當然軍事上沒有才能不等於行政上沒有才能，蕭何與韓信的才能並不是一樣的，但他們都是曆史上的傑出人物。曹爽的才能到底在哪裏呢？正始七年（246）春，吳將朱然再次寇柤中，殺害數千人。百姓與官吏紛紛渡過沔水避兵禍。這些人是留在沔水北岸，還是兵禍平息再回柤中？司馬懿認為，沔水南岸與吳境太近，百姓們回去，東吳還得來搶掠，久之，此地此民都會為吳所有。因此他對曹爽說，百姓們要是回到沔南，吳軍還得來侵擾，還是把他們留在沔北為上策。曹爽不同意司馬懿的意見，曹爽認為：“應該讓這些百姓去守望沔南，留民沔北，不是長久之計。”司馬懿當然也不同意曹爽的意見，兩個人爭論起來。即使留民於沔北的意見是正確的，但由於是司馬懿提出來的，曹爽要是聽了，就好像自己事事都比司馬懿矮一頭似的。如果這個意見是曹爽自己想出來的，保不齊這些人就留在沔北了。曹爽下令讓民吏還沔南，果然吳軍又來犯，柤中破，民吏盡失。
所有這些事都在一點一滴地積累著曹爽與司馬懿的不和，加劇二人之間的裂隙。
曹爽專擅朝政，兄弟並典禁兵。何晏等朋附曹爽，好變改法度，朝廷上下都感到不適應。太尉蔣濟曾上書指出除陳利害，指出：“夫為國法度，唯命世大才，乃能張其綱維以垂於後，豈中下之吏所宜改易哉！”可這種聲音曹爽們聽起來很刺耳，你蔣濟貶損誰是“中下之吏”？我看我們都是“命世之才”，我們就有水平改變國家的法度，你鹹吃蘿卜淡操心。曹爽的弟弟曹羲也深為他生活上的奢靡，大權獨握朋黨比周而憂慮，怕盈溢招損，惹來橫禍，曾涕泣諫喻，曹爽不但不聽，還對這位弟弟很不滿意。
曹爽之流掌權隻是個政治悲劇或者是個政治錯誤，我不大相信《晉書·宣帝（司馬懿）紀》所說曹爽“有無君之心”、“圖危社稷”，他對曹魏政權自始至終都是忠心耿耿的。隻是由於他的政治才能有限，不具領袖風範，對顧命大臣使命的理解是錯誤的，對權力的行使也是發生了許多偏差。而他自己則固執地認為“顧命大臣”就得這樣當，一朝權在手，胡亂行使起來。他的“胡亂”到沒到該掉腦袋，該上斷頭台，該被夷三族以至他的“朋黨”也被株連夷三族的地步呢？當然沒有。曹爽及何晏們的悲涼下場，隻是一群熱心政治卻不知政治為何物的貴胄、紈絝們被深知政治玄妙，深諳權術之道的司馬懿吞吃掉的黑色、悲慘過程。
十三、司馬懿又成了“癱子”
曹爽大權獨握，另一顧命大臣司馬懿不能與之並駕齊驅，他采取的策略隻能是兩種，一種是和曹爽們死磕、爭權、搶權；另一種是示弱、避讓，尋找機會反擊，置對手於死地。司馬懿采取的一定是後一種，否則他就不是司馬懿了。
正始八年（247）五月，太傅司馬懿的“風痹”複發，又像木乃伊一樣癱在床上了，國之政事一概不聞不問。司馬懿的“風痹”總是因政治而發，因政治而愈。許多年前，曹操第一次征辟他，他不願出仕，就“風痹”成了“癱子”。這回他要做的是為曹魏政權拔根兒的事，他又“風痹”成了“癱子”。當然，兩次“風痹”，兩次成為癱子都是假的，他政治道路的軌跡，確是由“風痹”這根線串聯起來的。司馬懿裝病，卻暗中布置，讓自己的大兒子司馬師做中護軍，掌握一定的軍隊，二兒子司馬昭做散騎常侍，掌握朝中的政治風向，以便伺機而動，與曹爽們決一死戰。
司馬懿的“風痹”說犯就犯了，雖然他已年逾古稀，皤然一叟，可前幾天還精神矍鑠，耳聰目明，滿腹詭計，不減當年，怎麼可能一下子就“風痹”了？就癱了？當然，如果司馬懿真的“風痹”了，真的癱了，那還算蒼天有眼，是大魏之幸，更是曹爽、何晏們之幸，自己擊不敗的對手讓時間與疾病擊敗了，豈不愜意，豈不美哉！
真有這等好事？曹爽們很狐疑，不信好事得來全不費工夫，命運之神這樣垂青他們。於是他們決定試探一下這位已經“風痹”了癱瘓在床莫測高深的太傅司馬懿。恰逢李勝由河南尹調為荊州刺史，赴任前去向養屙在家的太傅告個別，這符合禮數，平時無因無依，前去窺探，會引起司馬氏的猜疑。李勝信心滿滿，身負為曹爽集團試探司馬懿“風痹”虛實的重任來到司馬懿的府第——李勝小子淺如盆水，司馬懿老夫深似幽泉，讓他去試探司馬懿，簡直是讓瞎子去明辨秋毫。司馬懿是個多麼高明的“演員”，他不用準備台詞，不用醞釀感情，也不用製造什麼“氣場”，他一生在曹魏政權提供的闊大舞台上，多少是表演，多少是真情，他自己都分辨不清了。人的一生如果盡在表演中，那最後表演便成了他的第一本性，原來的他，會被“演技”遮蔽得無影無蹤了。