曆史對曹操的評價是：“王知人善察，難眩以偽（眩者，目無常主。難眩以偽，謂人不能亂其明）。”然而就是這樣一位“人不能亂其明”的亂世奸雄，卻最終也沒有看清司馬懿到底是一個什麼樣的人。在漢末三國時期，有三個智商最高的人：曹操、諸葛亮、司馬懿。從三人較量時顯現出的智力史看（除去個人的品質高尚與否這個因素），無論是對生存環境的判斷，對自己智力使用價值的判斷，對當下事實的準確把握，等待時機的能力，司馬懿似乎都超過曹操、諸葛亮。特別是在對自己智力使用價值判斷這一點上，司馬懿更是遠遠超過諸葛亮。縱觀司馬懿的一生，他幾乎沒有浪費過自己的智力（甚至是體力）去做無益之事，而鞠躬盡瘁、死而後已的諸葛丞相的工作態度至今想起來還叫人心疼。諸葛亮在很多方麵都應該向司馬懿學習，而除了“蜀漢正統論”這一點忠心外，司馬懿倒沒有什麼可向諸葛亮學習的。
六、曹丕稱帝君臣相契
曹操崩，曹丕嗣位為丞相、魏王，改建安二十五年為延康元年。延康元年（220）十月，曹丕遷漢鼎，登皇帝位，改年號黃初元年。曹丕登基，司馬懿政治上的風雲時代正式開始，他再也不用整日惴惴不安地擔心曹操射向他的疑慮重重的陰鬱目光了，躺在墳墓裏的一堆枯骨再也不會有什麼目光了。人，活著真好，活著就意味著有無限可能。作為前太子今皇帝曹丕的“四友”的司馬懿理所當然地受到了新朝廷的重用，他官拜尚書，不久又轉為督軍、禦史中丞，封為安國鄉侯。黃初二年（221），督軍官罷，遷侍中、尚書右仆射，都是曹魏政權中央機關的重要負責人，是皇帝的股肱之臣。司馬懿這時一定是暗地裏沾沾自喜，無比賞讚自己的政治目光，無比慶幸自己早年選對了主子，才有今天的青雲直上。而跟著曹植的那些人，丁儀、丁廙等卻被曹丕趕盡殺絕。二丁遭到族誅，凡與其有關聯的男性人口，即便是個嬰兒，隻要你有個男根兒，全部人頭落地。曹丕的陰險苛刻，如此可見一斑。見人履霜，自己腳寒。司馬懿有些憐憫才子丁儀、丁廙，但更多的卻是不屑，認為他們根本不是玩政治的料，政治智商如此之低，卻又偏偏無比熱心政治，活該你被政治玩死。
但客觀地說，由於曹丕在位時間很短，僅僅七年，曹丕他自己沒有能夠像他父親曹操那樣“運籌演謀，鞭撻宇內……總禦皇機，克成洪業”，建不世之功。他的基業是他父親曹操打下來的。如果他想進一步開拓他的事業，也像父親一樣建立不世之功，他的途徑就隻有一條：滅掉蜀漢，剿平東吳，統一中國。曹丕不是沒有這個誌向，可他生不逢時又才具遠不如其父曹操。曹操都沒能完成統一中國的大業，遑論曹丕了。當是時東吳有孫權、陸遜，還有一批實力不俗的武將，而蜀漢則有諸葛亮在。兩家的運祚都沒有走到盡頭，都在輝煌末尾的明亮期，所以時勢沒有給曹丕提供統一中國的機會。皇帝沒有多大的事功，他的臣子們的政治能量軍事能量也沒有一個闊大的發揮舞台，所以司馬懿在曹丕時代隻是不斷得到重用，卻沒有可供書之青史的曆史功績。
不甘平庸的曹丕在他做皇帝的短短七年內，也曾三次親征東吳，但卻都無功而返。
東吳用陸遜之計，奪荊州斬關羽後，劉備痛心疾首，此仇不雪，他日難在黃泉之下見二弟。當時趙雲勸劉備：“國賊是曹操，不是孫權，如果先將魏滅掉，孫權自會臣服。現在曹操雖然已經歸天，其子曹丕卻篡逆當了皇帝，我們應該順應四海人心，早圖關中，居黃河、渭水上流以討曹丕，關東義土必裹糧策馬以迎王師。不應將魏棄置不顧，而去討伐我們應該當作盟友的東吳，雙方一旦交兵，必然是一場曠日持久的消耗戰，此種決策是不英明的。”劉備已被仇恨之火燒得完全失去了理智，一心為關羽報仇的劉備對當時的戰略形勢，雙方力量之對比，以及交兵之後的勝算把握一概不論，像一頭喝醉酒的老公牛，一心一意、盲目混亂地往敵陣衝去，實際上他為了報仇是置蜀漢之大業於不顧的。君子報仇，十年不晚，劉備可是三國時代第一君子，為了報仇他是一年也等不得的。趙雲沒在桃園與他一起喝過酒，劃過拳，看過桃花，磕過頭，趙雲不是一弟。趙雲的話，他隻當作耳邊風。
黃初二年（221）秋七月，劉備自率大軍，氣勢衝天東征討伐孫權。東吳一則理虧，畢竟是他們殺了關羽父子；二則一開始也被蜀軍的“氣勢衝天”給嚇住了。孫權於是想暫時性地彎下腰來，與蜀漢講和。講和？想得美！我二弟的仇還沒報呢，我正想茹爾血，砍爾頭呢，哪裏還會與不共戴天之東吳講和？劉備咬住東吳不依不饒，孫權發現與蜀漢的一場血戰是迫在眉睫了，能屈能伸的孫仲謀（孫權字仲謀）怕與蜀漢交戰時，中原的曹丕再對他進行討伐，這樣會形成夾擊之勢，使東吳腹背受敵。於是孫權決定向曹魏稱臣。魏代漢，東吳與蜀漢都是不承認的，認為這是曹賊篡漢。這回東吳遣使稱臣，那就意味東吳承認曹魏政權的正統地位了。曹丕大喜過望，群臣也齊聲道賀，唯有侍中劉曄看出這是孫權的權宜之計，是因為劉備要討伐他，他怕曹魏與蜀漢聯手，所以假投降、假稱臣。是外有強寇之時，低一下頭，找個靠山，增些底氣。並勸曹丕乘吳蜀混戰之際，從中漁利，渡江襲吳，吳打下來後，蜀也就不在話下了。曹丕不聽劉曄之勸，說：“人家稱臣而投降我大魏，我卻不講信義去討伐，以後想投奔我大魏的人都會疑心重重。”遂受吳降。