紫元宗饑火燒腸，恨不能連盤子一口吞下，抓起兩個饅頭，剛要往嘴裏塞。突然路邊人頭攢動，「呼啦啦」湧出十多個衣衫襤褸的小乞丐，蜂擁著撲至桌前，那情形猶如群狼爭食，七手八腳的哄搶桌上的食物。這些小叫花溜滑機敏，手腳靈動，眨眼功夫便將盤裏的饅頭搶個精光。潘駝子氣急敗壞的嗬斥追趕，手中荊條亂揮亂抽，哪裏能打得著？
頃刻間群小丐四散逃開，潘駝子累得氣喘如牛，兀自轉著圈子的跺腳咒罵，店內眾人哄堂大笑。就在這笑聲裏，隻見桌子底下忽然伸出兩隻枯柴似的細胳膊，艱難地扒住桌邊，指甲深深摳進桌縫。緊接著，一個矮小的身影緩慢站起，瘦骨伶仃，光頭赤足，沾滿汙泥的瘦削麵孔上，兩隻凸出的大眼睛滴溜溜亂轉。
原來這是個落單的小乞丐，約摸四五歲左右，身量特別單薄，腦袋卻顯得很大。剛才爭搶饅頭的時候，他因身小力弱而被同伴擠倒在地，四肢讓人踩踏得滿是青紫，勉強滾到桌子底躲避。直到此刻才掙紮著爬起來，正要撒腿逃竄，忽又瞧見桌上那碗湯餅，小乞丐兩眼放光，張開五根炭條似的手指，猛然插進湯餅碗裏。
這一招，乃是小乞丐耍賴討飯的慣用法門：平時他常躲在飯館酒肆的牆角邊，等到菜肴端上桌麵，瞅準機會撲過去，將又臭又黑的手指伸入碗中，攪和裏麵的食物。客人們遇到這種倒黴事，便往往嫌髒不要了。掌櫃無可奈何，欲待追打又怕耽擱生意，隻得任由小乞丐席卷飯菜，最多罵兩句即作罷。
然而這次情形有別往常——桌上的那碗湯餅才出鍋，滾熱如沸，小乞丐五指插進熱湯中，登時燙得又紅又腫，都快起泡了。但他仍舊麵不改色，睜大眼睛瞪著紫元宗。周圍眾人頗感趣味，紛紛停箸觀看，卻見紫元宗毫不在意，端過碗湊到嘴邊，手拿筷子扒拉湯餅，「呼嚕呼嚕」好像吃的十分香甜。
其實紫元宗自幼飽受饑寒，淪為役夫後更常常餓得半死不活，何曾嫌棄過食物肮髒？別說粘了汙泥的湯餅，就算溲飯泔水也能從容下咽。小乞丐見自己伎倆失效，整碗湯餅馬上要被吃光，情急之下尖聲道：「嗑屎的狗頭，仔細噎死你，喂，好歹留兩口湯，孝敬你老爹啊！」他年紀雖小，卻因終日混跡於市井，早已練就滿口粗話穢語，罵起人來十分陰毒刻薄。紫元宗充耳不聞，敞開喉嚨隻管吃東西。小乞丐恨得牙癢癢，又去扳扯紫元宗的手臂，卻像蜻蜓搖撼石柱，休想移動半寸。
店內那幫食客仍在談笑，心底都暗自納罕紫元宗舉止奇異。這時候店主潘駝子清醒轉來，發現店裏有人搗亂，立即掉頭撲進涼棚，揪住小乞丐的後脖子，盡力往外一拋，喝道：「小雜種，敢壞老爺的生意？」那小乞丐騰空飛出涼棚，重重摔在路中間，翻滾半天才勉強坐起，頭臉全磕破了，又沒有力氣逃跑，隻坐在地上破口大罵。
潘駝子聽他罵的刻毒，心頭怒火難抑，憤然衝到小乞丐跟前，揮舞荊條劈頭蓋臉亂抽亂打。小乞丐滿麵鮮血，哭喊著爬來滾去。此時紫元宗已吃完湯餅，腹內饑渴稍解，放下筷子長出口氣，還想喝光碗裏湯汁，耳邊響起陣陣淒厲的慘叫聲，遊目四移，瞥見那小乞丐正揚起頭，血水順著雙頰流淌，略微洗掉了些汙泥，露出一張慘白枯瘦的臉蛋。
「咣當」一聲，紫元宗手裏湯碗掉落在地。隻見他目瞪口呆，眉尖微顫，仿佛被轟頂焦雷震懵了，隨後猛然推案起身，一步步的朝涼棚外走去。眾食客均感奇怪，屏息靜觀其變。連潘駝子也察覺氣氛異常凝重，收起荊條，默默的退到旁邊。
紫元宗走至道路中間，站定腳步，忽然蹲下身子，一把將小乞丐提拎起來，手掌捏著他的雙肩微微側轉，讓夕陽的餘暉照亮他的麵孔。定睛端詳良久，紫元宗心裏怦怦直跳，暗叫道「是的，是妹妹救過的那個小男孩，浮生……浮生草！沒錯，是他，就是他！」