小乞丐突被拿住，以為紫元宗也要打他，左右拚命扭動身子，牙齒咬的「咯咯」作響。掙紮半晌無法脫身，小乞丐忽然卷舌鼓腮，「撲」的一聲，朝紫元宗腦門吐了口濃痰，罵道：「死狗頭，瞅你娘的臊哩，快放開你爺爺！」紫元宗一愣，立即想起「對啊！當初在醉仙樓裏，他也這樣向妹妹吐唾沫。我沒認錯人，這個小叫花子正是浮生草。」這時浮生草也停止吵鬧，怔怔的盯著紫元宗，隻覺這個怪人十分眼熟。但小孩子家本無縝密記性，加之相見時沒留意對方，因此紫元宗在他心裏隻是個模模糊糊的影子。
兩人對視片刻，紫元宗伸手抹去額角的痰沫，站起身，牽著浮生草走回涼棚桌子旁，輕輕按住浮生草肩頭，讓他坐在自己身側，然後撿起湯碗，用筷子敲了敲碗邊。店主潘駝子趕緊上前，問道：「客官還要什麼？」紫元宗指點空碗空盤，兩手比劃，意思再添些饅頭麵食來。潘駝子躊躇道：「先前那些饅頭雖讓小叫花們搶走，卻是客官早定下的，煩勞先結清前賬，以免賒欠。」說著眼角瞥向浮生草，嘀咕道：「這小要飯的又髒又臭，手腳不幹淨，如何也引進我店裏？」紫元宗聽他囉嗦，立時沉下臉色，從包裹中摸出些許物事，隨手揮灑，隻見兩道白光破空飛過，「篤篤」一陣微響，霍然射中櫃台前的木板。潘駝子忙趕入店內察看，卻見白花花的幾塊碎銀子深嵌在木頭裏，足有七八兩分量。他駭然失色，繼而滿麵狂喜，找了根鐵簽摳挖銀子，同時高聲呼喝，叫灶房的夥計快給客官送飯上菜。臨窗那幾個食客見此情形，不禁麵麵相覷，眼中隱隱閃爍著既驚懼又貪婪的目光。
少時夥計端出一大盤饅頭，擺放在桌子上。紫元宗揀了兩個遞給浮生草，指指嘴巴，意思叫他快吃。浮生草見紫元宗不打不罵，舉動特異，而且連凶惡的店主也對其恭謹順從，他驚詫之餘隱約有些害怕。此刻紫元宗居然遞給他食物，這更是前所未遇的稀罕事。浮生草被人虐待慣了，受了恩惠反倒渾身不自在，當即張開十指猛地抓過五六個饅頭，蜷縮身子躲到桌子腿邊，一麵狼吞虎咽，一麵偷眼打量紫元宗。
此時天近黃昏，四周景物逐漸模糊。紫元宗盯著浮生草，腦中思緒如潮，暗忖道「妹妹危難之際切切叮囑，要我解救並照顧這個孩子，沒料想竟會在此處相遇。嗯，經過數次巨變，福壽堂多半已經勢力衰敗，他才得以逃脫，又隨饑民流落至此地。這小孩和福壽堂的歹徒相處日久，雖然年幼，隻恐鬼名堂不少。」他想到此節，眉頭微皺，再次仔細審視浮生草。卻見那小乞丐行為非常詭異——吃東西時發狠撕咬，神態猙獰可怖；間或警惕的張望四周，目光中又流露出淒惶之色。這哪裏像四五歲的孩童？分明是一隻饑餓的幼狼！紫元宗心頭登生寒意，尋思「早先妹妹救過他，還曾因此斷發受辱。可是這小子恩將仇報，用毒針暗害妹妹。此後我們曆經苦難，數次生離死別，追溯根由，全是拜他那根毒針所賜啊！」憶及舊事，越發怨憤，紫元宗瞪著浮生草，凶狠的眼神在暮靄中炯炯閃爍，暗想「世人天性邪惡，老的小的都如此，無一例外！有時看似可憐，實則更為陰險毒辣，跟掉入陷阱的野獸沒什麼兩樣！」浮生草似乎察覺到他的恨意，瘦小的身子微微顫抖，抬起雙眼和紫元宗對視，目光裏，那點孩童的好奇和羞怯漸漸淡去，霎時又恢複了冷漠而驚惶的神色。
正在這時候，那個獅鼻漢子端著碗熱湯餅走近桌前，道：「老兄手勁真大，又身藏許多金銀，定是一位江湖綠林豪傑。臧老三最喜結識英雄好漢，山村野地沒啥好東西，一碗素湯餅聊表敬意，老兄賞臉。」將湯碗放在桌上，似笑非笑的瞅著紫元宗。
店主潘駝子見狀臉色微變，詫異道：「臧三爺，你怎麼……」話才說了半截，兩邊早有人上前挾住，拉扯著將他拖向店後，一麵低低地道：「潘駝子，你少管閑事罷，別壞了我們弟兄的財路，到時有你的好處。」屋裏剩下的幾個食客紛紛叫嚷，附和那獅鼻漢子：
「臧三爺意興豪爽，為人最是仗義，能結交他這樣的好男子，也不枉人世一遭。」「是啊，何時見過三爺如此謙讓？他可是龍門渡九幫十八寨的舵把子。好漢快快還禮罷，莫要不識抬舉。」……
眾人的呼喝聲此起彼伏，勸誘中隱含威脅，一時鼓噪不休。
而紫元宗兀自遐想，全副神思都放在浮生草身上，根本沒注意周圍的動靜。忽然發覺麵前擺著一碗湯餅，還以為是夥計端來的。他尚未飽足，當即毫無疑慮，端起碗「呼呼」的吃光了。店裏眾食客，包括那獅鼻漢子，人人屏息凝神靜靜的等待，指望紫元宗昏暈倒地。但紫元宗放下碗筷，僅僅皺了皺眉頭便恢複常態，再無別的異樣。