在東周以前的曆史，是沒有一字可以信的。以後呢？大部分也是不可靠的。如“禹貢”這一章書，一般學者都承認是可靠的。據我用曆史的眼光看來，也是不可靠的，我敢斷定它是偽的。在夏禹時，中國難道竟有這般大的土地嗎？四部書裏邊的經、史、子三種，大多是不可靠的。我們總要有疑古的態度才好！
三、係統的研究古時的書籍，沒有一部書是“著”的。中國的書籍雖多，但有係統的著作，竟找不到十部。我們研究無論什麼書籍，都宜要尋出它的脈絡，研究它的係統，所以我們無論研究什麼東西，就須從曆史方麵著手。要研究文學和哲學，就得先研究文學史和哲學史，政治亦然。研究社會製度，亦宜先研究其製度沿革史，尋出因果的關係，前後的關鍵，要從沒有係統的文學、哲學、政治等等裏邊，去尋出係統來。
有人說，中國幾千年來沒有進步，這話荒謬得很，足妨害我們研究的興趣。更有一外國人，著了一部世界史，說中國自從唐代以後，就沒有進步了，這也不對，我們定要去打破這種思想的。總之，我們是要從從前沒有係統的文學、哲學、政治裏邊，以客觀的態度，去尋出係統來?的。
四、整理整理國故，能使後人研究起來，不感受痛苦。整理國故的目的，就是要使從前少數人懂得的，現在變為人人能解的。整理的條件，可分形式內容二方麵講：（一）形式方麵，加上標點和符號，替它分開段落來。（二）內容方麵，加上新的注解，折中舊有的注解，並且加上新的序跋和考證，還要講明書的曆史和價值。
我們研究國故，非但為學識起見，並為諸君起見，更為諸君的兄弟姊妹起見。國故的研究，於教育上實有很大的需要。我們雖不能做創造者，我們亦當做運輸人——這是我們的責任，這種人是不可少的。
（本文為1921年7月胡適在東南大學的演講，
枕薪記錄，原載1921年8月4日上海
《民國日報·覺悟》副刊，又載1921年8月25日
《東方雜誌》第18卷第16期“最錄”欄）