牛刀喝了酒，正要開口說話，時過也用腳踢了一下他，有兩層含義，一是不希望他亂說話，二是說他亂了自己的好事。其實牛刀心裏也很明白時過的意思，深知不敢亂說，隻是笑了笑點了點頭。
張員外也飲了酒，又問道：“各位是同路不同姓，生的一表人才，非富即貴，滿腹經綸。以前在寧陽城，老夫怎麼從沒有見過幾位公子？想必都不是本地人吧？”
“張員外果然好眼力。”譚夫皺了皺眉道：“我們家住泰城，隻因家道中落，我們四人才流落自此。”
“那四位現在身居何處啊？”
譚夫低頭說道：“現居寧陽城‘味鮮客棧’。”
張員外飲了一口酒，吃驚道：“‘味鮮客棧’是寧陽城出了名的客棧，不過在半年前，客棧不太平，裏麵的夥計全部跑去了味全客棧。”
譚夫見張員話中有話，於是問道：“張員外所說的‘不太平’是指？”
“我聽說‘味鮮客棧’鬧鬼，所以很多人都不敢去打火（吃飯的意思）住店。我聽你們說，住在那家客棧就覺得好奇，你們沒有遇到鬼吧？”
張員外的女兒紅綃見他們四人都神色黯然，提醒他的父親道：“爹爹，你就不要亂說了，你都嚇到客人了。”
紅綃這麼一說，提醒了張員外，他看譚夫四人都不吃菜，笑道：“幾位不必在意，我也隻是聽說罷了，各位都吃菜，吃菜。”
旁邊的譚夫等人都在猜想“難怪沒有人去住店，掌櫃又如此熱情，三十兩銀子就把客棧賣了，原來是鬧鬼。”
譚夫嗬嗬一笑，假裝不在乎的樣子說道：“都吃都吃。”
張員外也吃了幾口菜，說道：“幾位若不嫌棄，可以就住在本府，府中尚有數間空房，吃過飯，我叫小女帶給位到府中的花園坐坐聊聊天。我想與各位切磋切磋詩詞，各位可否賞個臉？”
時過、牛刀、左千雪閉口不說，沉默了片刻，譚夫回道：“今日承蒙張員外盛情款待，切磋不敢當。隻是我們需要處理一些事情，若有機會晚輩將登門拜訪向張員外，請教請教。”
張員外哈哈笑了一聲，親自為他們倒酒，說道：“我們一言為定，我再敬各位一杯。”
幾人都一一敬過之後，酒足飯飽。離席之時，每人都吃了水果，張員外叫紅綃親自將四人送出張府。
離別間時過特意留下，悄悄告訴紅綃，說道：“紅綃姑娘，我們就住在‘味鮮客棧’，若有時間你可以來客棧找我們？”
紅綃道：“今日本想叫你們留下來，住上一宿，你們急著要走。既然都住在寧陽城，我也不好挽留，若有時間我定會去客棧拜訪。”
“那時過先告辭，後會有期。”時過說完轉身就走了，他跑過到譚夫身邊說道：“大哥紅綃姑娘張得挺漂亮的，你為何要欺騙她說自己有妻子？”
譚夫看了他一眼很久才回答：“我們現在連自己都養不活，要是再養個女人，非把別人餓死不可。”
其實仔細想想，譚夫說的也不無道理，現在連個容身之所都沒有，要是娶個妻子，說不定過著寄人籬下，漂浮不定的生活，自己遭罪不說，讓她人也跟著遭罪。所以，時過就沒有再問下去了。
左千雪走再前麵，轉身問道：“大哥我們現在去哪裏？”
“味鮮客棧。”譚夫就說了四個字，隻有這四個字才是他們最終的歸宿，其實他們都知道，賺錢的目的就是為了買下“味鮮客棧”。