一頭狼在荒原中跋涉，從一個狼群輾轉到另一個狼群，憑借自己的智慧與能力獲得新族群的信任，得以與它們分享獵物，同進共退。然而，鋒芒太過耀眼，勢必會讓族群的頭領感到不安。於是，被排擠與放逐成為了生活的一部分。
蘇秦，字季子，東周(公元前317年前)洛陽軒裏人（今洛陽東郊太平莊一帶），是戰國時期與張儀齊名的縱橫家，可謂“一怒而天下懼，安居而天下熄”。他的一生縱橫江湖，周遊列國，為了燕國的強大而進行頻繁的外交活動，在公元前三世紀初的曆史舞台上，他有極其重要的地位。他一生同時又大大影響齊、趙、魏等國的政治決策，為燕伐齊做了準備。
他取法諸百家的學說加以融彙，遊說諸侯國君，講究機謀權變。他擅長戰略謀劃、長篇遊說和辯論，所解決的問題都是當時國際上的首要問題或者一個國家的核心問題。他遊說時善於抓住要害和本質問題，單刀直入、鞭辟入裏，富有邏輯性，說理清楚、極具信服力。他也是最講究語言修辭的說客，他的辭藻華麗、排比氣勢如虹、比喻誇張隨手拈來，各種修辭手段應有盡有，可以說他是戰國時代說客、謀士中的集大成者。他的一生頗具傳奇，但也不乏悲壯。
蘇秦自幼家境貧寒，溫飽難繼，讀書自然是很奢侈的事。為了維持生計和讀書，他不得不時常賣自己的頭發，幫別人打短工，後又離鄉背境到了齊國拜師求學，跟鬼穀子學縱橫之術，為出人頭地，他飽讀兵書戰冊。《史記》說蘇秦“畢業”之後，“出遊數歲，大困而歸”。大概基本功沒打紮實，沒一個“招聘單位”把他相中。《戰國策》點明了這個“招聘者”是秦惠王。秦惠王此時繼位不久，他接見了蘇秦。見麵後，蘇秦滔滔不絕，口若懸河，點明天下大勢，極力慫恿秦王憑借秦國強大的力量和優越的地理條件，發動戰爭統一天下。然而，秦惠王對蘇秦的設想並不心動，他婉言回絕了蘇秦的空頭理論，認為秦國談統一天下為時尚早。
應該說，惠王婉言拒絕了蘇秦的建議，也給了蘇秦一個台階。可蘇秦愣是引經據典，大肆宣揚古代帝王的戰功，還深入剖析了各國的現狀和不願意兵戈的心理，可在他力陳己見的時候，顯然看出惠王是真的不耐煩了，也知道惠王不會按照他的話去做。然而，他蘇秦不能就這麼白來一趟，為了讓秦王了解他的才幹，蘇秦又先後十次上書秦王大談強大武力是通向和平道路的基礎。隻是秦惠王絲毫不為所動，他隻是把蘇秦視為隻會高談闊論、華而不實的小人物。蘇秦隻好打道回府。
外出遊曆多年，弄得窮困潦倒，狼狽地回到家裏。雖然當時沒有先進的通訊工具，蘇秦不能把他失意的情況提前通知給家人，但看到他的破落相，家人全明白了。於是，可怕的場景出現了，老婆依然在織布，嫂子不給作飯，父母也不理他。似乎根本沒有他的存在一樣。
說來蘇秦也是個大材料，得到如此待遇卻並未心灰意冷，於困頓時刻想起鬼穀子之臨別贈言：“若遊說失意，隻須熟玩《陰符》一書，自有進益。”於是也顧不得吃飯，更顧不得睡覺了，當天夜裏就把埋頭苦讀，認真揣摩。此後他每天研讀至深夜，有時候不知不覺伏在書案上就睡著了。每次醒來都懊悔不已，痛罵自己無用，但又沒有什麼辦法不讓自己睡著。有一天，讀著讀著實在倦困難當，不由自主便撲倒在書案上，但他猛然驚醒——手臂被什麼東西刺了一下。一看是書案上放著一把錐子，他馬上想出了製止打瞌睡的辦法：錐刺股（大腿）。以後每當要打瞌睡時，就用錐子紮自己的大腿一下，讓自己猛然“痛醒”，保持苦讀狀態。他的大腿因此常常是鮮血淋淋，目不忍賭。他還把頭發用帶子係起來拴到房梁上，一打瞌睡，頭向下栽，揪得頭皮疼，他就清醒過來了。這就是後來人們說的“頭懸梁，錐刺股”，用來表示讀書刻苦的精神。
