紫元宗尚未回答，忽然尹方士手持筷子，「叮叮當當」猛敲碗邊，罵道：「喂，臭小子！隻顧和小丫頭談情說愛，老子口沫橫飛講了半天，你聽進去幾句？」無憂抿嘴一笑，指尖撓了撓紫元宗的手心，道：「先別說了，聽道長講吧。」尹方士氣鼓鼓的罵了半晌，才又繼續道：「若非指望你成就大事，我才懶得費口舌呢。唔，剛才說到哪裏了？對了，我去往西方求仙。老道當時窮困潦倒，沿路乞討，當真苦不堪言。好不容易到了樓蘭境內，又染上風寒病倒了。當地鮮卑牧民見我可憐，收留我睡在羊圈裏，唉……熬過兩月，老道病體初愈，發現草原上的牧人紛紛收拾營帳，偕老帶幼，好像是要準備遠行。我一打聽，才知鮮卑牧民逐水草而居，何處牧草豐盛，便向那裏遷徙。時值八月初秋，周圍草場逐漸枯黃，他們要遠涉千裏，到天山南麓的焉耆大草原去放牧。」塞外牧場的各種情形，無憂最為熟悉，此刻忽而撩動鄉思，低頭回憶「現在已是夏天，草原上的花兒都開過了……記得以前常隨可汗去圍獵，春天裏草原長滿鮮花。侍女們采了編作花冠給我戴，可我不要。我喜歡看見花兒長在枝頭，隨風輕輕搖擺，那比沒有生機的花冠美麗得多。」又聽尹方士道：「那些鮮卑牧人千裏放牧，世代備受跋涉之苦。老道病中得他們的照護，自然想盡力報答。當下告知眾牧人不用遷移，隻需放火燒去枯草，等三兩個月春雨滋潤，草場裏必然又會繁茂。」無憂眉尖一顫，暗道「燒荒？」
尹方士道：「正是燒荒。道家法門講究五行克生。天降甘露滋潤草種，此為『水生木』；草種隻有在肥沃的土地裏，才能迅速生長，要獲得肥土，就得放火燒灼大地，此乃『火生土』。秋季枯草連天遍野，極易燃燒，化為灰燼後又能積肥土地，利於新草生長。我將此番道理講解給牧人們聽，大家都很信服，於是第二天，全族人都隨我去放火燒荒……」剛說到這裏，無憂打斷話頭，忽道：「道長，你錯了。」尹方士眉梢微挑，問道：「怎麼？」
無憂目光沉若秋水，語氣平靜，坦然道：「花草樹木，都有生命，春天下雨它們生長，秋涼風寒它們凋零，自有生息繁衍的規律，我們怎能妄加改變呢？燒焦枯草，使新草迅速繁榮，就像殺掉老人來喂養孩子，這不是很荒唐嗎？再說草原大火會燒死許多小動物，它們還未活夠上天賜予的壽數，就慘遭殺害，那多殘忍。」紫元宗微感好笑，隻覺此話天真的近乎於幼稚，暗對無憂道「唉，你呀，總喜歡亂發善心，連草木動物也如此憐惜。依照你的道理，咱們往後都別吃肉了，幹脆讓牲畜活夠壽數，自己老死罷了，嗬嗬。」無憂轉頭看著他，神情依然柔美，心道「哥哥，家畜和野外動物有區別的——家畜離不開人的飼養和照料。它們之所以能活著，是因為我們要吃肉；因此它們怎麼死去，當然也由我們決定。草原上的生靈不一樣啊。比如，草木依靠雨露陽光繁茂，小鹿啃吃草葉長大，狼捕食鹿為生，而狼死後化為泥土，又滋養草木生長。它們相互依存，生生不息，根本無需外力來打擾。它們的生死存亡，應由天地和神靈來決定哩。」一時間，屋子裏寂然無聲。尹方士驚疑變色，過了好半天，才嚅囁道：「你的話……怎麼……和神木宮主說的一樣！」紫元宗一愣，心裏詫異道「神木宮主？」
尹方士定定神，黯然道：「是啊，那場大火直燒了三天才熄滅。第四天夜裏，我在氈包裏睡的迷糊，忽見麵前站著一個極美貌的女子。她自稱是天山神木宮主，因偶然路過此地，見我帶人放火燎原，便特地前來探察情形。她講道『花草蟲豸皆為生靈，彼此相生相克。你放火焚燒草原，連其中的雛鳥幼獸一起燒死。明年春天篙草瘋長，蟲災瘴氣肆虐，牧民們必受其苦。但是天災雖難避，人禍卻可免，今夜我會施法令草蟲複生，以消此無妄之劫。』然後她又告誡說『道法自然，萬物生滅有序，輪回有劫，你是修煉之人，更應順乎天道，切毋逆天行事。』我心有所感，忙問『道在何處？』她回答『無所不在，且無跡可尋，惟守『順其自然』四字，方能漸入妙境。你為了得道成仙，平生曆盡無數磨難。此番既有緣相見，我會給你點明超脫塵世的大道。』我又驚又喜，猛地睜開眼睛看時，四周再無半個人影——原來隻是做了一場夢。」