由於李嘉誠的成績在職工中非常出色，老板非常欣賞他的才華。因此，李嘉誠在剛滿17歲那年就被提升為業務經理，統管產品銷售。時隔不久，又晉升為總經理，全盤負責日常事務。李嘉誠成了塑膠廠的台柱。
小小年紀的李嘉誠之所以能有今天如此大的作為，是因為他有著一股永不服輸的執拗勁。早在五金廠推銷鐵桶時他就表現出了不服輸的個性。
有一次李嘉誠去酒樓推銷鐵桶，遭到老板毫不客氣的拒絕。李嘉誠沮喪地走出那家酒樓。離開酒樓不遠，李嘉誠站住了，他不是個輕易認輸的人，眉頭一皺，計上心來，他又回到酒樓。一見老板，李嘉誠搶先說：“我這一次不是來推銷鐵桶的。我隻想請教，在我進貴店推銷時，我的動作、言辭、態度等有什麼不妥當的地方，請您多指教。我是個新手，您比我有更豐富的經驗，在商界您已經是個成功人士，我懇求您的指點。”李嘉誠虛心而坦誠的求教精神和真誠的態度感動了老板，老板立即改變拒人千裏之外的冷冰冰態度，向李嘉誠提出寶貴的忠言和批評建議。老板也不忍心為難這位真誠的年輕人，他立即收回成命，與李嘉誠做成了這樁生意。
李嘉誠這一招可謂是一石二鳥，一箭雙雕，既學到了成功人士的經驗，又做成了生意。
來到塑膠廠後，他深信，能從老板那裏學到許多製造塑膠的技術和經營經驗。當推銷員的日子，他每天工作16~20小時。他很謙虛地向老前輩們學習，又開始了他的塑膠市場調查和分析，把每天工作中遇到的事，或發現了什麼新的信息都記錄下來。這種不甘人後，不服輸的執拗性格，讓他在塑膠廠也幹得有聲有色，成長迅速。
他在塑膠公司積累了一些經驗後，又有了新的打算。他把自己的想法如實地告訴了老板，這是他一直以來的願望：他打算自己也創辦一家塑膠廠。
就這樣，李嘉誠懷著愧疚之情離開了塑膠公司——他不得不走這一步，這是他人生中的一次重大轉折。從此，他邁上了充滿艱辛與希望的創業之路。
萬裏長江立大誌
要想成就大事，就應首先拋開身邊的“拐杖”獨立自主。如果做不到這一點，那麼最好埋葬你的雄心壯誌，一輩子老老實實做個普通人。
李嘉誠離開塑膠公司，正值中華人民共和國成立不久。
從解放戰爭後期，大批逃避戰爭的人們從陸路水路，湧向香港，香港人口激增，到1951年突破200萬。這批被稱為“戰爭難民”的內地人，給香港帶來大量的資金、技術、勞力，也使香港本地市場的容量擴大了許多。
受戰爭的影響，西方列強在華的利益受到毀滅性打擊，設在上海、天津、廣州等大城市的外國洋行及工廠紛紛撤到香港。大陸沿海城市的對外貿易大門戛然關閉，香港的轉口貿易和自由港地位顯得愈加重要。
盡管“共產黨要解放香港”的謠言四起，人心惶惶，但李嘉誠仍看好香港的經濟前景，整個世界經濟自第二次世界大戰後迅速恢複，開始持續增長。
李嘉誠正是在這種大背景下，毅然辭工，獨立創業。
艱苦創業，使自己的事業從無到有，是每一個創業者必經的過程，也是人生的一個重大挫折。一生成敗，係於一發，不能不萬分慎重。
李嘉誠選擇塑膠業作為發展方向，是基於兩種考慮：首先，他在塑膠公司積累了充分的全盤經營塑膠廠的經驗，這完全可以作為創業的基礎。他回憶在塑膠公司的工作經曆時感慨道：“這段生活，是對我人生的最好鍛煉，尤其是做推銷員，使我學會了不少東西，明白了不少事理。所有這些，是我今天10億、100億也買不到的。”其次，塑膠業在當時世界上尚屬新興產業，發展前景十分廣闊。塑膠製品加工容易，投資少、見效快，適宜小業主經營。塑膠原料從歐美日進口，產品既可在本地市場消化，又可擴展到海外，銷售渠道比較廣。這確實是一項很有潛力的行業。
創業之初，首先麵臨的就是資金問題。
李嘉誠打工時間沒有幾年，而且他打工的薪水也不是很高，並且每賺一筆錢，除了日常必需的開支部分外，全部交給母親，以維持全家人的生活，並沒有太多的積蓄。
據他的同事、朋友回憶，李嘉誠從未奢侈過一回。他外出從來都吃大眾餐，他的衣著，沒有一件稱得上是高檔的。不過，李嘉誠從不認為他的積蓄是他自己省出來的，他總是對他人說：“我之所以能拿出一筆錢創業，是母親勤儉節約的結果。我每賺一筆錢，除日常必用的那部分，全部交給母親，是母親精打細算才維持了全家的生活。我能夠順利創業，首先得感謝母親，其次要感謝那些幫助過我的人。”
後來，他好不容易湊了5萬港元創業資金。其中較大的一筆，是他幾年來推銷產品的提成，另外還有一部分是向親友借來的。李嘉誠無論在工作中，還是在日常交往中，都給別人留下了良好的印象，大家都覺得他誠實穩重，將來定會大有前途，都樂意資助他創業。所以，在借錢時並沒費太多周折。