女孩兒幾經衡量，決議“曲線救國”，先接近將軍的好友，再伺機行動，一切都很順利，算得上功成身退，隻是唯獨算錯了兩件事。
孩子和罪名。
葉菱裳收回悠遠的目光，十多年一晃而過，眼前的少年玉石之質，打磨得更像當年那個人。
她不自覺蜷緊手指，這一生，殺人無數，卻隻負過兩個人，師弟“辭言公子”，還有...景一的生父。
一個是她愛的，一個是愛她的。
思及此，葉菱裳不禁問道：“景兒，你可恨我？”
“未曾。”少年單膝而跪，手撐長劍，一身傲骨錚錚。
“這便是有了。”葉菱裳苦笑一聲，她向來是個不稱職的母親，與其說愛護景一，倒不如說是想把他攥在手心，為此，她不惜拿其他的東西來牽製他......
“景兒，你喜歡那個孩子，對嗎？”葉菱裳輕飄飄道。
“未曾。”景一毫不猶豫否認，隻是握劍的左手冷汗叢生。
“不喜歡？”葉菱裳了然一笑，“那便殺了她，或者像泠二落落一樣...”
“宮主！”景一冷冷打斷道，他直視著和自己有幾分相似的女子，語氣森然，“你答應過的。”
“是，我是答應過不動她性命，那是你以毀去一半功力為代價換來的，至於其他的，要用其他的來換。”葉菱裳亦冷下眉目，望著少年行動不便的右手道：
“景兒，在這裏...任何人，做什麼都要付出代價，你提前終止任務回程，本就是大忌，這斷手筋之痛還不夠給你警示嗎？”她話落，袖中的指尖卻越撚越緊。
千絕宮向來如此，等價交換，賞罰分明，她也不例外。
當年，將軍的項上人頭換來了坐上宮主之位的優先權，代價卻是腹中的胎兒逃脫不了成為千絕宮下一代殺手的命運。
葉菱裳甚至求師弟，死域人稱“活閻王”的辭言公子，求他拿去這意外的孩子，卻因為特殊體質作罷，要麼一屍兩命，要麼賭一把生下來，她沒得選。
其實...權利和義務，分得很清的那一天，就注定沒有人情味。
千絕宮裏，便是如此。
葉菱裳鬆開指尖，悄然望向景一，望向這個自出生來就沒有好好抱過，好好哺育的孩子，一時百感交集......
他手裏那柄龍泉長劍，曾握在他父親手裏，也是這柄長劍，奪了他父親景家少主的性命。
當年，葉菱裳取了戍邊將軍的項上人頭之後，也算是徹底坐實了千絕宮妖女的罪名。
然而...人在江湖，有罪，總是要有人償還的。
景家少主迫於正道與朝廷的壓力，又有愧於摯交好友，被一眾名門正派逼著將功贖罪，誓要他親手取了妖女葉菱裳性命不可。
一邊是忠義，一邊是所愛。
實難兩全。
出乎世人意料，景家少主偏偏選擇了第三條路——“逃避”，其實並不可恥，至少他引劍自刎，用生命成全了自己心中的兩難......
得知景家少主的死訊後，葉菱裳沒有流一滴眼淚，隻是狠狠動了胎氣，早產生下景一未過幾日，她就偷偷取回了那柄龍泉劍，留給未滿月的孩子。
這也注定了...從一出生起，景一就為複仇而活，所有滿口道義的名門正派，統統是殺父仇人。
葉菱裳唯一沒有告訴景一的是，她自己也有推脫不了的責任。對這個冷酷無情的女殺手而言，她有愧，不願意直麵。
不願意承認。
她躲開眸光，不再看與景家少主越來越像的少年，隻淡漠道：“景兒，喜歡也好，不喜歡也罷，那個孩子，有她應當履行的義務，三日後，我會送她入...”
“宮主！”少年出言打斷，挺拔的身形一動不動，隻漆黑的眸萬分堅定，“我替她。”
“你替不了她。”葉菱裳唇角微揚，“景兒，你這樣沉不住氣，隻會害了她。”
“宮主...”少年喑啞道：“三年情義，擋劍之恩，僅此而已。”
“若換做別人，景一也如是。”
“不必說了。”葉菱裳意味深長，睨了他一眼：“想騙過我，先騙過你自己。”
“是。”少年壓抑而低沉地應了一聲，他低垂著眼眉，握劍的左手早已汗涔涔一片。
......
