《一個冬天的童話》，詳實記錄了遇羅錦的不幸人生和畸形婚戀。
在書中，她直言不諱的一段婚外情，引起了人們的廣泛關注和激烈爭論。
一九七零年，因清河勞改農場解散，遇羅錦被轉到河北臨西縣插隊落戶。那裏的工分很低，從來就沒有超過一毛錢。迫於生活的壓力，遇羅錦跑到黑龍江，與一個素不相識的農民結了婚，連戶口也跟著遷到了東北。
他們在婚後生有一子，由於沒有感情基礎，四年後雙方就辦了離婚手續。
遇羅錦重新回到北京謀生，種過地當過保姆，也做過下體力的搬運工……
經人介紹，她和一個國營工廠的職工蔡鍾培結了婚。蔡鍾培出身於城市貧民，隻有初中文化卻有著穩定的社會地位。據遇羅錦事後的總結，他們兩人各有三圖：“他圖我：不想生孩子，很能幹，也有知識。我圖他：有孩子，有房子，為人還算老實、忠厚、正派。”
兩人生活還不到兩年，婚姻就出現了裂痕。
一方麵是由於遇羅錦和遇羅克的政治問題得到了平反，而另一方麵是由於兩人沒有共同的語言。
遇羅錦在離婚申述材料裏寫道：“鍾培是好人，但絕不是我心目中的愛人。他隻知道老婆孩子熱炕頭，而我希望我能從愛人身上學點什麼，能對我的精神有所啟發……我對他沒有愛人的感情。我應當結束這種沒有愛情的夫妻生活。”
遇羅錦的離婚要求，給蔡鍾培的打擊很大。
他在答辯中寫道：“遇羅錦提出要結束沒有愛情的、不道德的婚姻，而實際呢？她是在自己的環境、地位、條件發生變化後，變了心。我覺得，這是過河拆橋、忘恩負義。考察她的幾次婚姻狀況，她實際上是想把婚姻當作實現自己目的的一個個跳板。”
其後，兩家發行量超過百萬份的雜誌公開組織了大討論：婚姻是以政治、物質條件為基礎，還是應當以愛情為基礎？
當時的主流輿論一邊倒地譴責遇羅錦，指責她利用婚姻做跳板，實現自己的功利目的。新華社刊發了題為《一個墮落的女人》的內參。
一九八零年九月二十五日，北京市朝陽區人民法院在一審判決書中寫到：“十年浩劫使原告人遭受政治迫害，僅為有個棲身之處，兩人即草率結婚，顯見這種婚姻並非愛情的結合。婚後，原被告人又沒有建立起夫妻感情，這對雙方都是一種牢籠。”
根據以上事實，法院果斷地作出了離婚判決。
判決宣告以後，蔡鍾培當然不服，立即又向北京市中級人民法院提出了上訴。
一九八一年一月十九日，北京市中級人民法院作出裁定，認為原判對“草率結婚”和“婚後沒有建立起夫妻感情”的認定，與事實不符，決定撤銷原判，發回朝陽區人民法院重新審判。