“什麼？要我穿這個？”
“元寶，在我這兒，你應該不需再偽裝。”
“這裏地處偏僻，有個‘大男人’同住比較安全。”
“問題是你這個‘大男人’給人的感覺實在不可靠。”
“你算不算是我朋友，江默嬋？”
“當然是，所以才不怕死的勇於直諫。”
默嬋捧了套自己的衣物出來，明麗的色彩很適合金元寶，她相信，水仙花黃的顏色她穿來總覺不配，所以做好後一直沒穿。
“我方才應付那兩個男的，不是威風凜凜嗎？”元寶嘀嘀咕咕，還是把衣服穿上。
元寶若碰上什麼不合意的事，一向據理——歪理也算——力爭，要她讓步是千難萬難的；然則，遇上默嬋那副“懶得跟你爭”而背轉身去的脾氣，她就沒轍了。奇怪的是，她倆的大姐共事一夫，算得上是情敵，她們兩人卻是一見投比，情誼不受兩位大姐影響。元寶說是自己肚量能撐般，不袒護金家人，不為精明能幹的金照銀作倀！默嬋即使不以為然，也從來不多說無謂的廢話。
“默嬋，”兩位美人促膝談心，四目交接，元寶忍不住發問：“你怎麼被發配到‘邊疆’來？是我大姐幹的嗎？”
“別多心，元寶，這事跟誰都沒關係，是我自個兒向姐夫請求的。我喜歡這裏的清淨，沒有紛爭，日子很好過。”
“住這裏無聊死啦！”元寶不以為然的聳了聳肩，不過她也了解默嬋的難處。像她做人家女兒的，看到母親那輩人妻妾相爭，有時都想逃之夭夭，眼不見為淨。而默嬋更難做人了，她算是江庭月帶進門的拖油瓶，食衣住行都仰賴張家，即使眼見親姐受委屈，又有什麼立場為姐姐辯護？更何況，她根本說不過人家。她說話速度慢，不具說服力，對方若劈哩啪啦說上大串，她更隻有傻眼的份兒了。
可憐的默嬋，十歲那年的一場重病奪去了她的聽力，起先還能勉強聽到一點，到後來，就完完全全聽不見，進入無聲的世界。有一段時間，她甚至也喪失了說話的能力，就不知張師涯如何辦到的，又使她開了口。關於這段，默嬋從不曾提起，似乎往事不不堪回憶，當然，誰也不忍心多問，更因為張師涯不許他人多問，曾有一名小妾恃寵冷言取笑，從此被打入了冷宮。金元寶和她初相會時，她就已經是這副模樣了。
默嬋因為聽不見而學會了讀唇語，這固然增強她生活上的便利性，然而麵對大姐的訴苦、抱怨時，不能裝作不知道，自己又幫不上忙，無力感頻增。不能夠幫得上忙，她明白，大姐也是把她看作無用之人，她有點哀傷，卻也同時鬆了口氣，她不用背負大姐生活上的不幸。而江庭月的不幸，無非來自妻妾爭寵，閑言閑語聽多了，不吐苦水會悶死。
悲哀的是，江庭月固然豔若桃李，可惜她的個性注定得不到丈夫專寵。其實，又有誰能獨得張師涯寵愛？在張府，最被看重的無疑是二夫人金照銀，她說得上是色藝雙全，又是門當戶對，肯委屈作二房可說是張師涯的福氣，不過在她之後，他又娶了五個妾進門。
元寶嗤之以鼻。“男人啊，就是這麼好色，夠惡心的！”
默嬋搖搖頭。“我不以為姐夫是好色之徒。”
“不好色幹嘛娶了一個又一個，跟我爹比賽誰娶的姨太太多？”
“我不知道，隻是覺得不像。”
“你不懂啦，默嬋，有時姨太太不是娶回來用的，而是男人愛麵子，姨太太愈多，表示這男人有本事，養得起如花似玉的美人，在親朋好友麵前很被人羨慕。其實，是造孽！”
幸虧她說得慢條斯理，默嬋總算聽懂了。
“你又怎麼知道？”
“我爹都六十了，去年還討個十七歲的小妾，不是造孽是什麼？”默嬋也想起來，那裏金照銀還被接回娘家喝喜酒，另外兩個已出嫁的妹妹金翡翠和金玉環也回去送禮。回來時，金照銀還罵道：“娶什麼小姨娘？分明是乘機向女兒、女婿勒索要錢！用二十兩買來的小妾，卻要我們三姐妹回去送上千兩，真是吃人不吐骨頭。老不修的爹，一輩子隻知死要錢，連自己女兒都不放過，把女兒當生財工具，也不管女兒在夫家會因此難做人，隻曉得聚金囤銀，難道他還能把錢帶進棺材嗎？”
