柳絮在木工鋪訂下桌椅，順帶去布莊扯布，臨近年下，汝陽城大街小巷熱鬧起來，店鋪生意興隆，布莊買*平常好，上至達官貴人下至黎民百姓，上街購物，貧寒人家，每年節下，發狠置幾套新衣，走親戚穿出去體麵。
柳絮盤算著做幾套新被褥，扯幾塊料子，給小生子幾個縫製新衣裳，東西買齊了，往回走。
柳絮抱著一堆料子和棉花，快走到胡同口，就看見一個女子上了轎子，一晃像是紫霞，沒等她招呼，小轎起轎跑走了。
柳絮進了小院，念琴正掃院子看見，忙扔下手裏的笤帚跑上前把柳絮手裏的東西接過去，邊往屋裏走邊道；“姑娘回來晚一步，紫霞姐剛才來了，來送銀子。”
柳絮第一個反應是趙琛派她送的，轉念不對，趙琛支使人來該是宮保，“是王妃讓她來的？”
“是，姑娘猜得真準。”念琴進屋，把手上的東西放到炕上，伸出從被褥底下摸出銀票，遞給柳絮。
柳絮接過撩了一眼，心念一動，兩千兩銀票，王妃出手闊綽，不管出於什麼目的，行事為人上真挑不出錯來。
念琴怕柳絮怪罪，忙解釋道；“奴婢本來是不想收的，紫霞姐說這不是王府公中賬上的錢，是王妃的體己錢，姑娘不收下，王妃心難安，奴婢想既然送來了，姑娘日後有不少用錢的地方，替姑娘做主收下了。”
“既然送來了，收下就收下了。”柳絮這一次破例沒有推卻，王妃跟她之間彼此心知肚明，有的話不用擺在明麵上說出來，陳氏這張銀票不乏對她感激之情，八成出於真心，念琴說得對，日後用錢的地方多，生子上學，還有寶兒和柳芽兒將來都需要錢。
農曆臘月二十三，民間習俗祭灶，祭灶日又迎春日。
二十三這日，小生子官學放假一日，柳絮天一亮醒了，看念琴睡得香甜，沒叫醒她，躡手躡腳穿鞋下地，煮了一鍋玉米麵粥，熱了幾個白麵饃饃，有昨晚煮熟幾個鹹雞子，絆了一個鹹蘿卜條，這是三嬸子給的自家醃製的冬天下飯的醃鹹菜。
柳絮準備好早飯，東屋裏有了動靜，好像是念琴和幾個孩子醒了，念琴看旁邊柳絮鋪上空著，細聽灶間有動靜，趕緊穿衣起來，走出來，嗔怪道；“姑娘醒了，不喊奴婢一聲，自己忙活上了。”
柳絮手上忙著，答一句，“我看你睡得香，就沒叫你，你這兩日做衣衫累，想讓你多睡一會。”
念琴聽柳絮話裏話外透著對她關愛，她平常不太擅長言辭，心裏感動，嘴上動聽的話礙於出口，看屋角的水缸裏剩半下水，遂提著水桶，出去提水，柳絮囑咐一句，“早上涼，你多穿點。”
“沒事，哪有那麼嬌氣，原來在邵府侍候人，比這苦都吃過。”念琴說著，出了門。
灶台上擺一溜洗幹淨的空碗，柳絮盛粥晾上，正好幾個孩子起身，粥涼了，喊小生子幫弟妹洗臉，擺桌子。
柳絮訂做的桌椅等昨木工鋪都送來了，正好趕在年前家裏都置辦齊了。
小生子今學裏放假，祭灶是個大日子，吃完早飯，柳絮宣布帶著三個孩子上街，柳絮說完，就屬寶兒和柳芽兒最高興，柳芽兒一臉渴望，“姐，年下新衣裳有了，我想買個紅頭花戴上，還有紅頭繩，隔壁二丫說她娘都給她買了。”
柳絮手裏握著梳子，端著菱花鏡照照，笑著道；“好，我當什麼，不是值錢玩意，買，都買。”
寶兒轉轉眼珠子，“姐，我要燈籠。”
念琴一旁從包袱裏找出一件玫紅淩襖，正準備去西屋裏換上，聽寶兒說，接話茬道；“寶兒，燈籠不用買，念琴姐給你糊一個，保證不比買的差，既好看又結實。”
小生子幾個穿戴整齊，一家人出門，柳家人剛走出院門，碰巧正遇上隔壁出門倒汙穢物的鄒家娘子，看見柳絮姊弟，小眼睛刹那一亮，“這不是柳家大姑娘，怎麼不是說你們搬去你舅家住，搬回來了？”邊說，探詢目光圍著柳絮身上打轉。
柳絮心想，這不是明知故問，都回來不少天了，不信她不知道，遂敷衍道：“舅家過年，來人去客的，我們姊弟住著不方便，就搬回來了。”柳絮說得自然，謊話說個三五遍，連自己都當真了。
鄒家娘子狐疑地眼神，“是這麼回事，是啊，金窩銀窩的不如自己的狗窩。”
這胡同裏住的都是平頭百姓，三教九流，各種營生都有，說話直白粗俗，柳絮也不介意，繁衍幾句，讓鄒家娘子有空過來玩。
柳絮一行走遠，柳芽兒小聲對柳絮道；“二丫她娘問我好幾次了我們姐幾個是不是在舅家犯了什麼錯誤，讓人攆出來了，我都照姐說的，舅家人多，房屋擠，就搬回來了，她娘總打聽舅家長舅家短的，我都沒告訴她，二丫她娘不好，總說別人壞話。”
柳絮突然發現柳芽兒長大了，柳芽兒過年七歲了，古代女孩子早熟，七歲懂得不少事，柳絮疼愛地摸摸她頭，“妹聰明，以後她再問，就說什麼都不知道。”