這樣的一件小事，極能說明諸葛亮把生命的精髓都用到什麼地方了。諸葛亮官拜丞相，卻常常自校簿書（官府的文書、檔案），其實這些細枝末節的小事，完全可以交給他的手下屬官們去做。高官不知蒞事，隻知喝酒、吹牛、做報告、說大話、養二奶、瞎忽悠不好，但瑣瑣碎碎事必躬親，代勞小吏之職也不好。一次諸葛亮正在校驗簿書，丞相主簿楊顒推門而入，看到汗流浹背、滿臉疲憊、雙眼迷離幹澀的諸葛亮，又心痛，又難過，這校簿書的瑣事不應該是他們的職責嗎？他誠懇地對諸葛亮說：“為治有體，上下不可相侵。請為明公以作家譬之：今有人，使奴執耕稼，婢典炊爨，雞主司晨，犬主吠盜，牛負重載，馬涉遠路；私業無曠，所求皆足，雍容高枕，飲食而已。忽一旦欲以身親其役，不複付任，勞其體力，為此碎務，開疲神困，終無一成。豈其智之不如奴婢雞狗哉？”“今明公為治，乃躬自校簿書，流汗終日，不亦勞乎！”
諸葛亮聽了楊顒之言，大為感動。他能改嗎？不能。人的稟性這樣容易改變，世上就沒有一個個性鮮明的人了。不知是否因為諸葛亮大事小事一攬子兜起來的作風，使蜀之人才十分匱乏，諸葛亮死後，想用狗尾續貂的狗尾都很難找到。
建興十一年（234）二月，雨雪霏霏，鼙鼓再響，諸葛亮率領十萬大軍由斜穀道入，這是當時整個蜀國軍隊的全部家當，除了老弱病殘和給皇帝阿鬥留下點兒守衛皇城的，幾乎全來參加北伐了。
此次遠征前景如何？江山興廢早已不在諸葛亮掌中。時也，勢也，運也，命也，皆不屬蜀漢一邊，傾覆於地的漢朝誰能收拾得起？諸葛亮之北征，其實隻是一個悲涼的誌願，是意念形遠征，待到五丈原上的陣雲遮住了諸葛孔明魂歸蜀國之路，定軍山上的冷月空照著武侯丞相已去的軍營，人們隻有無盡的感歎，感歎渺小的人類在曆史麵前的無力感，即便是蓋世英雄當屬於自己的時勢已經遠去之後，也無法扭轉曆史的走向。麵對諸葛亮的過早隕落，無限崇敬他的後人們，隻有打濕衣襟的淚雨紛飛。
諸葛亮出斜穀道口後至郿縣，將大軍駐紮在渭水之南。曹叡又詔大將軍司馬懿以拒諸葛亮。這一仗如何打？司馬懿的部下堅持不渡渭水，在渭北以逸待勞，等待諸葛亮。司馬懿說：“百姓積蓄皆在渭南，渭南是必爭之地也。”於是司馬懿南渡渭水，背水屯軍與諸葛亮對峙起來。司馬懿對諸葛亮的軍事動向做了如下分析：“諸葛亮若出武功縣，依祁山而東紮營，形勢對我們不利；若西上五丈原（《水經注》：五丈原在郿縣西，渭水繞其北），諸將無事矣。”
諸葛亮恰恰沒有出武功縣，而是上了五丈原。諸葛亮屯兵五丈原後，便想北上渡渭水，爭奪北原，爭奪北原後，可以連兵北山，隔絕隴道，在戰略上爭取主動權。然而，由於司馬懿聽取了雍州刺史郭淮的建議，南渡渭水時，留郭淮屯兵北原，使諸葛亮無法北渡渭水。渭水南岸，五丈原上，兩軍對壘，司馬懿基本上還是堅壁不出，按兵不動。雙方雖有小規模的局部之戰，但和諸葛亮率十萬之眾浩蕩北伐的宏圖大誌相比，實在是小菜一碟。當時曹叡給司馬懿的指示是：“堅壁拒守以挫蜀軍之鋒，諸葛亮進不得誌，退無與戰，久停則糧盡，一無所獲，則必退兵。退兵時我們再追之，以逸待勞，全勝之道也。”這君臣二人可謂心有靈犀一點通，所采取的戰術驚人的一致，都是“敵饑以持久弊之”。諸葛亮孤軍遠征，利在急戰、速戰，而司馬懿就是避而不戰，特肉，紮一錐子不出血，打一拳不起包，使諸葛亮的滿腹韜略、各種破敵高招都沒處使，白瞎了。人的所有天分隻有遇著對手時才有用。大軍曠日持久地駐在五丈原上，軍糧又成了傷腦筋的問題，諸葛亮隻好分兵屯田，讓部分軍隊在渭南平原上開荒種地，像當年的曹操一樣部隊打到哪裏，就把種子撒到哪裏，以便就地取食。於是蜀漢的軍隊一手持刀戟，一手持鋤頭，雜居在渭濱民眾之間，過上了亦農亦武的生活。由於諸葛亮治軍有方，軍隊紀律嚴明，軍民之間魚水情，相處也其樂融融。諸葛亮這回要打持久戰了。