千裏之行，始於足下。李嘉誠看準了蓬勃發展的地產高潮，他在現有的地盤上大興土木，大力發展地產業。事實證明了李嘉誠的做法是完全正確的。還未等房子建完，就有租戶上門送上租金求租。他獲得租金後，又繼續投入興建樓宇。在這樣的良性循環之下，李嘉誠的資金漲幅很大。
盡管如此，李嘉誠仍覺得發展太慢，深感資金不足。他認為快捷而有效的途徑，是將公司上市，使之成為公眾持股的有限公司，利用股市大規模籌集社會遊散資金。
李嘉誠這一構想，既是公司自身發展形勢所迫，又是香港股市發生的巨大變化所誘。
李鍇先生在其著作中介紹：
“香港正式的股票市場活動早在1891年就已經開始。但股票市場成為企業籌資的重要渠道，則是1969年前後的事。股票市場真正形成規模更是在20世紀70年代以後……
“在1969年以前，香港股市規模停滯不前，其原因主要有下麵幾點：第一，由於與祖國內地的特殊關係，祖國內地政治的任何波動都會不同程度地影響香港前途；第二，與香港證券市場相比，海外市場能為香港投資者提供更多的便利條件，至少，海外證券市場的投資工具比香港市場要豐富些；第三，1961年以後，銀行業的激烈競爭，相對削弱了股票的吸引力（注：因貸款較易）。
“另外，在未有其他交易所成立之前（1969年之前），香港所有股票買賣活動均透過香港證券交易所（俗稱香港會）進行。當時香港會的會員大部分為外籍人士及通曉英語的高級華人，而上市公司則主要為外資大銀行，股市為香港本地工商企業集資功能並未發揮出來。”
香港股市對眾多欲上市的華資企業來說是可望而不可即的。因為香港會上市條件的苛刻，不少華資大企業被長期拒之門外。
證券經紀是股市與股民間的橋梁。香港會隻使用英語，把不諳英語的華人經紀排斥在外。這樣，占香港人口大多數的華人投資者就被無形中排斥在股市之外。沒有這些華人投資者入市，股市就少了相當大一部分力量，股市蕭條也就是順理成章的事了。因為股市的蕭條，使得投資者對在香港投資業就越發沒有信心了。在這樣的惡性循環之下，香港經濟一度低迷。
船到橋頭自然直，車到山前必有路。遇到問題就得想辦法解決，並且，總會有解決的辦法。
香港華人為了打破了香港會壟斷的地位，由李福兆為首的華人財經人士組成的“遠東交易所”於1969年12月17日開始營業。遠東會充分為廣大投資者考慮，放寬了公司上市條件，交易允許使用廣東話，開辟了香港證券業的新紀元。
時值內地政治趨於安定，香港經濟經大動蕩後恢複並開始起飛，有待籌資的企業紛紛觸發上市需求。1970年，遠東會的成交額高達29億元，占當時香港股市總成交額的49%。
其後，金錢證券交易所（金銀會）、九龍證券交易所（九龍會）相繼成立。加上原有的香港會、遠東會，形成香港股市“四會”並存的格局。
四會並存，使公司上市變得容易，為上市公司集資提供了更多的場所，大大刺激了投資者對股票的興趣。股市成交活躍，恒生指數攀升到1971年年底收市的341點。低迷多年的香港股市大牛出世，一派興旺。
李嘉誠正是在這種大背景下，萌發並籌劃將長江上市的。
1972年7月31日，李嘉誠將長江地產改為長江實業（集團）有限公司（簡稱長實）。隨即，委托財務顧問擬定上市申請書，準備公司章程、招股章程、公司實績、各項賬目等附件。
同年10月，向香港會、遠東會、金銀會申請股票上市。11月1日獲準掛牌，法定股本為2億港元，實收資本為8 400萬港元，分為4 200萬股，麵額每股2元，溢價1元。包銷商是寶源財務公司和獲多利財務公司，分別在香港、遠東、金銀等三家交易所向公眾發售。
長實入市得到各方的關注與青睞。上市後24小時不到，股票就升值一倍多。“僧多粥少”，認購額竟超過發行額的654倍，包銷商不得不采取抽簽的辦法來決定誰是長實的（公眾）股東。
股票升值一倍多，意味著公司市值增幅一倍多。消息傳來，長實上下欣喜若狂，買來香檳慶賀。此時，身為長實董事局主席的李嘉誠卻表現得非常冷靜，他並沒有像長實的其他人那樣欣喜。
李嘉誠明白，長實的股票升值並不表明投資者看好長實，而是大市的興旺所致，其他上市股票均有升值，有的比長實股升值更驚人。要使投資者真正信任並寵愛長實股，最終還是得看長實的未來成績，以及股東所得實惠，也就是說，要用業績征服投資者。
李嘉誠還意識到：股票升值如此神速，那麼縮水也就會是瞬間之事。證券市場變幻急速且無常，風險會遠遠大於其他市場。
自從1950年創業，李嘉誠經曆了獨資、合股的漫長歲月，現在終於躋身上市公司之列，在較大程度上緩解了資金不足、籌措無門的問題。從此，長實必須按上市公司的遊戲規則運作，接受證交所和證監會的管理及監督，向證交所提交由獨立會計師審計的財務報表。上市公司的公眾持股量必須在25%以上；經營活動和財務狀況必須向公眾股東公開；重大決策必須經董事局，甚至股東大會通過……這些規則，在相當程度上，束縛了企業大股東和經營者的手腳，是他們所不希望的。