這些話，默嬋自然聽不到，卻被江庭月的心腹丫頭冷翠聽了去，而江庭月又把這當成笑話說給默嬋知道，然後又故作氣憤的向其他小妾廣播，女人們同仇敵愾，都罵金照銀假慷慨，拿夫家的錢去貼娘家。那陣子家裏暗潮洶湧，小妾們隻要家中有喜事，都爭著要更多的錢回娘家妝點門麵，若不給，便冷嘲熱諷，使得管家婆的金照銀很難打理。後來，還是張師涯出麵訂下例規，才平息一場內亂。而始作俑者的江庭月卻一副沒事人樣，不爭不吵好不賢良，因為，隻有她沒兄弟。如今，冷翠被遣，金照銀也算借題發揮的報了私仇。
唉，由此可見女人心眼之小。
元寶因此立下誌願：“除非有男人向我保證絕不納妾，若是納妾將死無葬身之地，否則，我情願終身不嫁！”
默嬋無言，她自覺無權做這樣的要求。
“我可沒耐煩跟好些個女人共搶個男人，即使他貌若潘安，才華勝過曹子建，也不值得我為了他偷腥而活活氣死我自己。”元寶對自己是很有信心的，對男人的評價反而不高。“我可是很認真的，想娶我的男人最好別亂來。”
默嬋總以為世事無常，女子的命運尤其難說。
“如果你碰不到那樣的男人呢？”
“我說過啦，情願終身不嫁。”元寶自己承認：“沒辦法，我太霸道了。”
“你爹會答應你不嫁嗎？”
“當然不會。他總說女兒是賠錢貨，必須想法子在聘禮上撈回本錢！他決不舍得把如花似玉的女兒白白留在家裏浪費米糧，他已經在動我四姐的腦筋，再來就輪到我了。”元寶很不服氣：“算一算我爹從女兒身上可撈了不少，怎麼老說我們是賠錢貨？”
默嬋含笑道：“這是因為女子沒有掙錢的本事。”
“誰說沒有？”元寶有些不讚同。“那些寡婦人家要養活子女，不也是靠一雙手？還有，咱們家那些女傭也是靠自己掙飯吃。”
“你要抬杠嗎？元寶，你必須承認，賺大錢的都是男人。”
“所以我想賺錢的話，就必須扮成男人。”
“你要自己賺錢？”默嬋有些驚詫的說。
“如果我能自己賺一筆錢，我爹就管不了我嫁不嫁。”
“你太天真了，元寶。即使被你找到金礦，你爹若要你嫁，你也是沒法子，因為做父親的有這個權利。”“傻瓜，有了錢還怕不能遠走高飛？”
“怕什麼？趕明兒你大姐也會替你挑個婆家，你有夫婿相伴，就會忘了我啦！”
“你會忘了我嗎？”
“當然不會，你是我最欣賞的一位女子。”元寶真心的說。
“我更加不可能把你忘記，你是第一個不以異樣眼光看待我的人。”
“默嬋，”元寶拉住她的袖子，輕輕地說道：“我要你永遠記住一點：你比誰都好，不比任何人遜色，包括你那個‘外有掙錢手，家有聚錢簍’的超級富有姐夫，看到你也要收起所有的身段和架子，和你平起平坐。如果你不值得，那個敢一腳把我爹跺在腳下的張師涯絕不肯紆尊降貴。”
“那是因為……”
“因為你是他的小姨子？”元寶搶過話來，搖頭道：“我也是他的小姨子，他可從不希罕我，說不定連我的臉是圓是扁都沒看清楚過。照我看來，他對待你大姐和我大姐都比不上他對待你的那份尊重。”
“你這話傳出去，又會造成可怕的流言。”
“我不是意指你們之間有私情，至少我確定你沒有。至於張師涯嘛，有一回我見到他和你說話的表情，滿臉的溫柔疼惜，我心想，他大概愛上你了。”
默嬋作勢要打她，她笑著避開去。
大而化之的元寶，有時也體會不出默嬋心中的憂慮難過，她甚至希望張師涯不要待她那麼好，她會比較容易在張家立足。當金照銀開始擺出敵意的眼光，小妾們見到她便竊竊私語，連江庭月都曾支支吾吾想問些什麼卻又問不出口的樣子，默嬋知道，是她該離去的時候，她欠張師涯的恩情是今生難報，至少不要在張家掀起另一場波濤是她可以做到的。
“我需要你這個朋友，元寶。”她殷切地說著。
“我何嚐不是？”元寶斂起往常的笑容，認真地道：“如果我是男人就好，我娶你，你嫁我，我們會是很恩愛的一對。沒奈何，天公不作美！”
“做朋友不能永久嗎？”
“這就是做女人吃虧的地方。男人可以借口闖事業在外頭呼朋引伴，而女人結了婚就像戴了枷，日子過得沉重不堪。”元寶的可貴處便在此，以她急驚風的個性卻有耐性一句句、一字一字慢慢說來：“看看我們身邊的例子就知道，往來的全是親朋故舊的女眷，彼此多少沾點厲害關係！‘話到舌尖留一半’，因為誰也不敢保證今天和你要好的女人，明天不會為了討好另一個女人而把你的秘密說出去。在大家庭裏待久了，誰也不會對誰說真話。”