經過“血淋淋”的一年“痛”讀蘇秦很有心得，寫出“揣”、”摩“二篇。又對當時各國的具體形勢作了充分的研究和分析。當時，列國之中，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦最為強盛，而七國之中又首推秦國最強。於是，蘇秦經過反複思考，初步形成了一個促成六國結盟以共同對抗秦國的戰略思想，即“合縱”。這時，他充滿自信地說：“用這套理化和方法，可以說服許多國君了。”出於對自己新戰略思想的自信，蘇秦再次離開家鄉，到各國遊說。誰知他這一去，使中國曆史上多了個“縱橫家”一說，而且改變了曆史。
狼的韌性和堅忍是它們在惡劣的自然環境中世代繁衍、生存的不可缺少的條件。如果蘇秦不具備這樣的堅忍，受到打擊後就此消沉萎靡，也不會有後來的合縱抗秦。
這次他跑到北方弱小的燕國，針對時弊向燕文侯提出了使燕國強大的方針政策，同時強調隻有齊楚燕韓趙魏六國合縱聯手，才能夠解除強大秦國的威脅。燕文侯很讚賞蘇秦的觀點，資助他車輛與金帛前去遊說趙國，在趙國，蘇秦的一番理論使趙王茅塞頓開，大喜過望，他馬上封蘇秦為武安君，給他100輛豪華車輛、白璧百雙、黃金萬鎰及數不清的綾羅綢緞，讓他帶著去向其他的國家宣揚“合縱術”，一起聯合起來抗擊秦國。
蘇秦終於成功了，這成功的原因，少不了在秦國的失意，少不了家人的冷落，也少不了他的自強不息。這三者之中，對他刺激最大的當是家人了，這也是他生發無限感慨的根由。
當他要去遊說楚王，路過洛陽老家時，最戲劇性的一件事情發生了，蘇秦已不是上次回家那種可憐兮兮的模樣了，他以六國宰相之尊，鮮衣怒馬，隨從如雲，他的祖國同胞真是又敬又羨。那位使他挨餓的嫂嫂，也匍匐路旁。連頭都不敢抬。蘇秦問她：“你從前怎麼那樣輕視我？而今天又怎麼如此恭敬？”那位嫂嫂老老實實說：“隻因為你今天位尊而多金。”這位嫂嫂在紀元前四世紀就一語道破一個屬於人性上的秘密，想得到別人的尊敬；尤其是想得到這種嫂嫂型勢利眼的尊敬，其他什麼都不需要，隻要地位高而又有錢就夠了。“人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉！”，這是蘇秦麵對絕情寡義的人生世故發出的感慨。
這種人情、親情的冷暖使蘇秦心理忍受的巨大落差所產生的苦痛，從而樹立堅信的名利至上觀，追逐名利心理是有很大關係的，而加之當時社會的現實狀況：逐鹿天下，逐智勇，趨利寡義的戰國紛爭時代，一個崇尚利不崇尚德的社會意識形態下，諸子百家思想爭鋒於當世，為各自立足之地，各施手段，各遊說六國君主，各有各得的爭鳴時代，縱橫家的名利至上觀是不足為怪。當世時，魯國孔子不也周遊列國，尋求政治抱負，以儒家學說力求聞達於諸侯？蘇秦生於當時，由於時代社會以及個人家庭境遇等多方麵因素影響，使他有名利至上觀，追名逐利的心理是不足為奇的。