地鐵公司與港府在購地支付問題上產生分歧，說明地鐵公司現金嚴重匱乏。地鐵公司以高息貸款支付地皮，說明它現在急需現金回流以償還貸款，並指望獲得更大的贏利。
李嘉誠在投標書上提出將兩個地盤設計成一流商業綜合大廈的發展計劃，這仍不足以挫敗其他競投對手。任何競投者都會想到並有能力興建高級商廈物業。李嘉誠的“克敵”之法是：
首先，滿足地鐵公司急需現金的需求，由長江實業公司一方提供現金做建築費；
其次，商廈建成後全部出售，利益由地鐵公司與長江實業分享，並打破對半開的慣例，地鐵公司占51％，長江實業占49％。
這對長江來說，是一筆沉重的現金負擔。李嘉誠決定破釜沉舟，在準備充分的前提下作一次冒險。
1976年冬，長實通過發行新股集資11億港元，大通銀行應允長實隨時取得2億港元的貸款，再加上年贏利儲備，李嘉誠可供調動的現金約4億港元。
香港地鐵公司於1977年1月14日正式宣布：公開接受郵政總局原址發展權招標競投。
各競投公司頻頻與地鐵公司接觸，刺探地鐵公司意圖，準備投標書及附件，在限期內呈交上去。
公開招標為各公司提供了一個公平競爭的平台，投標書內容則屬機密。投標中標法則，若過多考慮自己一方的利益，則中標希望小；若條件過於優惠對方，自己則毫無利益可圖。各家都對投標內容秘而不宣，任記者發揮想象揣測。
參加競投的財團、公司共30家，超過以往九龍段招標競投的一倍多。據報界披露，它們是置地公司、長江實業、太古地產、金門建築、日澳財團、輝百美公司、嘉年集團、霍英東集團、恒隆地產等。
輿論界憑其慣性，一致看好置地，置地優勢昭然，中標呼聲最高。
英文《南華早報》的澳籍記者采訪置地大班紐璧堅時得到這樣的一句話：“投標結果，就是最好的答案。”
1977年4月5日，香港各報章均圍繞“長實擊敗置地”報道中標結果。《工商日報》稱：市值約24億港元，為30個大財團爭相競投的中區地王——舊郵政總局地皮，卒為長江實業（集團）有限公司投得。這塊平均地價為每平方英尺約1萬港元的地王，早為大財團覬覦，卒為長江投得。據地下鐵路公司透露，主要原因是長江所提交的建議書內列舉之條件異常優厚而吸引，終能脫穎而出，獨得與地鐵公司經營該地的發展權。
地下鐵路公司董事局昨日已經批準協議條款，規限長江實業公司在地鐵未來中環站上蓋發展物業占地2 270平方英尺，建造37層高的商廈與辦公室混合的單塔型建築物一座。
長江實業有限公司已同意，在簽訂協議時，付給地鐵公司一筆現金，並繼續交付現金若幹次，保證地鐵公司無論如何都可以獲利。
4月4日，地鐵公司董事局主席唐信與長江實業李嘉誠首先簽訂中環站上蓋發展物業協議，金鍾站上蓋則由日後商議簽訂。
當晚，唐信召開新聞發布會，對與會記者說：這座建築物會逐層售與公眾，利益由地鐵公司與長江分享，地鐵公司則占大份。若幹家公司均對與本公司合作甚感興趣，因而競爭激烈，所有建議均經詳細研究，結果卒為長江獲得，因其建議對本公司最具吸引力。
輿論界稱長實中標是“長江實業發展史上的裏程碑”，地產新秀李嘉誠“一鳴驚人，一飛衝天”。
據傳，凱瑟克家族對紐璧堅痛失中區地王大為不滿，這成為凱瑟克家族逼紐璧堅下台的“籌碼”。
1978年5月，中環車站上蓋建築——環球大廈分層發售，時值地產高潮，用戶購樓踴躍，廣告見報後8小時內全部售完，交易總額592億港元，創香港樓價最高紀錄。
1978年8月，金鍾車站上蓋建築——海富中心開盤，物業總值98億港元，創開盤售樓一天成交額最好業績。
地鐵首期工程於1979年9月底竣工，中環、金鍾兩站上蓋物業發展利潤，大大緩解了地鐵公司的財政困難。地鐵公司主席唐信對與長江的合作非常滿意，他說：“中環、金鍾地鐵車站上蓋地產發展，為本公司二期、三期工程的車站上蓋合作，樹立了樣板。”
環球大廈和海富中心兩座發展物業為長江實業獲得7億多毛利，純利近07億。
長實的贏利低於地產高潮時地產業的平均利潤，但李嘉誠獲得無法以金錢估量的無形利益——信譽和形象。這也是他參與競投的主要目的。長實不再隻是一家隻能在偏僻地方蓋房的地產公司。長實中標，為它取得銀行的信任，繼續在中區拓展開創了有利條件。
出資重建華人行
1978年，李嘉誠的事業再攀高峰，與彙豐銀行聯手合作，重建了位於中區黃金地段的華人行。
創設於1864年的彙豐銀行名氣非常大，港人無人不曉，人們所用的港幣幾乎全是彙豐銀行發行的，它由英國、美國、德國、丹麥和猶太人的洋行出資組成，次年正式開業，後因各股東意見不合，相繼退出，成為一家英資銀行，後成為一家公眾持股、在港注冊的上市公司，1988年股東為19萬人，約占香港人口的3％，是香港所有權最分散的上市公司。彙豐一直奉行所有權與管理權分離，管理權一直操縱在英籍董事長手中。