有風自東而來，吹散嫋嫋霧氣。晨露未，校場北麵一處高粱地裏新抽的嫩稈葉尖上掛了點點晶瑩的露珠。
高粱叢簌簌抖動，魚貫走出七個人！
如兗出了營帳，順著士兵手指的方向望去，高粱地裏冷不丁冒出的七道人影，引得校場內一片嘩然之聲，眾將士踮足翹首，爭相去看人鏡大人帶來的人選，那六個布衣身上的衣衫破破爛爛，像是剛從炭堆裏鑽出來，個個臉上黑不溜秋，蓬亂的頭發上還沾了些高粱稈子的碎屑，模樣兒是夠狼狽的，可瞅著他們昂首挺胸闊步走來的神態卻像是穿著世上最華貴最好看的衣飾，正得意地衝人顯擺！待他們走近些，眾人才瞧清那一張張黑炭似的臉上居然還帶著笑，居然還笑得挺神氣！
如兗有些發怔地看著領頭走來的那一個，瞧瞧，人家邁的是醉八仙飄飄然若騰雲駕霧的步態，足不沾地連打幾個趔趄居然還倒不下去，“飄”得近些，一股子清冽酒香便撲鼻而來，聞那味兒就讓人有幾分醉意，敢情他今兒是整個人都掉到酒缸子裏泡了個透？“飄”到中途打了幾個旋，好歹是分清了東南西北，再走個“蛇”字步繞好幾個彎才到了如兗麵前，一開口，滿嘴癲笑挾著醇濃酒氣就把個宰相熏得臉發黑，這還不嫌夠，他一上來就把右胳膊往宰相肩上一掛，勒著人的脖子，扯著人頷下濃密的黑髯，眯著眼睛問：“你小子啥時偷了別人的胡子粘自個嘴上的？小樣兒的還與爺爺我裝威風，嗝……粘得咋這麼牢？”
被他拔了幾根胡子，如兗半邊臉發青半邊臉又充血漲得通紅，那表情說有多精彩就有多精彩！“你發什麼瘋？堂堂一品大員跟酒瘋子似的，還敢出來丟人現眼！”他一把拽回自個的黑須，拉著那酒瘋子走到校場東邊搭的彩棚裏頭，見了皇上就告狀，“皇上，這個一品縣令醉了酒，連老夫都認不得了，還是趕緊讓他回去歇著……”
“哪個說我醉了？我這不清醒著嗎？”東方天寶兩手拍蒼蠅似的往如兗臉上一拍，回他一句，“你不就是那白臉奸雄曹操老賊唄，你化成灰我都認得！”得，這位喝了酒撒癲撒得是夠厲害，那話兒也夠損的！
臉上又挨倆鍋巴，如兗氣得眼裏頭都冒了血絲，表情更加陰沉恐怖！“來人！”他猝然衝彩棚裏一名將士喝令，“快將這酒瘋子逐出此地！”今日不同以往，在皇上麵前，他全然沒了老實人受委屈的惺惺之態，皇上尚未發話，他竟擅自做主下達命令去驅逐一個同樣官居一品的大臣！
彩棚裏服侍帝王的太監臉色大變，惶恐不安，兵部派來擔當守備職責的禁軍將士卻應聲而出，持刀向醉酒的人鏡大人大步走去。
神龍天子此時終於發話了：“無憂醉酒錯在朕，是朕賜了他一壺珍釀二十年的女兒紅，才令他醉到今日。常言道‘宰相肚裏能撐船’，如愛卿不必與同僚計較太多，看在朕的麵子上，你與他免傷和氣！”
持刀上前的將士聽了皇上的話，足下微微一頓，目光轉向如兗，見他擺了手，這些將士才封刀入鞘，退了下去。
“皇上過於仁慈，對臣子未必是件好事！國有國法，家有家規，沒有規矩便不成方圓！此人今日不僅醉酒失態，身負皇命還姍姍來遲，分明不把皇上放在眼裏！臣可以大度些饒了他這一遭，但皇上不可以輕恕一個藐視國法的狂妄之徒！”如兗伸手戳指著死對頭的鼻尖，淨挑一些冠冕堂皇的詞兒來扣人一頂罪帽。
