宋、金的這次戰鬥，以宋朝的敗績而告終，此後趙構執政的南宋小朝廷正式拉開大幕。
史書對金人劫掠的情形多有描述，對民眾的苦難也有令人刻骨銘心的述說。《宋史》卷二十三曰：“金人以帝及皇後、皇太子北歸。凡法駕、鹵簿，皇後以下車輅、鹵簿，冠服、禮器、法物，大樂、教坊樂器，祭器、八寶、九鼎、圭璧，渾天儀、銅人、刻漏，古器、景靈宮供器，太清樓秘閣三館書、天下州府圖及官吏、內人、內侍、技藝、工匠、娼優，府庫畜積，為之一空。”筆記《三朝北盟會編》引《燕人麈》雲：“天會時，掠致宋國男、婦不下二十萬，能執工藝自食力者，頗足自存。富戚子弟，降為奴隸，執炊牧馬，皆非所長，無日不攖鞭撻。不及五年，十不存一。婦女分入大家，不顧名節，猶有生理，分給謀克以下，十人九娼，名節既喪，身命亦亡。鄰居鐵工，以八金買娼婦，實為親王女孫、相國侄婦、進士夫人。甫出樂戶，即登鬼錄，餘都相若。”戰爭對一個國家和人民的打擊太大了，幾乎是毀滅性的，禍國殃民的程度勝於天災。
一個國家的毀滅，首先遭殃的當然是平民百姓，但王公大臣、皇親國戚也難有和平之日。經濟脆弱可能遭受入侵，政治腐敗也可以導致戰爭，宋廷汲汲於小事，卻對影響全局的大事不願采取有效對策，要想不敗，難乎其難。
不過，對宋廷來講，踏上正確道路也不易，所謂積重難返。隻以黨爭而言，欽宗時代仍然延續著前代的內耗，沒有除舊布新，沒有建立新的價值準則。當時的官僚集團承繼哲宗、徽宗以來朋黨傾軋的餘緒，黨同伐異的陋習不斷加劇。典型的是朝廷對李綱的態度。李綱是一位具有崇高民族氣節的人物，是不可多得的人才。然而，他卻一再遭到彈劾，先是說他“冒內禪之功以自名”，“假爵祿以市私恩”等，後來又把他與蔡京聯係起來，稱他“卵翼於蔡氏之門，傾心死黨”，結果這位“以一身用舍為社稷生民安危”的報國者被罷免。李綱被貶，功高震主是一個因素，但他為蔡京所薦引，恐怕是更重要的原因。不僅僅李綱一人，凡為蔡京、鄭居中、王黼所引薦過的官員都遭到了排斥。其實，這些官員並非都與蔡京等人一路貨色，不少人是很正直，很具才能的。黨爭導致統治集團人事多變，反應遲緩，嚴重地影響了最高統治集團對軍國大計的決策。宋欽宗即位後的三個月內，“凡用四宰相，九執政，列侍從者十餘人”。吏部侍郎程振雲：“柄臣不和，議論多駁，詔令輕改，失於事幾。金人交兵半歲，而至今不解者，以和戰之說未一故也”。
昔者，王安石曾批評“本朝累世因循末俗之弊”。弊在何處呢？王安石清楚，宋朝所有的皇帝也都知道。然而，知道了而不改正，比不知道還糟糕。
畸形宋朝
宋朝，是個很有深味的王朝，無論讚者還是罵家都不算少。記得汪盛鐸先生在《兩京夢華——宋代卷》一書中稱宋朝是個“令人困惑的朝代”。何處令人困惑呢？實際上與那些人頌人罵之處大有關係。比如，在學術上，宋朝碩果累累，司馬光的《資治通鑒》在我國古代史學史上的地位，恐怕隻有《史記》才能與之相比。二十四史中有三史完成於宋代。宋朝人不僅編撰了唐、宋、五代三代的“會要”和《通誌》，還創立了史學著作“紀事本末”新體裁；“唐宋八大家”中有六家是宋人。宋詞在中國詩歌史上堪稱一絕，與唐詩、元雜劇、明清小說一直相提並論。在其他方麵，宋朝可圈可點之處也很多。例如，在政治製度上，宋朝創造了高度中央集權的新體製，統治術為明清所效法，成為中國近古長期存在的一種國家製度。
但宋朝也是一個令人感到恥辱的朝代。在宋朝與鄰國交戰的記錄中，沒有幾次是以宋朝得勝為結局的。宋朝打不過北方強大的契丹，隻好給人家年年納貢。黨項族建立的夏朝是個隻有很少領土的小國，宋朝也要給其年年輸送“賞賜”。南宋對金作戰，也是勝少敗多。可以說，宋朝的軍事史簡直是一部屈辱史。國人傳言湯因比說願意生活在中國宋朝，但湯因比在哪部著作裏講過這樣的話，卻語焉不詳。
學術上多元是好事，益處遠勝於輿論一律。不論讚還是罵，都有利無害。別的不說，在兩宋統治的幾百年裏，僅沒有大的文字獄這一項，宋朝就很可愛。據說在皇宮的一個秘殿裏麵，太祖皇帝有三條遺訓刻在碑上，其中一條就是不得殺害士大夫，上書言事者無罪。在封建時代，這一條太了不起了。有人說宋朝是知識分子最幸福的朝代，這一點是起了絕對作用的。假如寫幾句詩作一篇文章，就要遭受“陰謀造反”或是對朝廷“大不敬”的指責，誰會舍命侍弄詩詞研究學問？中國古代四大發明的三項發明始於宋代，寬鬆的政治環境和充裕的物質生活起著很大的作用。再看看張擇端的《清明上河圖》，汴京的生氣撲麵而來，感覺比現在一些城市還要發達，隻是沒有現代社會的汽車、摩天高樓之類。據說，北宋時期汴梁的人口已超過百萬，堪稱世界之最。陳寅恪先生對宋朝的評價很高：“華夏民族之文化，曆數千載之演進，而造極於趙宋之世。”