將軍府中，鐮倉幕府現任執政的大將軍，正和他的屬臣——三位“評定眾”商議政事。
“評定眾”，是北條氏一族的會議製度，性質屬於鐮倉幕府的執權機關，底下隸有“引付眾”、“評定奉行”等職位。
在鐮倉幕府的官僚體製中，“評定眾”是相當重要的職務，地位僅次於大將軍，通常由十一到十六人擔任。
這次議事，大將軍僅召來其中三位關係與他較親近的“評定眾”，私下聚會，可見此番議事內容必不尋常。
在座的三位‘評定眾”，分別是武蔣築緊鎮康，前大將軍之弟——北條宗朝，以及現任大將軍之弟——北條貞羽。
“今日召你們前來，是有一件事要與眾等商議。這事，不能泄漏給第五人知曉。”大將軍一開口，就先說明這事的秘密性。
“大將軍有令，屬下等自不敢泄漏。”
大將軍點點頭。“本將軍要說的是，有關於安達景能的事。”
安達景能，前大將軍時的“評定眾”。他的女兒是前大將軍的妻子，身為外戚的安達景能權勢甚大。
“他怎麼了？”築紫鎮康問道。
“自從安達景能將他的女兒獻給家父，成為外戚之後，他的狂妄跋扈、目中無人，你們是知道的了。”大將軍說道。
北條宗朝聞言不禁連連頷首。“這確實是。”
“我認為安達景能的所作所為，嚴重威脅到了本將軍的威權。所以想聽聽你們的意見。”大將軍狀似輕描淡寫，一雙淩厲的眼眸，卻隱隱透露出殺機。
眾人見狀，很快的明白了他的意思。
“大將軍是想除掉他了？”北條宗朝問道。
“正有此意。不知你們認為如何？”
“依我之見，安達景能近來確實過於跋扈，大將軍想除掉他，也沒什麼不對。”築緊鎮康表達他的意見，一派武將氣息表露無遺。
北條大將軍點點頭，轉向北條宗朝問道：“叔父，你以為如何？”
北條宗朝遲疑了一下，“如果大將軍想殺他，我不會阻止。但是，我希望大將軍能再審慎地考慮一下。”
“為什麼這麼說？”大將軍漠然地問道，似乎有些不高興。
“安達景能是前大將軍的嶽父，雖然前大將軍已死，但安達景能的身分並沒有改變。如果大將軍下手除掉安達景能，似乎有些不妥。”
他一語提醒了北條大將軍。“這倒是。”
大將軍沉吟了一下，轉向身側的年輕人問道：“貞羽，你有什麼意見？”
那是一個身形俊逸、氣宇不凡的男子，俊美異常的臉龐顯得相當年輕。這位就是北條大將軍年僅二十歲的弟弟——北條貞羽。
北條貞羽不慌不忙地提出他的看法：“我認為，兄長想除掉他，並沒有親自下手的必要。”
他的聲音沉穩而優美，絲毫聽不出是一個年輕小夥子的聲音。
“喔？你有什麼方法？”
“不是我有什麼方法，而是，我知道安達景能和平義成素來不合，長久以來兩人明爭暗鬥、互別苗頭。如今他們之間的爭奪已漸漸台麵化，隨時都有一觸即發的可能……”
北條貞羽說到這裏，築紫鎮康插嘴說道：“如果你的意思是想等他們兩虎相爭，我們再坐收利益的話，我覺得是不太可能。不管怎麼說，安遠景能不會笨到拿自己的性命去和對方搏鬥吧！”
北條貞羽抿嘴微微一笑，一雙美麗澄澈如水晶一般的星眸，卻不見分毫笑意。
“或許。”他緩緩的回覆築紫鎮康的質疑，俊秀的臉龐是一副平靜無害的表情。“但是，倘若有人存心煽動，那就不一定了。”
他望向他的兄長續道：“安達景能是個性情跋扈的莽夫，禁不起別人刺激他，如果有辦法促成他對平義成的反感加深，相信要他們大打出手，是遲早之事。屆時再暗中援助平氏一族，不怕滅不了安達景能。”
大將軍和北條宗朝聽了，臉上浮現讚賞的神色。
“貞羽說的不錯，這個主意很好。”北條宗朝認同的說。
“是啊，不愧是我們大將軍的弟弟，確實有勇有謀，我這個老武夫差得多了。”築紫鎮康也不禁讚歎道。
他知道北條負羽這個年輕人雖然年紀甚輕，辦事能力和謀略見解卻總是高人一籌，和老成的官員比起來是絲毫不遜色。他之所以能年紀輕輕就當上“評定眾”，絕對不是偶然或僥幸。
老實說，他真的很欣賞這個年輕人。
“確實不錯。”大將軍點點頭。“那麼，這件事就交由你全權處理了，貞羽。”
“是。”北條貞羽答應了下來。
