張十五心中好生奇怪，心想道士怎麼用毛筆在馬蹄上做記號？又不著墨跡，豈不是毫無用處？不多時，那道士起身將毛筆交還在張十五手中，接著站到病馬的麵前，口中喃喃低語，伸指一指，大喝一聲：『敕令赫！起！』話音剛落，那匹馬『騰』的跳起，竄出馬廄，不停地原地嘶叫打圈，鬃毛在夜風裏獵獵飛舞，腿上，脖子上的筋肉不住抖動，似乎有無窮的精力等待發泄。道士走上前去，左手在馬背上一按，飛身上馬，低頭跟張十五道了聲『相擾！』，一帶韁繩，那馬長嘶一聲，奮蹄狂奔，刹那間消失在黑暗之中。
張十五早已目瞪口呆，泥塑木雕似的呆立在馬廄前，半天方才回過神來。他舉著燈籠一看－－泥地上卻沒有半點蹄印，似乎那匹馬是在四蹄淩空飛行！
張十五正驚疑不定，忽聽酒店內有呻吟之聲，他抹了抹頭上的冷汗，一步步挨進店裏。這時屋子裏燈光暗淡，插在地上的那支短香已經燃成了一堆香灰。張十五強打精神定睛細看，忽然間隻見已經死去多時的圖裏泰慢慢從地上坐起，目光散亂，神色迷茫，好像剛從睡夢中醒來。他愣了一愣，看清了身邊的物事，抬起左手顫巍巍伸向凳子上的那件皮襖……張十五肝膽欲碎，隻覺腰背以下像灌了醋一樣，又酸又脹。他大叫一聲軟到在地上，眼前浮現的盡是那道士的身影笑貌，腦中不停翻騰的隻有一句話－－『這人是誰？！』就在圖裏泰父子拔刀相向的時候，離定襄城東南七十裏外的惡陽嶺上也是刀光閃閃。奉旨討伐突厥的代州道行軍大總管李靖，已率軍悄悄紮營在此。唐營裏的唐兵個個礪刀秣馬，準備夜襲定襄城。
中軍帳內，李靖正在與副將張公謹談論軍務。張公謹一麵聽著，一麵卻暗暗擔心。原來李靖兵出馬邑後，十幾萬人馬迤邐而行，每天行軍不過十幾裏。李靖看到大軍輜重繁多，行動遲緩，怕突厥人有所準備，於是隻帶了三千鐵騎日夜奔襲，孤軍深入，要一舉攻下定襄城。在大軍剛到馬邑的時候，已經降唐的突利可汗獻上定襄城的地圖，並告之城內有兩萬突厥騎兵。三千唐兵就要與兩萬突厥人作戰－－張公謹雖然佩服李靖的膽識，但不免心存疑懼。
李靖看了看張公謹，微笑道：『公謹麵帶遲疑，欲言又止，你我同袍多年，有話但講無妨。』張公謹道：『藥師兄精通兵法，謀劃周全，看來此番必破突厥。隻是有一件事藥師兄沒有提及，不知是否已成竹在胸？』李靖眉毛一揚道：『哦？何事？』
張公謹素知李靖心性孤傲，不敢直問三千唐兵如何與五萬突厥軍對陣，另尋話頭道：『武德八年，頡利可汗與馬邑賊苑君璋合兵十萬犯我並州，當今皇帝領天策大將封號與之相拒。那突厥兵還不算怎樣，可恨的是那苑君璋，在戰陣之中用毒箭射傷皇上，要不是急救及時，後果不堪設想。皇上每每提及，都說這人雖目不識丁，但生性狡猾，勇力過人，而且歸順了突厥，實在是朝廷的大患！聽說頡利封他為大行台，統領突厥兵馬，如今就在定襄城裏。藥師兄要小心啊！』李靖哈哈大笑道：『苑君璋不過是逆賊劉武周馬前一卒，劉賊已滅，苑君璋誠如喪家之犬，我天兵一到，還不手到擒來，此獠又何足道哉？』張公謹並不知道，在大軍出行之時，皇帝給李靖和李世績下了一道密旨，詔令二人務必擒殺苑君璋。軍中走卒校尉，大小將領，隻要有人殺了此賊，即敕封羽林中郎將，統領關中禦林軍。
李靖心下明白，皇帝並非為了報仇，而是給了他二人出了個題目，要看看他與李世績誰是天朝第一將。為了不落『報仇』的口實，才以密旨下詔。禦林軍是守衛京師長安的禁軍，羽林中郎將也常由皇親出任。李靖思量此職若為自己麾下兵將所得，在朝中他就了有手握兵權的派係，皇帝身邊有了他的心腹。其餘一班文臣武將，誰再能與其爭鋒？因此他孤軍奔襲，就是要趕在李世績的前麵拿下定襄，捉拿苑君璋。
這些緣由李靖不與張公謹明言，隻和他談論行軍和入城的事宜。不多時雨停了，李靖出帳吩咐埋鍋造飯。旋即唐營裏炊煙四起，但夜色茫茫，十裏之外就難以被人發現了。