明鏡般的水田，琴弦似的溪流，蔚藍晴空下，幾名村婦彎腰蹲在溪畔的石罅間，搗衣洗滌。
兩名年輕的姑娘巧聲笑語地結伴而行，經過溪畔。較年長的那位長得特別標致動人，全身上下嵌著山靈水秀。
那些村婦更是嫉妒她們年輕的本錢，不禁竊竊私語：
“梁家的那丫頭美是美，可是眼睛長在頭頂上，我這個媒婆跑了十幾趟梁家，說破了嘴，她都無動於衷，自以為有幾分姿色就拿喬呢！”
“可不是，我那個表弟就愛她愛得厲害，梁丫頭正眼也不瞧他一眼，他還在那兒單相思，真是傻兒一個。”
“喲！天涯何處無芳草，何必單戀一枝花，改明兒我介紹何家小姐，給你表弟說媒去，何員外是村裏的大富人呢，”“好啊！那個不識相的梁丫頭，就留著當老姑婆好了。”兩人賊賊地笑了起來。
她們你一言，我一語地，音量故意說得老大，一句句都傳進了梁綠珠的耳裏。
綠珠挺直了背脊，毫不在乎地走過去，不理會這些三姑六婆。
倒是她的表妹繡兒，抱不平地惱道：
“真想撕爛她們的嘴，每天隻會亂嚼舌根，人家不想嫁不行嗎？”
綠珠微微一笑，如梨花綻放，幽妍清麗。
她並不多言，在這純樸保守的村落，人人總以為女人當嫁，尤其她已屆廿歲，早過了花嫁的年齡。
大家都說她挑剔，連她爹也是，可誰明白她的心情？女怕嫁錯郎啊！萬一所嫁非人，一生將毀於一旦。那麼她寧可終身不嫁。
誰規定女子非得嫁人不可？
她覺得她現在這樣的生活好得很，清悠愜意。
綠珠和表妹繡兒回到了梁家，梁家門扉虛掩，梁父正在合院結網。
這個村子的人民大部分都以養珠為生，這裏產出來的珍珠特別圓潤色美。
綠珠出生的時候，是綠意盎然的春天，她白如凝脂的肌膚，如出水芙蓉般姣美的五官，深深被村民所讚揚。梁父高興之餘，把這個掌上明珠，惟一的女兒，取名為“綠珠”。
綠珠愈長大愈是美麗脫俗，像是天仙轉世般，可惜她的生母在五年前早逝，未能沾著綠珠的福分，貽養晚年。
“爹。”綠珠喚了聲，嗓音甜脆可人。
梁全抬起頭來，看見愛女歸來，慈祥地笑，額上的皺紋加深了。“回來啦！”
“爹，您眼睛不好，別做了，讓女兒來吧，”綠珠搶過他手上的工作，爭著做。
她最過意不去的是父親年紀大了，還得幹活，倘若她是個男人就好了，可以分擔粗重的工作。
繡兒也幫忙著做，她自幼和表姐的感情特別好，經常往梁家跑。
梁全鬢發已白，他四十歲才得一女，五年前伴侶去世，他更覺得自己老了，喟然歎著氣。
“人老了，什麼都不中用了。”
綠珠輕顰柳眉，她不喜歡爹最近老這麼說。
“爹，您要活到一百二十歲才可以。”
梁全搖著頭，喪誌地說：“活那麼久做什麼？人沒錢就少吃幾年飯，爹也不想拖累你。”
“爹！不許您再說了！”綠珠輕叱，心裏有幾分淒楚。“就算家裏隻剩一碗飯、一粒米，我也會留給您。”
家裏窮是不爭的事實，但是日子還是過得去，至少不愁住，有間小房舍。
“爹知道你孝順。”梁全眼眶濡濕，憶起死去的妻子，動容地說：“如果你娘還在就好了，你是女孩家遲早得出嫁。”綠珠撒著嬌，挽住父親。“爹，那我一輩子不嫁，永遠陪在您身邊。”
“這怎麼可以？”梁全雖舍不得女兒，但是觀念仍十分傳統守舊。“女孩子家長大本來就得嫁人，你一再推掉上門的親事，把好姻緣都給錯過了，你若孝順，就嫁個好丈夫，一輩子不愁吃穿，爹也可以放心。”
他心裏是希望女兒能嫁入豪門，做個婢仆如雲的少奶奶，從此脫離貧窮生活。
綠珠不以為然，她一點也不想嫁，但也不反駁父親。
“姨丈，想娶表姐的男人那麼多，表姐當然得好好慎重挑選。”繡兒插嘴道。在她心裏，綠珠表姐是天仙美人，纖塵不染，要配得上她，恐怕也得要天人轉世。
梁全哼了聲：“再挑下去，過了二十，就沒人要了。”他當然知道女兒十分美麗，但是美人遲暮，再香的花兒也會有凋零的一天。
綠珠靜靜結著網，開始思索父親的問題。
???
