾什麼，於我並沒有意義。這次假釋，確實是因為他的幫忙，但我沒有答應過他任何與你有關的條件。我用我的性命發誓，用我死去的親人發誓。”
“我願意嫁給誰，跟你沒關係。”
他所有的克製與冷靜，所有的算計與精明，在她麵前全不管用了，他近乎偏執地道：“小栗子，這麼多年我對你的心意你是知道的對不對？你知道所以才想躲開我，你知道所以你才不敢麵對我，對不對？告訴我，我還能為你做什麼？你究竟想要什麼？如果我辦得到，我立刻就為你做，即便你要我死，我馬上就可以死。”
“我不要你死！”她仍舊不看他，“我想要爹爹回家來，我想讓潘家好好的，我想要你平安無事，我想讓我們一家人回到以前那樣。”
“你在自欺欺人。”
“是你在自欺欺人！”她壓低了嗓子，但語聲足夠讓他清晰地聽到，“我曾以為我是這個世界上最幸福的人，因為有你這個哥哥，有這個家，也因為我愛的人也愛著我，不知道從什麼開始，這一切都分崩離析了。現在我隻剩下了這個岌岌可危的家，隻剩下了你，我希望你和這個家都好好的。請你不要奪走我這僅存的希望。”
“小栗子！”他絕望地道。
她話中的決絕更勝於目光的冰涼：“如果你要毀掉這一切，你盡可以做。但我告訴你，如果那樣的話，別說兄妹，我們連最普通的朋友也做不成，我會恨你，鄙視你，遠離你。假如你還願意在這個家看到我，請尊重我的決定，我們……仍舊會是親人。”
她快步走出了屋子，冒著雨，讓璟暄送她去了方琪琪的家裏。
那天晚上她的睡眠竟出奇的好。隻是她做了一個夢，在夢中去了一座陌生的城市，她甚至記得從某個房子裏走出去，沿著一條路就能走到一個熟悉的地方，那條路是她走過無數遍的。她要去某個地方，但不知道自己去那裏究竟要做什麼，路過一個宗祠，看到裏麵供奉的牌位和神龕，又路過一條人煙稀少的街，遠處有山，山上是白雪紅梅，她不停地走啊走，走得很辛苦，有個車夫拉著車跑過來，說：“小姑娘，我是來接你的！”她便坐上了車，車夫飛快地奔跑，風從她耳邊掠過，輕柔又自由。
“還是走了好。”在夢裏她這麼對自己說。
但在方琪琪家住了不過三天，銀川便打了個電話來，命令她：“回家，外人家裏畢竟有很多不方便的地方，自家住著舒服。”
璟寧沒吭聲。
銀川又道：“我走，你回去。”
她依舊沒說話，隻是呼吸的節奏有一點變化。
“你不用擔心我，我也不是回牢房，在漢口我有別的地方可以住，已經布置得差不多了。”
“你……”她終於開口，卻不知該說什麼。
他盡量很平靜地說：“這兩天我想了很多，我會努力按你說的去做……因為從小到大，你要我做什麼我都會答應。”
“……你有什麼打算？”
他笑了笑：“還能打算什麼？把眼前這趟災給躲了，餘下也還是將生意做好，對了，還得想辦法把父親找到。”
他仍然叫盛棠父親，她聽後不免百感交集，念及他尚未擺脫的麻煩，想問，卻又覺得不太合適，隻得說道：“你的傷怎麼樣了？”
他沉默了許久，並不回答，隻說：“在父親沒下落之前，凡家裏明細賬目我會和阿暄一起過目，等他熟悉了，便全部交給他。我則一心一意管洋行的事。”
璟寧調勻呼吸，說：“好。”
銀川停頓了一下，用盡力氣，才讓他自己能說出這番話：“別委屈自己，嫁過去後，誰讓你不好過，我就讓他不好過。記住，我是你的娘家人。”
有淚意猛然湧上，璟寧瞬了瞬目，說：“我記住了。”
〔三〕
位於寶順路的那棟房子原本打算用來做新洋行的公事房，全按辦公室的風格來裝潢，熱水管道是有的，燒煤的工人還沒請，房間裏因而非常冷，銀川傷還沒好，身上打著石膏綁著繃帶，哪裏經得住冷，更何況還隻得睡在鋼絲床上。南珈等人力勸他換個地方。
“先別說去不去飯店住，哪怕到與奇齋去，也比這兒舒坦。”
銀川道：“璿宮的房間是以洋行名義定的，我現在去那兒不是找麻煩？與奇齋是吃飯的地方，住在那裏也不太像樣。不如在自己的地方，說話辦事也方便。”
沒帶多少東西過來，無非就是換洗衣服、洗漱用具，以及被單床褥，做的暫住的打算。收拾停當，銀川靠在鋼絲床上翻看賬本，背後墊了一個枕頭。素懷去買了兩隻燒雞、一些三明治和一罐米酒，回來後立刻用開水把酒溫著，南珈去地下室燒了爐子，屋裏也漸漸暖和起來。
素懷拆著包燒雞的紙，銀川將燈擰亮了些，更映得那紙油透透的，燒雞也像變得更香了，不禁微笑道：
“把翅膀撕給我吃。我現在是病人，可以對你們頤指氣使了哦。”
素懷笑著將雞翅膀遞給他，銀川吃得很開心，素懷和南珈卻甚覺淒惻。
