劉前進在雷鳴般的掌聲中英武地走上講台。
劉前進衝著話筒大聲地：“喂！”
大禮堂四周的高音喇叭發出了刺耳的噪音，聽眾們下意識地捂上了耳朵。
當劉前進想再試聲時，聽眾們未聞其聲，先把耳朵捂上了。
馮小麥站在台口邊上，警覺地望著台下。
劉前進指著麥克風粗門大嗓地說：“我用不著那個玩意兒。我也不說廣播電台裏京腔京調的啥普通話了。我就說我們老家山東的普通話，你們能夠聽得懂，肯定。我轉轉文吧，怎麼說呢，你們聽著會覺得—親切。是不是啊同誌們？”
聽眾們笑起來。
聽眾中有兩個人的眼神很特別：阿慧和周大姑。
“現在，我開講啦。我是個山東人，是吃地瓜梗子長大的。地瓜就是你們說的紅苕吧？山東叫地瓜。這吃地瓜梗拉嗓子，把嗓子拉粗咧，聲大傳得遠，你們都能聽得到。就是不好聽，像破鑼似的。”
台下聽眾哄笑。劉前進從兜裏掏出演講稿，照本宣科：“尊敬的各位領導，各位同誌，你們好！”聽眾熱烈鼓掌。
劉前進繼續念：“我叫劉前進，是修築新錦屏有史以來第一條公路的現場總指揮……”
劉前進念著稿子自覺不舒服：“這個……我念得別扭是吧？”
台下又爆出一陣笑聲。
劉前進看著台下的周圓，遲疑著把講稿揣進兜裏：“活了三十來年咧，頭一回照著一張紙兒來說話，怪別扭的。我不照它念了，肚子裏有什麼就往外掏什麼，大家說行不行啊？”
聽眾鼓起掌來。
坐在前排的周圓和各報記者都不失時機地搶拍，阿慧混跡其中。不遠處，周大姑在觀察情況。閃光燈不停地閃爍。
周圓看到阿慧，阿慧也發現了她，兩人在這一瞬都愣怔了一下。
台上，劉前進說：“在我頭裏那幾位英雄講得挺精彩，輪到我這個壓軸兒的報告團團長來講呢，還難為咧。照著稿子講吧，嘴笨得像我們山東人穿的棉褲腰似的；不照著稿子講吧，叫記者手裏的照相機‘忽啦’一閃，肚子裏的詞兒全閃乎沒哩。我現在是下又下不去台，講還講不出來，難為死我哩……”
聽眾席又傳出笑聲。
“看這麼行不行，我就不自個瞎白話哩，同誌們有什麼要問的，你們就問，我來答，看這樣中不中？”
聽眾們讚同地鼓掌喝彩。
阿慧沉著地鼓掌。周圓注意著阿慧。
大禮堂側廳，幾名穿便衣的戰士在走動著。馮小麥不經意地看了眼阿慧，阿慧趕快低頭。
周大姑擋住戰士的目光。阿慧把手伸進提包裏，摸索著。
周大姑警覺地左右張望。
周圓緊張起來，過來碰了下周大姑，周大姑將周圓擋到一旁，示意她躲開。周圓還是從周大姑旁邊過去，眼睛一直盯著阿慧。周圓甩開周大姑，往阿慧跟前湊去。
掌聲中，劉前進起身敬禮。
阿慧望著台上的劉前進，右手插進提包裏，手槍抽出了一大截。突然閃光燈一亮，阿慧下意識地一驚，她慌張的神情被定了格。
阿慧從包裏抽出手，惱火地盯著周圓。這時，劉前進已在掌聲中走下主席台。
周圓轉頭看了眼興高采烈的劉前進，再回頭看阿慧時，卻見她已經起身朝外擠去了。
周大姑走到周圓身旁，咬著牙低聲說了句：“你活膩啦！”
大禮堂一角發生的這驚心動魄的一幕，在熱熱鬧鬧的喝彩和掌聲中悄然開始，又悄然結束，隻有短短的一兩分鍾。幾乎沒有誰感覺到和注意到這個過程。
隻有一個人，侯仲武。
侯仲武自始至終是全神貫注地旁觀著……但是這樣的一個終局，令他懊喪不已，氣惱到了極致！
在新錦屏場部小食堂裏，擺了一桌簡單的酒席。桌邊坐著劉前進、關曉渝、甄世成、嚴愛華、周圓、王友明等人。甄世成坐在關曉渝對麵，一直冷著臉。
關曉渝說：“咱們英模報告團的演講反響很大，好幾個單位都想請劉場長去作報告。”
周圓絲毫不掩飾她的興奮：“劉場長演講不拿稿，連麥克風都不用，現場問答，妙語連珠。他說到情真處，讓許多人流下眼淚……我就不該替劉場長寫什麼演講稿，害得我白忙乎了大半宿！”
嚴愛華笑了：“劉場長是天生有才……”
劉前進說：“拉倒吧，我現在才發現，這賣嘴皮子的活，也不輕快。”
劉前進像是突然發現了甄世成的存在：“哎，世成，你啥時候回來的？不是上錦屏鎮了嗎？剛剛我還打聽你回來了沒有，今天高興，我還想聽你唱兩嗓子呢……”
甄世成咳了兩聲，說：“著涼了，嗓子疼，唱不了了……”說著站起來，“場長，我有點發燒，先回去了。”
劉前進說：“發燒趕快找大夫去。”
“沒事兒，我有藥……”
關曉渝起身：“我送你回去吧……”
甄世成說：“不用了。”
侯仲武拿著兩瓶酒進來：“都在呐……看我整什麼來了……哎，甄科長，你怎麼走了？”
“我有點發燒，你們喝吧。”甄世成走開，關曉渝想了想，跟出去。
甄世成匆匆出去，關曉渝在後麵喊：“甄世成！”
甄世成停下，回頭看著關曉渝跑過來：“怎麼，又要跟我談話？”
關曉渝將一本小冊子塞給甄世成：“這個給你！”
見關曉渝走進食堂了，甄世成翻開小冊子看，是一本《“三反”運動事例彙編》。他把小冊子摔在地上，狠狠踩了兩腳，又一腳把它踢到一旁。氣呼呼走了不遠，他又站下，回身撿起小冊子。
食堂裏，侯仲武在給眾人倒酒。關曉渝看著侯仲武，臉上有些異樣，她下意識地看了看劉前進，劉前進吆喝著：“老侯，都滿上，滿上。”