這時，門外忽傳來葉菱裳親信急切的聲音。
“宮主！屬下有要事...”
“進來罷。”葉菱裳出言應允，並沒有回避景一，隻是示意他起身立在一旁。
“稟告宮主——”滿頭大汗的親信進來後抱拳行禮，見床塌上端坐的女人點頭，才道：“今日門中來了一項奇怪的任務，目標雖毫不起眼，卻是...天價報酬。諸位長老商議後不知接與不接，還望宮主定奪。”
“有意思。”葉菱裳來了興味，千絕宮從未遇上這樣的任務，竟會有人花重金殺一個無名之輩。
略一沉吟，她示意親信呈上目標人物的畫像，邊打量邊道：“曆來，富貴險中求，自然是...接。”
她話音一落，把畫像遞給景一，思怵片刻，又讓親信傳來了泠二。
待兩人站定，葉菱裳走近道：“如你們所見，兩項任務。”
“一則，”她指了指景一手上的畫卷，解釋道：“這位神秘的少年公子，名為慕容朔，年十五，現於麓山書院求學。”
泠二點點頭，隨之往過去，畫像上的少年哪裏都平平無奇，氣質更是不出眾，是那種輕易淹沒在人群的平凡感，若硬要說特別，隻有他瞳孔的顏色與大多數人不同。
極輕極淺，通透的琥珀色。
“二則，”葉菱裳頓了頓，似乎下了很大的決心，才取出內室珍藏的畫卷，對景一和泠二道：“這位...應當不陌生吧。”
何止不陌生？泠二的瞳孔陡然放大，畫卷上的男子雖坐在輪椅上，氣質卻皎皎如月華，溫而淨，正是公子辭言。
泠二微微失神，莫說是她，千絕宮中，但凡有幸見過的，都過目不忘...真真正正是第一眼的驚豔。
她斂斂心緒，萬分不確定：“宮主，辭言前輩是...？”
泠二小心又謹慎，多年來，葉菱裳從未追究逃離死域的同門師弟，這一次，是因為接到任務，有人要殺他嗎？
“是與不是，並不重要。”葉菱裳聞言，淡然地收攏了畫卷，她未置可否，隻把卷軸交予泠二，不帶一絲情緒道：
“任務目標——謝辭言。”
一旁，景一終於鬆了口氣。
這意味著，入宮刺殺公子辭言的任務由泠二頂替了，他的“師弟”安全了，緊握著手中神秘少年的畫像，景一靜靜聽著葉菱裳對泠二的交代。
無非是得到大楚皇帝的寵幸，深入後宮，伺機行動，至於怎麼躲過宮中的身體檢查以及身份驗明，就憑泠二的本事了，必要時，用身體打點也未為不可。
這些手段對千絕宮的女殺手而言，再尋常不過。
景一聽言，握著畫卷的手越來越緊，他明白...沒有什麼比潛伏著殺人更容易成功，關於公子辭言的任務...女殺手確實更合適。
換言之，如果是他，大楚皇城守衛森嚴的禁軍就是一大難題。
相比之下，去麓山書院的任務...看似要簡單些，撚了撚手中畫像，景一正欲收進懷裏。
忽然，傳來一道不輕不重的喝止。
“景兒，那不是給你的。”
什麼？少年的手就那樣僵在空中，收也不是，放也不是，他錯愕地抬眸，聽到葉菱裳說，
說著他不願相信的話語：
“這項任務，有更合適的人選，你把畫像帶回去，交給她。”
她是誰，不言而喻。
“為什麼？”景一隱忍著痛色，“我也可以。”
“可以？”葉菱裳嗤笑一聲，“可以的人太多了，合適的，卻隻有她一個。”
畫像上的少年，雖平凡，但定有過人之處，若非如此，幕後的人不會用天價報酬交換。
想來，若要近身殺他，自然是在他最疏於防備的時候最有把握。
而這一點上，女殺手遠比男殺手更合適。
另一方麵，書院又是男子入學，女扮男裝，隱藏了三年之久的蘇袖月，輪廓又較一般女子更深邃的蘇袖月，顯然要更合適......
