李橄拍著衣錦榮，說，節哀，成箏知道了不會怪你的。這事李橄一開始就知道，那個時候，衣錦榮堅持要成箏打掉孩子，以及後來的離婚，都是因為這個原因。在這個過程，其實，衣錦榮也是異常的難受。成箏還在很小的時候父母就離婚了，成箏幾乎沒見過父親，母親說他死了。其實父親一直活得好好的，隻是他多數時間是在精神病院呆著。隻是有一天，他居然跑到衣錦榮麵前，說自己是成箏的父親，那天他的神誌是清醒的，行為也是得體的。他問衣錦榮要錢，衣錦榮給了他。並要他留下地址，說下次一定登門拜訪。衣錦榮喊人去了解，這一了解就徹底地毀掉了成箏的幸福。衣錦榮目睹了成箏父親發病時恐怖的樣子，他嚇得毛骨悚然。那時成箏正好懷孕了，他通過各方了解，知道這病有潛在的遺傳。所以就百般誘騙，讓成箏打下那孩子。這便是成箏百思不得其解的真相。艾悅無言。她不能說衣錦榮有什麼錯。人活在這世上不易，隻能在自己的能力之中最大限度地去減少風險。
在衣錦榮的陳述中，成箏的骨灰漸漸變涼。工作人員冷漠地拿著小條帚輕輕一掃，骨灰堆在一起，用平常很多人家用的撮灰鬥，一撮，倒在一布袋裏，然後放進衣錦榮手上那精致的骨灰盒裏。一個生命徹底地走到了終點。
九
這天，古桑洲上來了位怪異的客人，一位六十幾歲的老頭子，蹣跚在小道上，躊躇不安。他站在從前小學的舊址前，停停看看，他問村民，那些孩子呢？村民說，洲上的小學早就撤除了，孩子們都到鎮上讀書了。是啊，從前這裏有一所小學，一個老師，教不同年級的十幾二十個學生，是偏僻鄉村常見的複式教育。艾悅的兩個姐姐就是在這裏啟蒙讀書的。老頭子到處轉著，桑樹成林成片，在和風中綠成波浪，桑農采桑或在桑田裏挑著桑葉往家走。千年古樟樹更加蒼茫，幾處古墓被圈起，立了石碑。物是人非啊。老頭子感慨。他走著走著，走到了艾悅的外婆家，也就是她姨媽家。老屋全不在了，老井還在，一老婦蹲在那淘米洗菜。不經意間兩束目光撞到了一起，姨媽像是被燙著了，她站起身來，神情驚訝，問，你是吳老師？老頭子靦腆地笑了笑。姨媽頓時尖叫了一聲，便撲了上去打人，幾乎是聲嘶力竭地大喊起來，你這個遭天殺的，你怎麼敢來？你毀了我小妹一生，你還敢來，你知道她現在在哪嗎？啊？
咚、咚、咚，清冷的鍾聲輕輕地從苦茶庵傳來。像是一種回答。四周一下靜寂了。姨媽被雷劈了樣，啞然失聲，隻是隔著湘江望著苦茶庵抽噎。被稱為吳老師的老頭子呆呆的，極無辜地望著綠茶坡上的灰牆黑瓦……