“那麼，今天我們的議事就到此為止，你們退下吧。”
“是。”他們三人依言退出將軍府。
將軍府外，坐著車子的築紫鎮康趕上馭馬緩行的北條貞羽。
“北條大人。”他拉起帷幕，探頭叫住後者。
北條貞羽聞聲，控馭住行走中的月毛馬，自馬背上回過頭來。
見到對方之後，他淡淡的開口：“築紫大人，有什麼事嗎？”
築紫大人陪笑道：“沒什麼重要的事，隻是想著大人似乎許久不曾來到寒邸，我那些不成材的兒子著實想念大人，所以希望大人有空能到寒邸接受我的招待，和我那些兒子們聚聚也好。”
北條貞羽冷冷一笑，說道：“你的兒子築紫齊策是我的好友，同時也是我的下屬‘評定奉行’，見麵是常有的事，難道我還要特地到尊府去見嗎？”
讓北條貞羽一語說穿事實，築紫鎮康一時顯得有些尷尬。
他幹笑幾聲，卻還是不放棄的勉強說道：“倒不全是為了犬子，隻是希望大人有時間的時候，能夠多來我們府中作客。”
北條貞羽看了他一眼，對於築紫鎮康心中究竟在打什麼算盤，他一目了然。
“再說吧，我先告辭了。”北條貞羽沒有多說什麼，向築緊鎮康略一頷首示意，便轉頭策馬離去。
“北條君……”築緊鎮康無可奈何地望著他遠去的背影。
他歎了一口氣，放下帷幕坐回車中。
對於北條貞羽為人處世向來不留情麵的個性，他早就有所了解。這個自視甚高、恃才傲物的年輕人也曾給過他許多次難堪，可是他就是不能放棄和他結交，因為……他有一個願望。
雖然知道這個願望似乎不太可能實現，但他還是必須把握每一個機會。
☆☆☆
“爹，這個人就是你替我找來的伴讀女待？”
築紫宅邸的正屋廳上，築緊鎮康和一個年約十七、八歲的少女坐在裏麵，小紫則獨自一人跪坐在襖門外的回廊上。
小紫的坐姿端正優雅，略為低垂的小臉卻掩不住一絲惶然的神色。
她來到築紫家已經好幾天了，今天卻是第一次來拜見小姐。
不知道這個小姐是個什麼樣的人？由於她一直低垂著頭，所以還沒有見到小姐相貌如何，隻是聽她的聲音，似乎挺不高興的……這項認知令她惶恐不安，一張小臉垂得更低了。
“對啊，就是她。”他回答他女兒築紫雪的問話。“她的名字叫做小紫，今年十四歲。以後就是由她來陪伴你讀書、學習禮儀，你要和她和睦相處。”
築紫雪聽了，轉向跪坐在走廊上的那個身影纖瘦的女孩喝道：“喂，抬起頭來。”態度甚不客氣。
眼前的小紫依然低垂著頭，並不因為對方的喝問而有所反應。
築紫雪見狀，不由得怒氣頓升。“喂！你聾了是不是？我叫你抬起頭來！”
她惡聲惡氣地怒斥，小紫卻還是沒什麼動作，讓築紫雪更加暴怒。
“爹！看你給我找來了什麼樣的白癡！”築紫雪怒氣騰騰地轉向她父親咆哮。
“阿雪，你先別生氣。小紫她不是白癡，而是她不懂我們的語言。”築紫鎮康和藹地向女兒解釋。
“不懂我們的語言？”築紫雪顯得有些訝異。“她是爹從哪裏找來的？”
“說來話長。小紫原是唐土的人，從小讓元覺寺的法師收養，八年前隨著法師來到我們鐮倉。”
築紫雪冷笑了一下，“既是如此，那也真好笑。她都來日本八年了，還不懂我們的語言，可見是個笨蛋了，而爹居然還找這個笨蛋來陪我讀書！”
“噯，女兒……你怎麼這麼說呢？”
對於他這個唯一的掌上明珠跋扈嬌蠻的性情，築紫鎮康向來無可奈何。
他的妻妾成群，但正室夫人——也就是阿雪的娘親過世的早，阿雪年幼失恃，他對這個唯一的女兒難免太過寵溺，以致養成她今日這樣無法無天、驕縱淩人的性格。
“原本就是嘛！”築紫雪哼了一聲，神情倔傲地撇過頭去。
“唉，不管怎麼說，你這幾日就要開始讀書，師傅我也給你請好了，你要和小紫一起好好學習，知道嗎？”築紫鎮康交代道。
因為他們築紫是武將之家，向來不是很注重文藝之事。也因為他過於溺愛阿雪，不願讓太多的規範教條來束縛她，所以阿雪小的時候，他並沒有很用心地將她栽培成一個有教養、有學識的淑女，隻是任由她愛做什麼就做什麼。可是後來他心中漸漸產生一個心願——他想將自己的掌上明珠嫁給北條貞羽作正室夫人。