擱在當下，假若一個男人在婚前“鑽穴眠榻”，觸犯嶽母，婚後又“鑿壁罵翁”，惹怒嶽父，那麼他的下場，多半是被所愛的女人開除“夫籍”，而且永不續嫁。但是青娥不，在人世時鍾情狂生霍桓，不僅拋棄了昔日終生不嫁的誓言，而且不顧母親的辱罵；成為仙後又可以忽略父親叱責，重新跟霍桓回歸人間。所以她對霍桓，愛與寬宥，可謂深矣。
兩人相識之時，青娥年僅十四，卻因父親隱居深山，成為道人，而效仿何仙姑，“立誌不嫁”；霍桓也隻是一十三歲“總角書生”，不辨“叔伯甥舅”，隻一心讀書。所以兩人之間，算是初戀，懵懂無知，卻又無限美好。就像霍桓於門外不過是一窺而已，雖“不能言”出細微起伏，卻覺心中極愛。
這種極愛，讓霍桓在求婚不得卻從一道士處得一把“堅石可入”的小鑱之後，第一個念頭，便是鑿牆去窺美人青娥。至於鑿牆的後果和有失身份尊嚴的流言蜚語，還算是“童子”的霍桓則沒有去想。所以這份初戀，是不摻雜任何雜質的。純淨到他隻是想要去看一眼青娥，躺在她的繡被旁“略聞香息”，甚至他還像個孩子一樣，毫無雜念地呼呼睡了過去。而在被發現之後，他則“目灼灼如流星”，眼中沒有絲毫畏懼，並不因自己如此大逆不道的舉止，而覺得愧疚或者難堪。倒是在被人誤為竊賊之後，覺得丟了顏麵，流淚道出心中所愛：實以愛娘子故，願以近芳澤耳。
此言一出，在青娥的心中激起的細碎的波紋，當是綿密而且持久。否則，她不會在仆人們建議去向母親控訴時，“俯首沉思”，用沉默的方式讓仆人們明白，她其實已經對這個心底幹淨又膽大不懼的霍桓動了心。隻是當仆人們深諳其意後，改為讓霍桓家找人求婚時，她又出於女孩的內斂與羞澀，不發一言。不過青娥顯然是真的愛上了這個夜半鑿牆與她同榻而臥的霍桓，在他偷拿了她枕邊一股鳳釵珍藏時，明明已經看見，卻“不言亦不怒”。
但是在霍桓母親沒有派人求婚，卻為兒子“別覓良姻”時，沉靜的青娥卻是著了急，也顧不得自己的淑女風度，使人將自己的一番情意表白給霍桓的母親，這才盼來了霍家的媒人。可惜，有多事的婢女將“鑽穴眠榻”的事情詳細講給了青娥的母親武夫人聽。這前來求婚的媒人，剛進家門，便被罵了個狗血噴頭，一同被羞辱的，當然還有霍家母子。不過武夫人沒想到的是，霍桓的母親絲毫不怯她，來了更狠的一招，見人便訴說自己兒子曾經“鑽穴眠榻”。話中的意思，當然是說不隻是她的兒子言行不端，武家女兒也不知有沒有因為這同眠共枕，做出什麼有失婦道的事來。又是青娥使人出麵，將自己對霍桓矢誌不移的真情，悲切傾訴給其母，這才止住了這場瘟疫一樣停不下來的流言。隻是，兩人的婚事，卻也自此擱淺。
假若不是因霍桓文筆極佳，一位縣邑官員器重於他，並主動出豐厚聘禮代他求婚，那麼這兩個癡男怨女，或許就永遠無法結為夫妻，更沒有了下麵霍桓與嶽父的一樁過節。
結婚後的霍桓，對青娥之愛，隻一個將當初幫他鑿壁的小鑱日日佩戴珍愛的細節，便可以管窺一豹。而成為人婦的青娥，卻依然想著成仙，所以對於家務與孩子，皆有些漫不經心。而且不過是歡愛八載，便在“盛妝拜母”後，不給予霍桓任何解釋，於臥室內停止呼吸，駕鶴西去。
留在人間的霍桓，守著弱小生病的兒子與母親，艱難度日。如果不是再次遇見了青娥，或許他因為生活，會再次結婚。事實上他也有了這樣的打算，而且與青娥的相遇，也是因為他去找那位欲給他介紹佳人的老叟，夜晚迷失了方向，才誤闖入仙人洞府，見到了青娥與他的父親。
這一見霍桓便又犯了年少時的癡病，一心一意隻要帶佳人走，而且忘記了是在仙人洞府中，堅持要青娥陪他共寢。這樣的兒女情長，在拋掉俗世牽絆潛心修行的青娥父親看來，完全是玷汙了洞府的俗人舉止。所以剛剛還對霍桓一臉熱情的嶽父，見霍桓對女兒拉拉扯扯，便毫不留情地嗬斥讓他離去。