也正是因為如此，權衡利弊後，葉菱裳決定用泠二替代了原本安排給蘇袖月的任務。
誠然，殺公子辭言這個任務，泠二也好，蘇袖月也好，相比同出於千絕宮的前輩，都不夠老辣。
那個人，哪怕坐在輪椅上，也絕不是表麵看到的那樣簡單...
憶及過往，葉菱裳不由輕擰眉目，多年來，她還是下不去手，是因為...情絲還未斬斷嗎？
按千絕宮慣例而言，每一輩殺手裏，前二“一生一死”，她活著成為新任宮主，師弟謝辭言早就該死去了，即便不是如此，他出走死域，叛離千絕宮，按宮規，也萬死莫辭。
這些年來，長老們一方麵礙於大楚皇宮對他的保護，一方麵礙於葉菱裳的不動聲色，始終沒有人動真格，謝辭言也相安無事活到了如今，隻是這一次，千絕宮竟然接到了刺殺他的任務，不管幕後之人是誰，葉菱裳想，他們之間，也終該有個了斷了。
思及此，她望向眼前一身紅裳的清冷少女，下定決心...若這次泠二失利，她便親自出手，會一會多年未見的故人。
平心而論，站在自己的角度，葉菱裳多多少少希望泠二失敗，可站在千絕宮的角度，她是想泠二成功的。這樣的話，將來宮主之爭時，泠二能有更多的籌碼，就如同當年，奪了戍邊將軍性命的自己一樣。
這件事上，葉菱裳是有私心的，如她先前對泠二單獨所言：這千絕宮，並不想留給景一。
宮主之位的好與壞，沒有人比葉菱裳更有資格評判，她走過的路，私心來講，不希望景一再走。
做一個向老八那樣的長老，未嚐不是另一種成功。
時至今日，葉菱裳以為...除了自己，恐怕沒有幾個人能知道殺手第八的真正本事。
他藏拙了，一藏便是十幾年。
如她和師弟，甚至所有同輩的孩子擠破腦袋想走在前麵的時候，隻有老八，一早就知道自己想要什麼，也安於自己想要的。
這些年來，真正能順自己心意所活，開心過的，也恐怕隻有他。
葉菱裳看得很通透，老八這種人，是哪一種人呢？
就是那種...不顯山不露水，平時沒什麼存在感，但也不至於在第一梯隊掉隊的人，走在前麵，卻見好就收，絕不過分拔尖。
類似中庸，卻不盡然。
像老八這樣的人，都有一種潛移默化的能力，他們不會多明顯地改變世界，改變現狀，你察覺不到他們的想法，他們卻無時無刻不在按著自己的想法改變。
可以說是另一種意義上的專·製。
就好比，表麵看著像麵團一樣沒有定性十分好捏，可麵團內裏...一寸一寸都是釘子。
葉菱裳不禁想：都說徒弟像師傅，那個孩子，也隱隱像這種人。
讓她去麓山書院，這種魚龍混雜，水深不可測的地方，或許是再正確不過的選擇。
不再遲疑，她揮手退散了泠二和景一，哪怕少年欲言又止，葉菱裳也沒有動容，在千絕宮，有太多的身不由己，景一能頂替那孩子一次，卻不能頂替那孩子一輩子。
在這裏...每個人，都應該學著自己成長，那是誰也替代不了的寶貴經驗。
***
回寢殿後，景一冰冷的麵色還有些許消沉，他把畫像遞給蘇袖月，一時無話。
“師兄...這、這麓山書院，慕容朔？”蘇袖月微微訝異道。
“慕容朔”這三個字，和卿瑾那裏風花雪月錄上的名字不謀而合...可這長相，也差太多了吧。
除了琥珀色的瞳孔，哪都不一樣。
她若有所思地摸了摸下巴，仔細打量著畫像上的人，莫名覺得...平凡是平凡，大眾是大眾，可怎麼好像，全身身上都透著騙人的氣息？