每次隻要王一不在宮裏，赤焰城內的氣氛就會變得輕鬆、閑適許多，大臣，奴仆走起路來無不悠哉遊哉，腳下的步伐可比平日放緩許多。
但今日的氣氛有些不同，連留在王上寢宮的馥柔兒都感覺出來了。
“太後從行宮回來了呢。”
在花園的回廊，馥柔兒聽見路過的女仆交頭接耳地談論著。
“可不是，聽說是為了王的婚事。”
“婚事?”
“是啊，前些日子雷族使者覲見太後，就是想促成雷族女王和我們王上的婚事哩!”
“哇!雷族女王。傳言中雷族女王是冥界中最美的女人，隻要是見過她的男人，沒有一個不被她的魅力所征服。”
“是啊!為了籌劃如何接待過一陣子即將前來商權兩族聯姻的雷族使者，太後才專程回宮的。”
“太好了，赤焰城終於要辦喜事了，真期待盛大慶典的到來。”
“是啊，太好了，我想也是隻有雷族女王那麼美麗高貴的女人才配得上我們的王。”
此起彼落的耳語就這樣在赤焰城裏蔓延擴散開來，一種既興奮又緊：張，還夾雜各式各樣猜想的期待氣氛充斥著一向嚴謹、規律的赤焰皇宮。
隻有躲在花園腳蔣的馥柔兒，胸口好似被人重重地打了一拳；既悶又痛，像是快要不能呼吸似的。
搗著心口，幾道沒來由的力量又在體內四處亂竄，倚著花牆，馥柔兒無力地任由周身的精氣控製她的四肢百骸，甚至淹沒了她的意識。
良久……
當馥柔兒體內的騷動再度平息下來，她的淚卻早已爬滿了臉頰，惟一不曾消退的是心頭的強烈痛楚。
★★★
“太後，不知是否要臣立即差人到洛特城通知王上您已經回宮的消息。”
路凡斯正細細打量著太後的臉色。瞧見她沉凝的麵色，再看看她身旁侍女碧雅的表情，太後此次回宮絕不隻是商討如何迎接雷族使者那麼的簡單。
“不必了，讓他在洛特城好好地把事情處理完吧。”
“是，太後。”
“路凡斯，我聽說陛下臨去洛特城之前把宮中的事情全部交由你處理?”
太後神情肅穆、審慎，若是隻為雷族使者，根本就不必她特別提前走這一趟。
“是的，太後。”路凡斯回答得更加戰戰兢兢了。
“不知宮裏的大小事務你都處理得怎麼樣了?”太後饒富深意地抿著嘴，輕笑著問。
稟告太後，宮中所有的事務都安排得十分妥當。”路凡斯小心翼翼地伺候著。
“是嗎?”太後坐在精致雕琢的高背大理石寶椅上-一麵容沒有過多的變化，高貴得有如一尊神祗。
“是不是太後覺得有什麼不妥的地方?請太後明白告訴臣下。”
“我離開皇宮還不算太久才對，什麼時候宮裏已經可以允許一個身份卑下的女奴單獨住在王的寢宮內?”
“太後您是指……馥柔兒姑娘吧，那全都是王的旨意。”
“馥柔兒姑娘?連宮中大臣對她的稱呼都如此客氣。”太後語氣變得嘲弄而冷峻。“路凡斯，你更該死，身為大臣，竟任由一個來曆不明的風族女子魅惑自己的王上。”
聞言，路凡斯立刻跪倒在太後跟前，忐忑的心在胸口直跳。
“太後，臣下不敢，臣下隻是……”
路凡斯還來不及解釋便看到幾名侍女領著馥柔兒來到議事廳。
“拜見太後，您要見的人已經帶到。”
侍女們齊聲回稟，連同馥柔兒在內跪成一排。
“你們下去吧。”’
太後揮退所有侍女，隻餘下螓首低垂的馥柔兒仍跪在路凡斯身旁……
“路凡斯，你先起來。”
太後命令著，一雙銳利的眼睛迅速掃向馥柔兒。
“抬起頭來。”
不知道為什麼會被太後召見的馥柔兒還是順從地昂起了白皙的麵容。
“你就是馥柔兒?”太後的聲線微微提高了幾個音階。
“是的，太後。”
“你是風族人?”
“是的，太後。”馥柔兒的聲音十分鎮定。
“確實是個絕美出眾的女孩，隻可惜你是個風族人。”太後拔高的語音隱含著些許慨歎。“你知不知道今天我為什麼讓你到這兒來?”
“不知道。”馥柔兒搖頭。
“我很快會讓你知道的。”太後語調冷峻，回頭下達她的命令：“碧雅，把她帶下去，照我的吩咐行事。”
“是，太後。”
太後的貼身侍女緩緩步下台階，她走到馥柔兒麵前，領著她退出議事廳。
“太後，您究竟要讓碧雅帶馥柔兒到哪兒去?”
路凡斯心底泛起不安，碧雅陰沉的表情讓拋有種不祥的預感。
“我隻是不允許任何一個風族女子再接近火兒。十年前在風之穀所發生的事絕不能夠再度發生。”
自從赤焰城裏的風言風語傳到她耳中，身為火族之王的母親的她一刻也無法再待在月眉行宮，她要趁著兒子不在宮內的機會，決心讓魅惑烈火的風族女子永遠消失在赤焰城。
“不會的，太後，馥柔兒她……她不一樣。”
路凡斯隱約嗅出某種殺機，他實在擔心——
“住口!”太後怒斥：“路凡斯，十年前你也曾隨著人兒到風之穀去，難道你忘了當你把火兒帶回宮時，他幾乎隻剩下一口氣嗎?如果你忘了，身為母親的我可以再提醒你，當火兒醒來時，連宮中的禦醫都說那是不可能發生的奇跡。所以，我絕不會再讓舊事重演，因為奇跡是不可能再次發生的。”
幾乎痛失兒子的恐怖記憶教一個母親不得不變得極端、偏執。
“可是，太後……”
路凡斯還想說些什麼，但被太後一個揚手止住了。
“你不必再說了，說不定那個女孩現在已經出城了。”
“出城?出城去哪裏?”
路凡斯驚異地蹬大眼睛，他再天真也知道太後不可能把她送到洛特城，因為誰都知道王現在正再那兒。
“幻海。”
太後拾階而下，靜靜地立在議事廳華麗的長鏡前。
“幻海?”
路凡斯腦中“轟”地一聲，完全喪失了思考能力。
幻海——那是一旦走進就不可能活著走出的無垠沙海，把人放逐到幻海之中是火族律法裏最嚴酷的極刑。
無垠無際的沙漠和噬人的烈日，沒有食物、沒有水，加上永無休止懾人心魂的沙漠幻像——海市蜃樓；更別提沙漠中到處潛藏的危機，流沙、沙暴、毒蠍……還有任何一個正常人都無法忍受的、變化異常舶的天候。
火族人無不聞幻海而色變……
路凡斯怎麼也想不到太後會把馥柔兒放逐到幻海去。天啊!他該怎麼辦?
如果塞恩在就好了，他實在太想念塞恩了。
如果是塞恩，他會怎麼做呢?路凡斯忍不住在心中暗忖著。
忽地，他的腦子裏蹦出一個念頭。