赫連部落的百輛氈車大隊，沿著沙漠宮道，一路向北。越往北走，景致越是荒蕪，沙丘越來越多，人煙愈發稀少。
「彌夏大人，我們已經走了半年多了，由春到夏，由夏到秋，還要走多久才能到赫連城?」
公主的貼身侍女湘瑩忍受不了氈車內的悶熱，拉開了車窗簾子，邊用小手絹抹汗，邊跟騎馬隨行的彌夏說話。
彌夏是赫連王派來迎親的使者。體格高大，眉目清朗，看上去一點也不像塞外之地的野蠻胡人，反而更像京城學堂裏的翩翩少年學者。
「請公主稍安勿躁。過了這片沙地，再翻過一條小河、兩座山丘，就到赫連部落的土地了。到時候王會親自在那裏迎接公主。」
與他的外型相稱，彌乃燈鷙河錮矗彩且桓蔽鬧時蟣虻鈉取?
翩翩年少，氣度優雅，在這出塞的一路上，彌夏早已經迷倒了公主身邊的大小侍女，就連最漂亮的湘瑩，也早對他芳心暗許。
「彌夏大人不用擔心，我們公主才沒有我這麼急性子，公主冷靜得很呢!」湘瑩衝著彌夏不住的微笑。
常樂公主楚洛端坐在氈車內，神色平靜，然而內心卻絕非湘瑩所說的冷靜得很。
越往北走，越靠近赫連的領地，她的內心就愈發的波濤洶湧，難以抑止。
望著車外荒涼的胡地景色，她不由得想起半年前昌甯宮內，自己衝動的請纓——
昌甯宮內，蘭貴妃跪在地上，淚眼漣漣。
「皇上，臣妾懇求您不要把亭兒嫁到塞北去。她自幼多病，身子骨嬌弱，怎麼受得了塞外的寒苦?皇上您把她嫁往塞北，豈不是要她去送死嗎?」
楚亭是楚洛的皇姊，身子就如風中柳絮一樣，弱不禁風，前些日子感染了風寒，正在深宮裏靜養。
熙宗無可奈何地道：「朕何嚐願意將亭兒嫁到萬裏之外，受塞外風沙霜雪之苦?
隻是朕不能光想著私情，還要顧及國家大事。赫連部落有心締盟，親自派了使節萬裏迢迢前來請婚，其心誠懇，其情難拒。
大燕初立，根基未穩，赫連強盛，時常侵擾我邊境黎民，若不用心安撫，隻怕將來兵禍無窮。」
蘭貴妃淚如雨下。
「難道就沒有別的法子了嗎?」
熙宗背過身去，揮了揮手。
「朕已經答應了使節，將公主下嫁赫連。君言九鼎，無可反悔。不要再說了，你下去吧。」
「皇上……」跪在地上的蘭貴妃幾乎絕望。
「父皇，請讓皇兒代替皇姊出嫁塞外吧!」清朗的聲音突然從大殿的盡頭傳來。
熙宗和蘭貴妃同時驚訝地回過頭去，看著不知何時走進大殿的常樂公主楚洛。
「洛兒……」熙宗兒子眾多，卻隻有兩個女兒。最憐惜的自然是柔弱的楚亭，然而內心深處最喜愛的，卻是這個像男子一樣獨立堅強的小女兒。
楚洛走上大殿，跪在了蘭貴妃身側，朗聲請求：
「皇姊自小病弱，恐怕捱不過長途跋涉的折磨。父皇雖然應允了赫連使節的求親，答應將公主下嫁，卻沒有指明是哪位公主，因此，何不將楚洛下嫁?」
熙宗既欣慰又感傷，目光極是柔和，「洛兒，你可知道下嫁赫連代表了什麼?」
「皇兒知道。」楚洛的目光明澈，語氣沉穩：「皇兒自小跟著三皇兄習過一點騎射，也向西瑛師父學過一點胡人的語言，身體自幼也比皇姊健康。父皇若是定要選一名公主外嫁，皇兒才是最佳的人選。」
「可是你年紀還小……」熙宗沉吟不決。
「皇兒今年已經十七了，就讓皇兒擔負起公主的責任吧。」楚洛年輕的臉龐，泛起了一朵明亮而自信的笑靨。
想當日笑得如此自信，然而到了今日，她卻已經笑不出來。
越靠近赫連部落，楚洛越是心慌。
雖然她已經決心要承擔公主的責任，然而赫連畢竟是蠻荒邊地，風俗與中原完全不同，赫連王又已經四十來歲，還娶了好幾任的妻子，前年又剛剛迎娶了西方身毒國的公主……所有的一切，都讓她這個隻有十七歲的年輕公主心亂如麻。
隻是她雖然心亂，卻不後悔。
如果再重來一次的話，她依然會挺身而出，擔下這個責任。
楚亭的身體太差，她絕不可能眼睜睜看著嫡親姊妹去送死，而隻想著明哲保身。
「算了，不要再想了，如今隻能走到哪算哪，像三皇兄常常拿著兵書笑說的『兵來將擋，水來土屯』。」
「前麵什麼人!?」車外突然傳來鐵器的鏗鏘聲，接著便聽彌夏在前方厲聲喝問。
清朗有力的聲音自遠處傳來——
「在下是赫連部落萬戶長阿穆朗，奉王命特來迎接公主大駕。」他說的是胡語，楚洛勉強能夠聽懂。
三皇兄凰霄曾鎮守北疆三年，回朝時，帶回了一名胡人侍衛阿木西瑛，楚洛自小就喜歡黏著這位英武爽朗的三皇兄，順便也跟著西瑛學了幾年胡語，再加上由京都到塞外，這一段路程足足走了半年有餘，途中無聊時，她也跟著彌夏和赫連王派來的侍女，學了不少胡語，如今愈發的純熟。
她掀開車簾，遠遠看見前方有二十騎駿馬，踏著揚沙飛馳而來。
騎在馬上的人身穿赫連侍衛的戎服，身披黑色披風，馭風疾馳，顯得格外的剽悍勇猛。
為首的黑衣男子手揮著一柄金紅色令旗，瞬間奔到了眼前。
駿馬嘶鳴揚蹄，人立停下，男子早已經跳下了馬背，走到彌夏麵前，將手中令旗雙手奉上，再將腰間的虎頭金牌也遞到彌夏手中。這一連串的動作絲毫沒有停滯，絕不拖泥帶水，顯得男子格外的敏捷剽悍。