皇龍王朝正元三年。
「皇上，新疆亂事又起，高昌國王派遣來使向我朝求助。」
身著繡上五爪金龍的黃色龍袍，威嚴端坐在龍椅上，獨孤焰手一揮，「宣他進來。」
沉寂的大殿上，一陣匆匆的腳步聲，及一連串焦急的聲音傳進獨孤焰耳中，他煩躁的攢起好看的眉心，冷然地聽著高昌使者說明來意，不外乎是希望他能再派出兵力，助高昌國平亂。
獨孤焰蹙著眉，在腦海中迅速搜尋相關記憶。
新疆現任統治者──高昌國王修烈穆爾德，在位迄今十年，前四年鐵血征戰各部族，中間四年尚知圖治，近年則內亂紛起，先是拔迦祿國攻打，現在是烏揭族叛亂，占據渠犁與尉犁兩都城。
安國該當先安民，修身方得家齊國治，一個君王若能具備上述條件，自能招徠賢臣締造盛世。可見修烈王自身也有問題，否則怎會在短短時日內隱患頻顯。
要不是兩國通商已久，而皇龍王朝又需要新疆的和闐玉器和葡萄美酒，怎會任修烈王如此索求無度？再加上神駿的昭蘇天馬，無論如何，還是得出兵相助。
不過，這次該派誰去？
獨孤焰銳利的雙眸掃過底下群臣的臉，雖見有人躍躍欲試，想立戰功的渴望表露無遺，然卻不見得熟悉新疆地域與狀況。此種戰爭，隻宜早日解決，不宜拖得過久，看來，還是得派俞平。
「群臣聽令。」獨孤焰心中已拿定主意，「關於派兵助新疆平亂一事，由俞平出任平新統領將軍一職，統掌兵符；任為副將，輔助俞平……」
又欽點了幾名能委予重任的將領，獨孤焰正待宣布出征之日，卻突然被一道聲音給打斷──
「皇上，臣也要去。」
一道沉著的聲音自群臣中冒出，所有人皆訝異的看向聲音處，是誰如此禮？竟敢未得皇上同意就擅自開口。
這一望，卻讓他們心頭一跳，不敢再看。
瞧向聲音的來處，獨孤焰開始覺得有些頭疼了。
出聲的不是別人，正是他的四皇弟──獨孤垣。
這孤僻的家夥，怎會忽然愛上戎旅征戰？獨孤焰沉默的注視著獨孤垣，想在他漆黑的眼中看出端倪。
大殿上一片悄然，所有人的眼中盛滿不安，但眾人腦中仍是止不住的紛紛浮現宮中的傳言。
不受寵的四王爺性格孤僻，擁有一身不下於當今聖上的驚人武藝。沒有十八歲少年該有的輕浮不定，他的心沉穩得近乎……深沉，沒有人知道他在想什麼，但隻要他那雙眸子一掃，就壓得人透不過氣，冷汗直流。
那不是畏服，而是害怕，彷佛無盡的黑幕層層壓下，讓人隻想逃。
看向獨孤焰探詢的目光，獨孤垣麵無表情的直視了他一會兒，開口道：「臣要去。」他的語氣裏帶了點強硬。
獨孤焰並沒有馬上回答，隻是環著雙臂往後一靠，「為什麼？」
總是要給個理由，才說得過去吧？獨孤焰一挑眉，等著他的回答。
突然，大殿陷入一片死寂。
獨孤垣不回話，仍是一徑地看著獨孤焰，彷佛自己才是在等待答案的那個人。
唉……還是老樣子哪。
獨孤焰在心中長歎一聲，頭痛的揉揉額際。這個獨孤垣喜歡解釋，總是用沉默取代言語，不讓人探入他的內心，也讓人完全無從得知他的想法。
他的心用了一整麵高牆圍起，根本沒有對外開啟的門。
一切的錯……全歸那已死的老頭。
要不是他對謝妃寵愛到幾近癡狂的地步，怎會在痛失謝妃後，將所有的罪算在難產出生的獨孤垣身上？人不是都會有移情作用，將摯愛女子的孩子當成她遺留下來的珍寶嗎？怎麼老頭就如此異於常人，認為是獨孤垣害死自己的生母，而對他不聞不問到了漠視的地步？
宮中的流言流語是無形而殘忍的箭矢，將年幼的獨孤垣射得千瘡百孔，隻能關上心門，走進自己築起的死胡同裏鑽不出來。
範文曄曾說過，獨孤垣與二皇弟獨孤揚的不同之處，在於獨孤揚懂得找到自己生存的方法，在放下外界眼光的同時，也得到了自由；然而獨孤垣卻一直處在被孤立的狀態下，孤傲的性格讓他不願向人求助，但心中的陰影卻鞭策著他不斷迎向眾人的目光，執著是最大的症結，也是最難解開的結，將他層層捆綁而難以動彈。
整個大殿陷入漫長的寂靜之中，群臣如石化的雕像，沒有人開口，也沒有人動彈，隻是有誌一同地望著獨孤焰，等候他的決策。
獨孤焰也是第一次處於兩難的境地。
之前就算是獨孤揚，也懂得挑沒外人在場時鬧脾氣，但這個獨孤垣，卻硬是挑這種時候亂來，害他不知該如何找台階下，不應允的話，他肯定會就這樣一直盯著他瞧；應允的話，卻又缺少恰當的理由。
就在他開始想找禦醫來治治自己頭痛的毛病時，範文曄踏上前去，適時解救了獨孤焰的危機。
「皇上，臣認為四王爺確實可以任此重責。」
看向範文曄，獨孤焰的眼神不自覺地轉為柔和，連糾結的眉頭也因此舒展開來。
他微笑的看向範文曄，「範尚書何以如此肯定？」
「四王爺胸有韜略，且曾在新疆待過些許時日，對當地情勢有一定了解，必能成為俞將軍之助力。」