我在台灣大學講《治學方法》時，講到一個故事：宋時有一新進士請教老前輩做官的秘訣，老前輩告訴他四個字“勤謹和緩”。這四個字，大家稱為做官秘訣，我把它看作做人、做事、做學問的秘訣。簡單地分別說：
勤，就是不偷懶，不走捷徑，要切切實實、辛辛苦苦地去做。要用眼睛的用眼睛，用手的用手，用腳的用腳，先生叫你找材料，你就到應該到的地方去找。叫你找標本，你就到田野、到樹林裏去找，無論在實驗室裏，自然界裏，都不要偷懶，一點一滴地去做。
謹，就是謹慎，不粗心，不苟且，以江浙的俗話來說，不拆爛汙。寫字，一點、一橫都不放過。寫外國字，i的一點，t的一橫，也一樣地不放過。做數學，一個圈、一個小數點都不可苟且。不要以為這是小事情，做事關係天下的大事，做學問關係成敗，所以細心謹慎，是必須要養成的習慣。
和，就是不要發脾氣，不要武斷，要虛心，要和和平平。什麼叫作虛心？腦筋不存成見，不以成見來觀察事，不以成見來對待人。就做學問來說：要以心平氣和的態度來做化學、數學、曆史、地理，並以心平氣和的態度來學語文。無論對事、對人、對物、對問題、對真理，完全是虛心的，這叫作和。
緩，這個字很重要，緩的意思是不要忙，不輕易下一個結論。如果沒有緩的習慣，前麵三個字都不容易做到。譬如找證據，這是很難的工作，如果要幾點鍾繳卷，就不能做到勤的功夫。忙於完成，證據不夠，不管它了，這樣就不能做到謹的功夫。匆匆忙忙地去做，當然不能做到和的功夫。所以證據不夠，應該懸而不斷，就是姑且掛在那裏，懸而不斷，並不是叫你擱下來不管，是要你勤，要你謹，要你和。緩，就是南方人說的“涼涼去吧”，緩的意思，是要等著找到了充分的證據，然後根據事實來下判斷。無論做學問、做事、做官、做議員，都是一樣的。大家知道治花柳病的名藥“六〇六”吧？什麼叫“六〇六”呢？經過六百零六次的試驗才成功的。“九一四”則試驗了九百一十四次，達爾文的生物進化論，認為動植物的生存進化與環境有絕大的關係，也費了三十年的工夫，到四海去搜集標本和研究，並與朋友們往複討論。朋友們都勸他發表，他仍然不肯。後來英國皇家學會收到另一位科學家華萊士的論文，其結論與達爾文的一樣，朋友們才逼著達爾文把研究的結論公布，並提出與朋友們討論的信件，來證明他早已獲得結論，於是皇家學會才決定同華萊士的論文同時發表，達爾文這種持重的態度，不是缺點，是美德，這也是科學史上勤謹和緩的實例，值得我們去想想，作為榜樣，尤其青年學生們要在中學裏便養成這種好習慣。有了這種好習慣，無論是做人做事做學問，將來不怕沒有成就。
中學生高中畢業後，麵臨的問題是繼續升學或到社會去找職業。升學應如何選科？到社會去應如何擇業？簡單地說，有兩個標準：
一、社會的標準
社會上所需要的，最易發財的，最時髦的是什麼？這便是社會的標準。台灣大學錢校長告訴我說，今年台大招生，投考學生中外文成績好的都投考工學院，尤其是考電機工程、機械工程的特多，考文史的則很少，因為目前社會需要工程師，學成後容易得到職業而且待遇好。這種情形，在外國也是一樣的，外國最吃香的學科是原子能、物理學和航空工程，幹這一行的，最受歡迎，最受優待。
二、個人的標準
所謂個人的標準，就是個人的興趣、性情、天才近哪門學科，適於哪一行業。簡單地說，能幹什麼。社會上需要工程師，學工程的固不憂失業，但個人的性情誌趣是否與工程相合？父母兄長愛人都希望你學工程，而你的性情誌趣，甚至天才，卻近於詩詞、小說、戲劇、文學，你如遷就父母兄長愛人之所好而去學工程，結果工程界裏多了一個飯桶，國家社會失去了一個第一流的詩人、小說家、文學家、戲劇學家，不是可惜了嗎？所以個人的標準比社會的標準重要。因為社會標準所需要的太多，中國人常說社會職業有三百六十行，這是以前的說法，現在何止三百六十行，也許三千六百行、三萬六千行都有，三千六百行，三萬六千行，行行都需要。社會上需要建築工程師，需要水利工程師，需要電力工程師，也需要大詩人、大美術家、大法學家、大政治家，同時也需要做新式馬桶的工人。能做新式馬桶的，照樣可以發財。社會上三萬六千行，既是行行都需要，一個人絕不可能會做每行的事，頂多會二三行，普通都隻能會一行的。在這種情形之下，試問是社會的標準重要？還是個人的標準重要？當然是個人的重要！因此選科擇業不要太注重社會上的需要，更不要遷就父母兄長愛人的所好。爸爸要你學賺錢的職業，媽媽要你學時髦的職業，愛人要你學社會上有地位的職業，你都不要管他，隻問你自己的性情近乎什麼？自己的天才力量能做什麼？配做什麼？要根據這些來決定。