“若是為了賺錢，我才不參與了呢。”蕙小姐驕傲地笑了笑，“我們的目的，是為了喚醒愚昧的大眾，創建出更美好的生活。念哥兒，你會幫助我們的，是不是？”
“現在的生活，難道不好嗎？”念哥兒囁嚅著回答。
“當然不好了！”蕙小姐有些失望又有些憤怒地道，“為什麼盛太太可以叫人打你板子，你卻不能反抗？為什麼你賣死力去礦上做工，酬勞卻那麼微薄？因為這個社會還是不平等的，我們要努力把它改造成人人平等的新世界！到那個時候，不光你哥哥可以在燕京大學讀書，你也可以讀書，而不是為了他而犧牲自己！”
念哥兒怔怔地聽著蕙小姐的演說，清澈的眼裏露出似懂非懂的神情。蕙小姐用的一些詞語太新，想來已經超過了一個長工的理解範疇。
蕙小姐既然存了啟蒙大眾的心念，當下並不氣餒，翻開一張報紙道：“看看這些字你都認識麼？”
念哥兒接過報紙，順著蕙小姐的手指看著角落裏一首小詩，一字字念出聲來：
“人們，你們苦黑暗嗎？
請你以身作燭。
用自己膏血換來的，
方是真正光明之福。”
“明白它的意思嗎？”蕙小姐耐心地問。這首詩是盛廣哲新寫的白話詩，通俗易懂又激越人心，甚得蕙小姐的喜愛，此番隻望它能激發念哥兒這些勞苦大眾的熱情和血氣。
念哥兒看著蕙小姐，那滿麵的期許之色讓他不忍心再說出個不字。於是他用力卷了卷手中的那疊《自立晚報》，靜靜地點了點頭：“蕙小姐放心，我會盡力的。”
一連幾天，蕙小姐都從報館裏拿走一疊新出的報紙，交給念哥兒到礦場上派發。好在《自立晚報》社隻是憑借一腔熱血和責任感支撐，對於盈利從不作考慮，當盛廣哲聽說蕙小姐托人把報紙送到城郊煤礦時，還高興地稱讚了她這種貼近農工的做法。
這段時間蕙小姐接到了父親的信，說母親的病已經好了，但是北京的時局最近動蕩得很，暴風雨隨時會來。他叮囑蕙小姐安心在世外桃源般的林城休養心性，又說盛老爺給他的信裏提到盛廣哲對她評價甚高，讓她收斂小姐脾氣好好和盛家人相處。
“評價甚高”。這四個字讓蕙小姐著實興奮了一陣，隱約從父親的字句裏看出兩家已協商下了訂婚的意思，一時又是興奮又是害羞。按照當時習俗，大戶人家定親會在當地報紙上登報誌喜，蕙小姐私下想，那麼就直接登在《自立晚報》上好了，豈不最是方便？
盛廣哲似乎也知道了這件事，看著蕙小姐的時候眼裏都含了笑，處處照顧得無微不至，甚至對盛廣芸戲稱蕙小姐為“嫂子”也隻是輕叱兩句，並不反駁。蕙小姐雖然表麵上依舊平靜矜持，心裏的喜悅卻幾乎要滿溢出來，以至於一次把報紙交給念哥兒派發時，忍不住告訴他這份報紙的主編正是盛廣哲。
“原來蕙小姐一直是在幫七少爺。”念哥兒喃喃地道。
“他心懷天下，我自然是要幫他的。”蕙小姐覺察到念哥兒的失落，故作大方地笑道，“不過你不也是在幫他嗎？”
“嗯。”念哥兒老實地點點頭，原本想要說什麼，卻始終沒有出口。
念哥兒在煤礦上散發《自立晚報》其實隻持續了五六天。礦場上的監工很早就發現了念哥兒的舉動，隻是樂得有免費報紙看，並沒有製止。然而這天礦主巡視礦場，隨手扯過一張《自立晚報》，讀到了一則揭發小煤礦官商勾結的文章，頓時大怒，立時叫人沒收了報紙，又把念哥兒當眾狠打了一頓，攆出了礦場。
那個時候正是半夜，念哥兒摸黑走到護城河邊，照例想把自己洗幹淨了再偷偷回去，然而重傷之下他還沒有走進水裏就昏倒在河岸上，一直到天亮了才被人發現，送回了盛家。
等到蕙小姐聞訊趕到念哥兒獨自棲身的小屋時，她看見念哥兒孤零零地躺在床上，身上的衣服被打爛了多處，染著大塊大塊黑紅的血跡。而他那單薄的身影，更像隨時都會消失了一般。
“請大夫了嗎？老張他們呢？”蕙小姐見連個給念哥兒換衣裳的人都沒有，氣得眼淚都要掉了出來，一把將想要撐起身子的念哥兒摁住，顫著聲音道，“你別動，我這就去找大夫來。”
“不用了……”念哥兒情急之下，一探身抓住了蕙小姐的衣擺，又立時被電擊一般縮回手來，“太太讓我今天之內離開這裏……”
“他們趕你走？”蕙小姐難以置信地看著念哥兒慘白的臉，還有額頭上密密麻麻布滿的冷汗，幾乎不知道怎麼開口。
“太太知道了我去礦場的事，說盛家不會留不安分的人……這原本也怪不了她……”念哥兒努力解釋著，生怕蕙小姐衝動之下，徑直去找盛家人理論。