以後幾日裏，予淑與施嫣日日相處，竟生出幾分感情來。她知道施嫣本無心入宮為妃，隻因拗不過父親的一再要求，才不得不進宮來。予淑見她每提起家人就麵色黯然，也不再多問；施嫣性喜靜不愛多言，很少主動提出問題。有這麼一個朋友，予淑還是很欣慰的，因為這樣她就不用胡亂編造些身世來騙人了。
“皓雪，”素手悠閑地在繡盤上下自由穿梭，施嫣輕言道，“你今日對張公公這般無禮，恐怕會惹來麻煩。”
予淑正趴在桌子上認真習字，聞言冷笑道：“我怕他作甚？仗勢欺人的老東西最討人厭了，居然還腆顏問我索禮，真是不知好歹。”
施嫣搖了搖頭，聲音淺淺輕小：“若要報複，等到冊封之後也不遲。”
“好姐姐，我知道你為我擔心。”予淑回過頭來，甜甜笑道，“就算是現在，他也不能奈我何，由著他去，我才不管呢。”
“今天琇凝她們對你惡語相向，都是我不好。我前幾日惹惱了她們，她們報複到你身上去了。”
予淑哼道：“她們也沒占到便宜。施嫣，你怕她們麼？”
施嫣瞥了她一眼，意思不須言說。
“既然你不怕，我又有什麼好怕的呢？”予淑笑得天真無邪，“她們又算什麼，氣量狹小，不似姐姐做大事的人物。”
施嫣抬起頭來，終於露出淡淡的笑意：“你是在誇自己麼？”
複拿起筆來，予淑無所謂地道：“被你發現了。”
這時宮女雨墨敲了敲門，脆生生地說：“貴妃娘娘有旨，明天所有的秀女都要去鳳儀宮待見。錢姑姑吩咐明日所有禮儀訓導暫停，辰時在掖庭宮與內廷的出口處集結，千萬不能遲到。”
“貴妃娘娘，鳳儀宮？”施嫣眉頭輕蹙，喃喃自語，“鳳儀宮不是皇後所居麼，怎麼如今住著貴妃？”
予淑的疑惑卻與她不同。世道真是變了，從前那麼得寵的嫻貴嬪居然都低調起來，接見這班秀女的居然是個從未聽說過的貴妃。予淑憂鬱地托著腮，難道說皇上已經不喜歡她了？若他果真這麼薄情……那不知自己此行不得不說是凶多吉少——那日裏，他嚴厲而無謂的態度每當念及便會神傷。
施嫣放下手中的繡品“柳待鴛鴦”，徑直走到窗戶前。推開窗戶，映入眼簾的是庭院中亭亭而栽的一排柳樹，像極了曲江池畔的春色。縱使長條似舊垂，也應攀折他人手，她長長一歎，又用力將其關上。
房間裏兩個少女各懷心事相對無言，卻不知自己被一雙憤恨的眼睛緊緊地盯著。那是一個衣著普通的秀女，她靜立欄杆之畔，看起來像是在賞花觀柳。見一個青衣宮女從遠處款款走來，她連忙迎上去，塞給那個宮女一些東西，又吩咐了幾句。青衣宮女看了看她，遲疑了好久，才收下了銀子轉身離開。
同樣是春色正濃，亭台軒畔，兩個錦衣男子相對而立。那神情恭謹的男子看起來要年輕一些，言辭間恭敬地看著眼前之人。他是從千裏外匆匆趕回的曲府長史崔遜，另一人自然是曲適了。
“其實她能入宮並不是巧合。”曲適麵色肅然，“小崔，你能猜出什麼緣故麼？”
“你說她把畫像遺在左尚書府中，而左大人又是負責這次選秀的，也就是說是他一手安排的？”一個念頭猝不及防地跳了出來，崔遜沒有多想便脫口而出。