讓人畫個大大問號的是，在司馬懿的大軍風風火火馳向上庸時，諸葛亮在做什麼（此處略去東吳不談）？上庸距成都的路途要比距宛城的路途近得多，既然孟達要回歸，他為什麼不趕在司馬懿之前占領上庸。如果像史書上記載，諸葛亮厭惡孟達為人的反複無常，對他是否真能回歸拿捏不準，那麼既然如此，為什麼司馬懿大軍圍住上庸後，諸葛亮又派兵木蘭寨去救孟達？是否諸葛亮也認為司馬懿此一程山高水險，路途漫漫，怎麼能彈指間直指上庸？他也錯看了司馬懿？此一役，司馬懿俘獲孟達手下萬餘人，將上庸人口七千餘家遷往京師。蜀將姚靜、鄭他也率所部七千餘人投降了司馬懿。司馬懿滿載而歸，諸葛亮一無所獲。
論聰明才智，司馬懿還是稍遜諸葛亮的，或許是諸葛亮的人格類型——多疑少決型——妨礙了他在適當的時機，伸出鐵腕，攫住稍縱即逝的機會。而司馬懿卻能仗劍在手，當斷則斷。當他們從宛城向上庸急行軍時，司馬懿的部下對這次遠征的勝算如何，心中並無把握，他們紛紛向司馬懿進言，認為孟達與蜀吳都有勾結，貿然千裏行軍，中了這三方勢力聯合起來的圈套怎麼辦？司馬懿不為所動，他說，孟達是無信義的小人，現在三方也都各懷鬼胎，誰都不信任誰，誰與誰都不能推心置腹，我們正好乘其沒有結成穩固聯盟之際，打他個措手不及。因而司馬懿率領部下晝夜行軍，八日而至城下，在戰略上掌握了主動權。從此事上看，司馬懿實乃天下大器，因為他戰勝的對手，表麵上是孟達，實際上則是諸葛亮。
九、二次交鋒諸葛亮
諸葛亮一生與曹魏開戰六次，這六次中他與司馬懿直接較量的是最後兩次。前三次諸葛亮北伐時是曹休、曹真等宗室為抵禦蜀漢的主力軍。第四次為太和四年（230）七月，曹叡命大司馬曹真、大將軍司馬懿伐蜀，雙方互有勝負，戰役僅僅進行兩個月，由於伊、洛、河、漢發生洪水，曹叡下詔班師，此次伐蜀漢不了了之。
司馬懿與諸葛亮真正針鋒相對，鬥智鬥勇，波譎雲詭，周旋在沙場上分別是太和五年（231）三月諸葛亮第四次北伐和青龍二年（234）四月諸葛亮第五次北伐——此次諸葛亮“出師未捷身先死”，歿於颯颯秋風中的五丈原。
太和五年（231）三月，諸葛亮複出祁山，因益州去關、隴之地，路途十分艱險。曹操生前數言“南鄭（漢中治所）直為天獄，中斜穀道為百裏石穴耳”。曹操無法掃平蜀漢，削平東吳，曹操就自我安慰說：“察蜀賊棲於山岩，視吳虜竄於江湖。”高傲的曹操則占有文化最為發達、土地肥腴廣闊的中原地區。曹操和他們——蜀漢、東吳根本不在一個層次上。其實是兩者都依天險與曹操作對，他們奈何不了曹操，曹操也奈何不了他們，曹操和曹丕也隻好“遺虜於子孫”。現在這二“虜”其中的一“虜”蜀漢不畏行路艱難，烽煙再起來“寇邊”——曹魏是這樣稱呼諸葛亮的北伐的。而“寇邊”的總指揮諸葛亮是下了血本的，定要兵出祁山，逼進關中。蜀之大軍北征，最為吃緊的是糧草供應艱難。蜀道（越秦嶺，翻巴山，連接西安、漢中、廣元、成都的古道稱“蜀道”）難行，聰明絕頂的諸葛亮發明了一種運糧的機械——木牛。這種木牛，“人行六尺，牛行四步，載一歲糧，日行二十裏，而人不大勞”。諸葛亮帶著他的宏願，帶著他的大軍，帶著他的木牛，威風凜凜奔關中而來，先就將祁山鐵桶般圍住。形勢十分危爭，此時曹叡平時最倚重的兩位宗室曹休已死，大司馬曹真則在重病中，不久也去世了。環顧朝臣，能挽狂瀾於既倒的人隻有現駐守在荊州的司馬懿了。於是曹叡下詔火速召司馬懿“西屯長安，都督雍、涼二州諸軍事。統車騎將軍張郃、後將軍費曜、征蜀護軍戴淩、雍州刺史郭淮等討亮”。曹叡在詔書中說：“西方有事，非君莫可付者。”曹叡此言不誣也，曹休、曹真相繼去世後，具有拔尖軍事天分與指揮全局才能的人唯司馬懿也。人活得長，是事業成功的最基本保障，天才的短命鬼像流星劃過夜空一樣倏急，根本沒有建功立業的時間。司馬懿的成就一半靠其智謀，一半靠其命長。
司馬懿接到命令，火速趕往前線，他命令費曜、戴淩留下精兵四千守上邽縣，餘眾悉出，西救祁山。