三年前宰相黨逼迫當今天子與忠臣反戈的一幕情形似乎又在重演，東方天寶今日卻不像當年那般沉默，雖由著如兗指了自個的鼻子數落些莫須有的罪名，他卻放聲一笑，笑得似癲似狂，“本官來遲些又如何？皇上捺得住性子等下去，你卻耐不住性子了？趕著投胎也沒這等急法！”
如兗臉色一變，萬萬不曾料到這人今日竟真個與他狂到了底！是借酒壯了膽色，還是有恃無恐？與三年前不同的是，眼下他確實看不穿此人的心思，一時竟有些猶豫了。
神龍天子看了看宰相閃爍不定的眼神，微微一笑，從擺滿了瓊漿佳肴、瓜果糕點的花梨長桌上挑來一個蘋果，擱手裏頭拋接幾下，和顏悅色地與臣子們商量著：“今日東門競技，要罰也得罰些能讓在場眾將士長長見識的技藝絕活。這樣吧，朕來頂著這蘋果，無憂若能在三丈開外準確無誤地射中朕頂在頭上的這顆小小的蘋果，醉酒遲來之事就此作罷，國丈與無憂各自領出人選上場競技，如何？”說著，緩緩抬手，作勢欲把蘋果往自個頭上頂。
彩棚裏坐著的大臣們麵色各異，隻有少數幾個失聲驚呼，隨侍太監們惶惶跪下勸阻，圍在校場四周的眾將士見狀，卻把視線轉向宰相，看情形，禁軍竟是依著宰相的臉色行事，宰相沒有任何指示，他們便不敢妄動。
如兗目光微閃，居然躬身答：“臣謹遵皇上之意！”皇上自個願冒這個險，他隻須在旁推波助瀾，看那死對頭一隻殘手如何開得了弓，即便拉開了弓，若是傷了皇上，他便以護駕為由當場射殺此人！若是未傷及皇上，這癲狂之徒敢向皇上頭戴的皇冠出箭，也可治他一個忤逆犯上、意圖弑君的罪名，將他斬首示眾！
城府極深、心腸陰狠的國丈算盤打得夠精，眼看皇上真個把蘋果頂到了皇冠上，營帳那邊卻猛然衝出一人，大聲喊：“且慢！”
眾人訝然轉頭往校場邊沿搭的營帳那邊望去，隻見兩名士兵正反剪了一個女子的雙手，欲將她拖回營帳中，卻被那女子奮力睜脫了牽製禁錮，一路大聲叫喊著，提了裙擺疾步奔來。奔得近些，眾人這才看清來的竟是皇後娘娘！神龍天子立刻端出驚愕之態，急問：“皇後何事驚慌？”
如意奔入彩棚，看了父親一眼。如兗見女兒脫困而出，心知不妙，刻意粗著嗓子咳嗽一聲，背對皇上瞪她一眼，眼神暴戾如一頭被激怒的凶獸！
如意裝作沒有看見父親警告的眼神，徐徐移開視線，略微瞄過那個渾身帶了酒味、僅僅是站著身子卻有些晃擺的人兒，他那蒼白的臉頰被烈酒熏上一抹酡紅之色，笑眯的眸子深處隱著一份痛楚，到了此時，他還是那般堅忍不屈！
似是不經意的一眼，她卻是用心在默默地看他，懂了他隱在笑容背後的痛楚，她的心也一陣陣地刺痛，努力平緩了氣息，她將蝴蝶般撲閃於額頭的發縷輕輕一挽，雍容而端莊地往前走，穩穩地走到皇上麵前，盈盈施禮，柔聲道：“皇上乃萬金之軀，不能有絲毫閃失！這小小的蘋果，還是讓臣妾來頂著！”說著，緩緩平舉了雙手。
神龍天子看了看宰相陰晴不定的臉色，又瞅了瞅無憂異常沉默的表情，閉目想了想，睜開眼時溫和的笑容一成不變，當真取下頂於皇冠上的那隻蘋果，輕輕擱入皇後平舉上來的手中，關切地叮嚀：“小心，頂穩它！”
如意默默點頭，雙手捧了那顆小小的蘋果，一步步往彩棚外麵那片空地上走，走出三丈遠，轉回身來麵向彩棚裏的人，徐徐舉高手中的蘋果，穩穩頂在了戴著鳳冠的發髻上。目注棚中那個身穿縣令袍服的人兒，她的眸中一片漣漪，緩緩波蕩，包含著深如海水的情感與智慧，深深地、深深地凝望著他！