紫元宗籲了口氣，暗想「日有所思，夜有所夢，道長求仙心切，夢裏便幻想仙人來指點迷津。」尹方士飲幹一杯酒，道：「剛開始，我也以為僅是幻覺而已。可走出氈包時，眼前的景象卻讓我目瞪口呆。隻見原野上又長滿了荒草，半點也沒有大火燒過的痕跡，牧民們個個跪地膜拜，請求神靈寬恕凡人狂妄的行為。我驚呆了，直到晚間才想明白，這回真的遇見了仙人！我思緒紛亂，輾轉大半夜才睡著。誰知剛合眼，那神木宮主又出現在麵前！她說我誌誠修煉，心無旁騖，已經可以修行仙宗道法，至於能否羽化飛升，就得看各人的緣分造化了。我狂喜難禁，急忙拜謝神木宮主眷佑。緊接著，我又道出縈繞心頭多年的疑慮——《淮南子》裏記載的『隱身葉』，到底是不是真的？」紫元宗搖頭暗歎「道長，你還記掛著那件事啊？」尹方士道：「此事害我半生，定要問個結果。神木宮主當時回答說『《淮南鴻烈》集道家大成，確為養生修性的寶典。但其中頗多兵略權謀之術，有違仙家『出世清修』的要旨。淮南王劉安既明白避世修身之道，最終卻命喪於宮闈政變，個中原因令人費解。《淮南子》雖為劉安編輯，而真正撰寫者，實是他召集的八位道家賢士。這八位賢士精通玄門法術，自稱『八公』，其弟子們又尊稱為『道宗八聖』。眼下我正要找他們講論道法，你既對此書存有疑問，可先去拜訪，我隨後即趕到。』聽了這番話，我更加迷糊，又再追問『據說淮南王謀反事敗後，隨即服下丹藥成仙而去，他家裏的雞犬吃了丹渣，竟也羽化飛升。這些事自然是民間訛傳，不足為信。可是依著仙姑剛才所言，劉安若是被朝廷所殺，他手下這八位精通道術的高人，為何不施法援救呢？』」無憂與紫元宗對視一眼，同時想到「那八位高人號稱『道宗八聖』，不知和道宗諸派有何淵源。」隻聽尹方士講道：「當時神木宮主對我說『凡人生死，世間興衰，皆有天命定數，豈可由道術更改？淮南王身處富貴而貪戀權勢，正是福報銷盡，惡因悄種，他的敗亡是自食其果，誰也救不了。』我大為奇怪，又問『仙姑，你也講因果報應？那似乎是天竺佛家的說法啊。』神木宮主解釋『天山仙宗，非佛非道，然而集粹眾家所長，既講陰陽，又論因果，以求參透天人生化，萬物通靈的奧秘。那道宗八聖修為高深，所著《淮南子》妙意新穎。此刻他們分別居住於五台，九華，青城，嶗山，羅浮，龍虎，三清，齊雲這八處名山。我要前去與他們講經論道，你可先行一步，到龍虎山丹勺峰尋訪左吳師傅。』」無憂忽地插話：「尹道長，這『道宗八聖』，便是開創道宗八派的祖師吧？」尹方士摸了摸頜下胡須，道：「小妞兒聰明的緊，你所料不差，八聖的名字是左吳，蘇非，李尚，田由，晉昌，雷被，毛被，伍被。他們博采秦漢諸般玄學，煉丹修道，而後廣收門徒，曆代衣缽相承，數百年過去，便形成了如今的道宗八派。」無憂道：「這樣啊，我師父是九華派的，可是本門祖師是誰，她卻從未提起過呢。」尹方士解釋道：「道宗八派創立之初，漢武帝詔命剪除淮南王餘黨，抓到就地正法。一時血雨腥風，但凡有點牽連的都遭滅頂之災，短短三個月便處死了兩萬多人。八位祖師乃淮南王昔日心腹，官府追捕更急。他們雖不怕，但座下弟子行走江湖，往往對師承諱莫如深。久而久之，除了掌門人，道宗弟子便很少有人知曉本門來曆。九華派祖師李尚的名字，柳樸山和朱秉正等人是知道的，李紅蓮離家出逃時年紀尚幼，恐怕根本沒聽說過。」三人談論許久，不覺間兩壺酒所剩無幾。尹方士已有七八分酒意，言語逐漸含混，仍嘀咕個不停：「呃……再說回來，神木宮主命我獨自前去龍虎山。我聽了著忙，暗想好不容易遇見仙人，馬上就要分別，萬一找不到那位左吳師傅，又如何再能與神木宮主相會？正要近前詳加詢問，忽然腳下踩了個空，我心裏一急，猛地睜開眼睛……嘿嘿，你們猜怎麼著？」無憂笑道：「神木宮主消失了，道長夢醒了。」尹方士點頭道：「正是如此，老子一輩子求仙問道，吃盡苦頭，萬萬沒料到，最終所得竟是這南柯一夢。哈哈……」他翻著白眼仰天狂笑，聲音有如號泣，樣子說不出的怪異。