一、寺廟
⊙寺
寺，最早指宮廷的侍衛人員。之後，寺人的官署也稱為寺，如“大理寺”、“太常寺”等。經幢
大理寺是中央的審判機關，太常寺是掌管宗廟禮儀的部門。
西漢建立了“三公九卿”製，三公的官署稱為“府”，九卿的官署稱為“寺”。九卿中有鴻臚卿，職掌布達皇命、應對賓客，其官署即“鴻臚寺”。中天竺高僧迦葉摩騰、竺法蘭攜帶佛教經像來到洛陽，最初就是住在接待外賓官署的鴻臚寺。
鴻臚寺後來改建，在雍門外街道旁，為高僧建館舍，並取名“白馬寺”。此後，佛教的建築便統稱為寺。隋唐以後，寺作為官署名稱越來越少，逐步成為中國佛教建築的專用名詞。
⊙廟
廟本來指古代供祀祖宗的地方，廟的規模有嚴格的等級限製，“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟”。“太廟”是帝王的祖廟。漢朝以後，廟逐漸與原始的神社（土地廟）混並，成為祭祀鬼神的場所，如鎮守神祠稱為城隍廟、富貴神祠稱為財神廟，以及天妃廟（後改稱天後宮）、娘娘廟等。一些文人武士得到敕封、追諡後也稱為廟，如孔子廟（文廟）、關羽（關帝）廟（武廟）。
佛從西方來，也被看成是神，佛寺又稱為廟。在梵文中，建造塔廟的目的也是為了禮拜供養佛。
⊙寺廟
隨著時間的演變，寺廟一般指佛教僧人居住、修行的場所。為有所區別，比丘尼居住的寺廟稱為庵。在蒙古語中，“寺”稱為“召”，如大召、小召等。另外，佛教建築還稱為宮，如布達拉宮。
⊙精舍
佛教修行者的住處，最早是精舍。釋迦牟尼在世時，有竹林精舍、祗園精舍、祗樹給孤獨園、鹿野苑等精舍以講經說法。精舍的麵積不是按場地大小加以區分的。東漢至魏晉時期，一些隱士或僧人修行的地方也叫精舍。
⊙伽藍
伽藍是僧伽藍摩的簡稱，意思是眾園，僧眾所居住的園庭，又稱僧園、僧院，後來成為寺院的通稱。伽藍神指保護伽藍（寺廟）的神。佛說有十八神保護伽藍，即美音、梵音、天鼓、歎妙、歎美、摩妙、雷音、師子、妙歎、梵響、人音、佛奴、頌德、廣目、妙眼、徹聽、徹視、遍視，統稱伽藍聖眾菩薩。中國寺廟以伽藍菩薩（關公）形象為代表。
⊙叢林
叢林指僧侶聚集、修道之處，即佛教的寺院。叢林通常指禪宗寺院，也稱禪林。江西百丈山懷海禪師，在禪眾聚處，尊卑不分，折衷大小乘經律，創意別立禪居，這是最初的叢林。叢林的意義，是取喻草木不亂生亂長，其中有規矩法度。
⊙招提、道場、阿蘭若
招提的意思是四方，四方僧房。唐代譯為小寺，宋代記載為民間私造的小廟。
道場又稱菩提道場，原指佛成道的地方，印度的菩提伽耶。後泛指一切佛僧修道的地方。
阿蘭若指遠離鬧市人群的地方。達摩阿蘭若指菩提道場，摩登伽阿蘭若指墳地及遠離鄉村的地方，檀陀阿蘭若指沒有人煙的荒漠。
另外，佛寺也稱古刹、禪刹、梵刹。
二、寺廟建築
因為佛教傳入中國的時間、途徑、地區與民族文化、曆史背景不同，佛教寺廟建築在中國形成了不同風格。從大類上分，有三大建築風格，分別為漢傳佛教（漢語係）、藏傳佛教（藏語係）和雲南地區南傳佛教（上座部，巴利語係）。
⊙漢地佛教寺廟
漢地佛教寺廟把重要的殿堂與佛像布置在中軸線上。從山門殿開始，繼而分別為天王殿、大雄寶殿、祖師殿、法堂或藏經樓。有些寺廟特供的佛、菩薩也位於中軸線上，如圓通殿、大聖緊那羅王殿置於天王殿後、大雄寶殿前，藥師殿、三聖殿置於大雄寶殿後。
主軸殿的兩側，仿宮殿廊院式布局，對稱排列若幹個較小的側殿，如觀音殿、文殊殿、普賢殿、地藏殿、祖師殿、伽藍殿等。主軸殿和側殿形成四合院形狀。鍾樓、鼓樓分別位於山門殿的兩側。兩側繼續向外對稱，分別布置重疊四合院，僧人食、宿位於不同的院落中。
一些山中寺廟，受地勢地形的製約，基本依山就水，順勢布局，錯落有致。中軸線雖不明顯，但主要殿堂布置在主要線路上。各寺廟根據殿堂麵積與實際可使用土地情況，把羅漢堂、禪堂等布置在合適的地方。
主院和各小院以回廊環繞，回廊上有壁畫、雕像。寺廟中廣植花草樹木，假山荷池，後院有放生池。整座寺廟虛實相應，有機統一。
⊙藏傳佛教寺廟
藏傳佛教寺廟又稱喇嘛廟，始建於唐代。鬆讚幹布修建的法王洞（曲結竹普）、超凡佛殿（帕巴拉康），是布達拉宮的雛形。藏傳佛教寺廟建設到清代達到極盛時期。至1949年前，全國藏傳寺廟達五千多座。