潘盛棠是被扳倒了，從普惠洋行徹底出局了，可誰能料到事情會發展成此番局麵？銀川非但半點好處沒撈到，反而遭遇到平生最大的挫折，闖不過去的話，幾乎就會前途盡毀。
“你們覺得我能挺過去嗎？”銀川忽然道，好像看進了他們的心裏。
南珈輕聲道：“之前就跟您說過，最好的辦法就是棄普惠，保富興。可您非但不放棄洋行，反而要幫潘盛棠背黑鍋，這就是我之前說的，您被兒女之情所牽絆住了……”
素懷看了南珈一眼，打斷道：“怨不得鄭先生，都是潘盛棠太過奸猾，狗急跳牆，想出這麼毒辣的法子來反擊。畢竟他是混跡商場多年的人物，我們所有人都大意了。”
銀川發了會兒呆，道：“不，責任全在我。南珈說得沒錯，之前謝叔叔也說得沒錯，我被私欲所困，被複仇蒙蔽了雙眼，隻顧求成，所以才會栽這麼大一個跟頭，以至於……”他搖了搖頭，不願意再說下去。
素懷試探著道：“南京那邊已經派財政專員到漢口了，也許能管點用。”
銀川道：“洋人和政府，我誰都不想靠。”
“如此便很難脫險。”
銀川說：“等等吧。”
素懷很著急：“都到了這時候了，光等怎麼行。”
南珈沉吟道：“南京的人來了漢口，肯定會想辦法拉攏各華賬房的主事人，埃德蒙應當不敢輕舉妄動，鄭先生可以借此求得一段安全的時間，我們要趕緊想辦法籌錢集資，尋幫手。”
銀川甚是疲倦，不再說話。
搬到寶順路後的第四天，富興銀號的危機發生重要轉折，佟春江往裏注入了近一百萬巨資，足以讓銀號暫時挺過擠兌。銀川聞此消息並沒有什麼喜色，相反，他更加心事重重。過了兩天，他主動給佟春江打了個電話，請他到寶順路一聚。佟春江婉言謝絕。
“您幫了我這麼大一個忙，我再怎麼也應當請您喝兩杯。”銀川道。
“麻煩還沒完呢，我現在跟你見麵，對大家都不太好，底牌亮太多給別人看，以後要出招就難了。酒就過些日子喝吧。”
亮底牌這話，著實讓銀川心裏刺了一刺，這是他平生最難以忘記的教訓。
“佟爺是否能告訴我，謝叔叔在哪裏？”
佟春江淡淡道：“自然是在忙他該忙的事情，在他該在的地方。”
銀川緊接著道：“那您是否能替我向他轉達一下謝意和歉意？”
“你的謝意和歉意，我均會轉達，但他也有一句話讓我轉告你。”
“請說。”
“他要你記住：擅泳者溺於江湖。”
璟寧的婚期將近，程遠為她準備的結婚禮物是一些十八世紀的法國蕾絲，璟寧自然非常喜歡，卻還是不得不告訴女友：“估計是用不著了，婚禮是舊式的。”
程遠連歎可惜，但還是道：“那就以後用吧，做襯衣或禮服裙的花邊。”
“我才舍不得呢，這麼金貴的東西，我一定會好好珍藏的。”璟寧說。
程遠的哥哥是常年在中國和歐洲之間來回跑的生意人，也是璟寧等人從小玩到大的朋友，在花樓街有一個兩層樓的商行，出售橄欖油、洋酒、香水、禮帽等洋貨。蕾絲被送到他的商行後，程遠立刻帶璟寧去取。
花樓街入口不寬，路兩邊是聯排的中西結合的建築，商住兩用，多半樓下是商鋪，樓上是住家，又或是商行和住家混雜在一起。小石板鋪的狹窄街道積著水，天氣好，不少人家都在洗衣服，晾衣竿在街道上搭成架子，衣服床單如旗幟飄揚，走在其下能聽見風鼓蕩的聲音。
商行外停著一輛車，璟寧一見便將步子頓住，說：“我還是改天再來吧。”
孟子昭和程家也很熟，生意上也時常有往來，不過程遠確實沒料到他今天會在。
這些日子，沒人再跟璟寧提孟家，沒人再提孟子昭，但長江就在那裏，碼頭就在那裏，穿梭的輪船在江上，汽笛聲回蕩在江風裏。總是避無可避。
“應當不是他，可能隻是他們公司的人，我去看看。”程遠道。
璟寧搖搖頭。她承諾過再不見他再不找他，她什麼都為他做不了，隻能做這一樣了，於是轉身往回走。程遠拗不過她，也隻能跟著。走到路口，身後卻有車開來，兩人側身往路邊讓，一個婦人在洗衣服，璟寧和程遠擠擠挨挨站在兩個水盆之間。
路窄，車子從她們身邊開過，相距不過一兩尺，開得很慢，能清清楚楚地看到裏麵的人。
子昭搖下車窗，微微探了探頭，頷首算是一禮，目光卻沒落在璟寧那邊。
程遠笑了下：“孟大少，什麼風把你吹來了？”
“你哥要我幫他帶點貨。我先走了啊。”子昭說完，很快便轉頭看向前方，踩了下油門。
原本一直僵立著的璟寧突然追了上去，但子昭似乎料到她有此一舉，把速度一提，璟寧也不過跑了十幾步，就被遠遠甩在後頭，癡愣愣站在路中間，腿腳發顫。
程遠走過去，璟寧自嘲道：“你瞧我像不像個臉皮厚的傻子？追上去能幹什麼呢？又能說什麼呢？真是傻。”
程遠莫名地心酸，歎了口氣：“命裏沒有的東西，即便拿在手上，也不過是老天爺跟你虛晃一槍，眼睛一花，手裏還是空的。寧寧，如果不想傷心，就放下吧。”