那天，周作民送去辭呈便離開了財政部。他仔細醞釀後，便走進了交通銀行會客廳。總經理熱情地接待了他。周作民直截了當地說出來訪意圖，接著把向周學熙送去辭呈的緣由講述了一遍。
這個行的總經理叫梁士詒。過去見過麵，但沒有什麼交情。隻見梁總經理慢悠悠地說：
“本行正缺稽核主任，你如願意屈就，明天就到職吧。”
周作民感激地向他的新上司深深鞠了一躬，說：
“謝謝您了，梁總經理！”
一刻鍾以前，他心裏還在打鼓，甚至謀劃著三個月找不到事做怎麼辦，失業半年怎麼辦……
此時，梁士詒微笑著說：
“不必多禮。你我過往雖然不多，但你的品格、才華、學識、能力我早有耳聞，銀行界的同仁們對你評價極高。咱國家的銀行業剛剛興起，亟須有新思想、新觀念的人才，我們早就打算聘請你來我行稽核，隻是一怕屈了你的才，二怕財政部不放，還會說我們挖它的牆腳而影響本行與財政部的關係，所以未敢啟齒。盡心竭力地幹吧，在交通銀行，會有你施展才華的機會。”
周作民滿懷感激地起身告辭。他來到這間會客廳前後不到半個小時，事情居然這般順利！周作民驀然有了英雄有用武之地的感覺。
那天夜裏，他失眠了，因為想事而失眠。最先想的是要有所建樹，為交通銀行作出貢獻，報答梁士詒在關鍵時刻拉他一把的情誼。後來他又想到：
“應該認真回顧從日本留學回國後，特別是到財政部任職以來的經曆，從中找到有用的經驗教訓。”
周作民一想到這裏，周學熙的形象立刻呈現在眼前。
“千重要萬重要，人際關係最重要，隻有把處好人際關係當作第一關鍵，才有可能成就事業，有所作為。”
他一想到周學熙，便順理成章地得出這個結論。他自信自己有能力，實踐也證明自己有能力，同仁更是公認自己有能力，別說財政部的司長自己可以勝利愉快，就是當財政部次長、總長也綽綽有餘。可就是因為與周學熙的關係不洽便屢遭打擊，任你有天大本領也無從施展，除落個一腔悲憤，別無所得。
從此，周作民便把融洽人際關係視為建功立業的命脈，堅信良好的人際關係能夠左右逢源，能夠呼風喚雨。於是他開始花費大量時間精力和金錢財富創造和改善人文環境。
周作民到交通銀行沒多久，梁士詒又委他兼任國庫課主任。一天，他因國庫課裏的業務去找梁士詒，在返回辦公室的路上看見文書課主任和鈔票課主任迎麵走來，他隱約聽到“蕪湖……”“倪嗣衝太他媽跋扈……”“分行……夭折……”等幾句斷斷續續的言辭。
周作民回到辦公室後，兩位主任的說話聲仍在耳際回蕩，他突然意識到“莫非是行裏想在安徽有所舉措”？周作民心裏一振，“一定是的。在安徽督軍倪嗣衝那裏卡殼了……我要是能……”他沿著這條思路想呀想的，愈想愈遠，想得如醉如癡，物我兩忘。下班的時間早過，他思想的翅膀還在高深玄妙處遨遊正酣。
倪嗣衝的關鍵在哪兒？這位督軍大人聽誰的……他是皖係，皖係的祖師爺是段祺瑞……如有法接近段祺瑞就好了……對，好好琢磨琢磨，把這堡壘攻下……周作民想，段祺瑞這樣資深年老的高官兒，倘若送禮不靈，便很難結識。我與他相比，地位懸殊，即便走通路子得以相識，也難相知。
周作民絞盡腦汁，突然想到了徐樹錚。
徐樹錚為將軍府事務廳長、國務院秘書長、陸軍次長和參陸辦公處（即執行大總統、三軍大元帥職權的機構）主要負責人。因受國務總理兼陸軍總長段祺瑞賞識信任，執掌著三軍的軍令和軍政大權。他還為段祺瑞運籌決策。內閣凡有重大舉措都與他有關，或約他建議，或由他授意草擬，或出於他的手筆，故有“小扇子軍師”的美稱，被軍政要人們視為段祺瑞的“靈魂”，炙手可熱！所以，巴結他的軍政大員極多，終日門庭若市，賓客如雲。
周作民知道，單憑自身活動，諸如送份厚禮前往拜謁之類根本無法與徐樹錚結識。於是，他決定找徐樹錚的好友汪誌農。
汪誌農，字竹杉，幼年喪父，少年喪母，家境貧寒，出身卑賤。為了糊口，13歲進入天津一家妓院充任雜役。因幹活很賣力氣，為人機警，工於鑽營，有心計善籌劃，深得妓院老板賞識而當上雜役頭子，成為津門妓界有名的“大茶壺”。不久，他另立門戶，自己開妓院。憑著吃喝玩樂樣樣在行，特別是精於賭博的本領，他結識了許多朋友。後來，一些有眼光諳世事的朋友勸他說，妓院雖能賺錢，但畢竟聲譽不雅，難成氣候。大丈夫處世，應該建功立業，留名後世才是。他接受友人建議，把妓院移到別人名下，自己退居後台暗地裏操縱，對外則聲稱“今後不再操此業，隻一門心思改行經商”。他先後做過木材、糧食、食鹽、軍裝、軍火等生意，樣樣順手，財路通達，短短幾年就積存了豐厚資財，在商界站穩了腳跟，嶄露了頭角……