平坦的官道，兩匹駿馬電馳雷掣地呼嘯奔來，領頭的男人，一雙劍眉濃如醮墨，深眼廣顙，鼻梁細長高突，抿著薄唇，俊逸非凡。
他身上的披氅，隨著風速往上飛飄，馭馬之姿如王者風範，卓然超脫。
石崇奉皇上之命，擔任交趾采訪使，來到廣西。
身後的總管於大海，策馬靠近主子，敬畏地恭道：
“君侯，今晚在此地的驛館過夜嗎？”
石崇望向夕陽瑰麗的天際，頷首道：“好吧!”
他拉住韁繩，翻身落馬，馬兒奔波一天，也該讓它休息。
不遠處，有一條蜿蜒的河流，前麵一片綠茵，他把馬兒牽過去，放任它低頭啃草，自己走到河邊，掬水洗淨臉上的細微塵土。
他疲憊地席地而坐，放鬆心情，觀賞落日餘暉。
忽然傳來悅耳的笛聲，輕脆婉轉的曲調，其音悠悠然，助長黃昏之趣。
石崇眯起鷹鷲般深沉的眸子，尋前方的景物。
一座橫跨河麵的石橋，有一名女子一身翠袖羅裳，橫背著他，兩手輕握一支玉笛，吹奏著天籟之音。
他看不見她的容貌，但是單從她嫋娜曼妙的身段，便可想象其沉魚落雁之姿，他忍不住上前尋問。
該女坐在橋墩上，並未察覺有人走近。
“姑娘……”他喚了聲。
她停止了吹笛，緩緩回首，刹那間空氣幾乎凝結，多麼懾人心魄的絕色紅顏，眉如遠山，眼睛烏亮、清澈有神，挺直的瓊鼻，兩片玫瑰般的唇瓣，訝異地微啟。
綠珠乍見這位陌生的男子，突覺胸口一緊，似曾相識的感覺迎上心頭。這人玉樹臨風，錦衣冠帶，想必身份不凡……
“公子喚奴家？”她怔怔地問。
“在下石崇，經過此地，走錯了岔路，迷失方向，煩請姑娘指路。”他微微一躬，故意問路，和她攀談。
“石公子欲往何處？”綠珠不疑有他。
他迅速思索，想了一個偏遠的地名。“翠華山。”
“翠華山？”她愣了一下。“那可遠了，得再騎上兩天的馬程。”
他露出困擾的表情。“我應該在前麵的村莊就左轉，就不用繞一圈路了。”
她點點頭。“天色已晚，你若此時趕路，恐怕會前不著村，後不著店。”
他就等她說這句話，忍住心中的歡喜，表麵苦惱。
“那怎麼辦？隻好在這裏先借宿一晚。”他的一雙深邃的眼睛睇著她，似乎有所意味。
綠珠避過他灼人的目光，別過臉去，走下石橋。
“我家裏隻有我爹和我一個女孩家，不方便留男子過夜，石公子還是投宿客棧吧!”洞悉他的企圖，不願再久留。她匆匆移動蓮步，他卻身手矯健地跨步到她麵前，伸手攔住她。