1919年艾克就讀伊爾梅瑙工業學校，由於窮困中途輟學；1920年進入伊爾梅瑙警察局當諜報員，因反政府言論被開除後設法進入科特布斯警校學習。畢業後艾克拒絕服從分配，跑到魏瑪治安警察局，然而才幹了14天就被解雇。此後他進入佐勞警察局，但又不肯接受分配的職務……這樣的人，看來隻能跟和他一樣仇恨新政府的人才有共同語言了。
1929年，艾克加入了納粹黨，雖然沒有繼續當警察，但作為伊本化學工業公司的“保安委員”，他有了一份能維持生活的收入。1932年，他成為黨衛隊的一員，這直接導致他再次失業，因為他的雇主在得知艾克從事過於暴力的“政治活動”後，直接炒了他的魷魚。
現在的艾克隻能把全部希望寄予自己在黨衛隊的發展了。達豪作為納粹政權最早關押政治犯的集中營之一，組建初期即使在納粹黨人自己看來，也是亂糟糟不成氣候的。黨衛隊的創始人海因裏希·希姆萊偶然發現艾克似乎是一名維持集中營“良好秩序”的理想人選，其身上有很多特點讓他適合這個位置：絕對服從領導，優秀的組織才能，影響他人並讓他們屈從於自己的能力，再加上狂熱的國家社會主義思想和對一切“非德意誌”的東西的仇恨。
1933年6月底，希姆萊任命艾克為達豪集中營的長官，在這裏艾克遇到了一群跟他一樣時運不濟、充滿怨憤、拿囚徒出氣的人。即使有人還存有那麼一點正義感和天良，在艾克這個殘暴成性的老手調教之下，也都很快變得心狠手辣。沒過多久，艾克就把達豪建成了集中營蜘蛛網的中心：一部通過強製勞動、饑餓、疾病、迫害、折磨和滅絕“國家社會主義的敵人”的機器。希姆萊對艾克在達豪的管理頗為欣賞，1934年7月1日的長刀之夜中，艾克更是參與了處死衝鋒隊領袖羅姆的行動，從而證明了他的冷酷和忠誠。作為獎賞，艾克當上了所有集中營看守部隊的領袖，並升任集中營督察員。
艾克現在的頭銜是“集中營督察員兼黨衛隊看守部隊領袖”，受希姆萊直接領導，他隻是在表麵上隸屬於黨衛隊中央技術管理局。艾克在每座集中營都設置了看守部隊，還首先建立了不受普通黨衛隊約束的突擊大隊。從1936年3月29日起，艾克的部隊正式稱為“骷髏隊”，已經擁有約3500人。
1937年4月，艾克將5個突擊大隊編成3個骷髏旗隊，分別是：駐達豪的“上巴伐利亞骷髏旗隊”；駐奧蘭寧堡的“勃蘭登堡骷髏旗隊”；駐布痕瓦爾德的“圖林根骷髏旗隊”。1938年德奧合並後，增建了“德意誌東部邊區骷髏旗隊”，駐屯奧地利的林茨。
作為舊陸軍的前軍需官，艾克對職業軍官抱有很深的反感，並覺得黨衛隊特別機動部隊就是掌握在這些職業軍官手中，才變得與他自己手裏的“革命隊伍”產生了隔閡。由於在陸軍中被解除職務，隨後又在自己選擇的警察生涯中屢遭碰壁，再加上在黨內喜歡發牢騷因而聲明狼藉，這使得艾克對自己的境遇常常憤懣不平，結果把這種情緒也傳染給了自己的手下。構成集中營看守這支棍棒部隊的都是一些頭腦簡單的半文盲農民、無業人員以及流氓，他們對於艾克反猶太人、反馬克思主義和反職業軍人的言論雖然完全不懂，但既然這是老大提出的“三反言論”，那隻要徹底擁護就行了。
如此看來，艾克的骷髏部隊更像是江湖幫派，跟軍隊完全搭不上邊。艾克竭力阻止職業軍官進入部隊，動搖他對骷髏隊的統治權；他一再警告部下不要聽信“可笑的試圖模仿軍隊編製的企圖”。1937年，他向集中營看守隊訓話時說：“我們既不屬於陸軍，也不屬於警察，更不屬於特別機動部隊管轄。黨衛隊骷髏隊各單位自己明確屬於普通黨衛隊，因而可以既不需要軍官，也不需要軍事領導。”在這種精神狀態中成長出來的棍棒部隊，其戰鬥力可以想象。由於戰爭的日益臨近，一再抵製軍隊編製的艾克不得不妥協，因為他的骷髏部隊必須成為1支準軍事部隊。