魚還在打轉，這已經是第三圈了。直到此時，老人才看見它，這是第一次看見。
最先映入老人眼中的隻是一個影子，很黑，因為要經過這條小船，它需要點時間。可這段時間是如此的漫長，長到他都懷疑這條魚是不是真有那麼長？
“這不可能啊，怎麼會這麼大呢？”他喃喃自語。
它就這麼大，這一點千真萬確。第三圈就要轉完了，水麵上出現了它的身影。在距離三十碼的海麵上，老人看到了它的尾巴。海水是深藍色的，它的尾巴呈現紫色，顏色很淡。它這樣直直地立在水中，就像是一把大鐮刀的刀刃，但是它的高度比刀刃要高。當這條魚還沒有完全浮出水麵時，它是向後歪斜著的，這時它的身體清晰可見。在老人眼中，它的身軀是如此巨大，它的身上布滿了條紋，它們都是紫色的。它的鰭由於分布位置的不同而呈現不同的狀態，脊鰭鬆弛地垂了下來，胸鰭很大，卻伸展了開來。
魚回來了，這圈算是轉完了，除了它的眼睛，老人還看見了兩條乳魚。這兩條乳魚是灰色的，各長三英尺多。它們在這條魚的身邊環繞著，有時候會附著它的身體；有時候，它們又會突然遊開，就和鰻魚一樣甩動著身體，動作很猛烈；有時候，它們又會悠然自得地在它的陰影裏遊行。
在太陽和其他的原因混合的作用下，老人出汗了。這條魚每次打轉回來，都很沉穩，這個時候，釣索都會被或多或少地收回來。這讓老人堅定了信心，他相信兩圈過後機會就會出現，那時他就能用魚叉紮進魚的身體。
“在此之前，我要盡可能地拉近它。如果紮的話，我一定要紮它的心髒而不是頭。”老人想。
“老家夥，你一定要沉住氣，同時要用力。”他自言自語。
又一圈過後，魚在海麵上升高了，它的背脊顯現了出來，再一圈，它比先前又高了，可和小船之間的距離還是太遠。隻要釣索在海中的長度縮短，魚和小船的距離就會縮小，直至被拉到船邊，對這一點，老人深信不疑。
船上有一隻圓筐，裏麵有一卷繩子，很細，那是魚叉上麵的。魚叉的一端和係纜柱拴在了一起，固定在了船頭。現在他已經把魚叉準備好了。
又是一圈，魚轉回來了，除了那大大的尾巴外，它整個身體都保持安靜，它看起來是那麼的鎮靜、漂亮。為了縮短距離，老人使出了渾身的力氣往回拉。這期間，老人也曾把魚拉動了一點，那會兒魚傾斜了身子。不過很快，它的身子又直直地豎了起來，然後它又開始打轉了。
“它被我拉動了，剛才它被我拉動了。”老人說。
他的頭又有點暈了，可那條大魚依然被他緊緊拽住，盡管他用掉了全部的力氣。“在我的拉力下，它動了。這一次，說不定它就被我拉過來了。手，使勁拉；腿，保持住平衡；頭，還沒有使我暈倒過。為了我，請你們繼續堅持吧。這次，我要拉過它來。”老人想。
老人用盡全力向上拉著，這時那條大魚和小船之間還有一大段距離。可就在他竭盡全力之後，那條魚卻遊走了，隻見它先把身子側過一半，然後直直豎起，遊了開去。
“魚兒啊，你死還要拉上我嗎？”老人說。
“繼續這樣，什麼事情也做不了。”他想。他現在不能發出聲音了，因為嘴裏幹得太厲害了，但即便如此，他也不拿水喝，不是不想而是不能。
“這次，我一定拉它過來，拉到船邊。如果它還要打轉，我可就堅持不住了。不過他又在心裏提醒自己，你可以堅持下去的。你從來都不會放棄。”
又一圈開始了，就在他將要拉過來時，就差那麼一點兒，這條魚又像以前一樣，身子豎直，遊了開去，速度很緩慢。
“魚兒啊，我快被你害死啦。不過這樣做，是你的權利。兄弟，在我見過的事物中，你是最大、最漂亮、最冷靜、最高貴的。我情願被你害死。咱們兩個不一定誰殺死誰呢？不過這個問題的答案，我並不在意。”老人想。
“你犯糊塗了，頭腦清醒是你首要的任務。隻有這樣，才能像個男人一樣忍受痛苦，或者，和一條魚一樣。”他想。
“頭啊，快清醒吧，求你清醒吧。”他說出聲來，聲音小到連自己都幾不可聞。
又過去了兩圈，情形依然沒變。
每一次，他都有倒下的感覺。“這讓我很疑惑，真的很疑惑，但我不能放棄，我要嚐試一下。”老人想。
於是他這麼做了。他試著拉魚，在魚轉過來時，那種倒下的感覺又來了。那條魚被拉轉之後，又遊走了，拖著豎直的身子，尾巴一搖一擺，在海麵上緩慢前行。
“我要再嚐試一次。”老人向自己許下心願。他的雙手累得沒有一點力氣了，眼睛也隻能間隔一會才能看見東西。
可再一次嚐試之後，情況依然沒有絲毫改變。他想：“是這個樣子啊。在拉動之前，我就感覺要倒下了。我還要重新試一次。”
這條魚雖然很疼痛，但也在用力支撐著自己。老人也很痛苦，但他壓製住這種感覺，為了對付這條魚，他拿出最後的力氣，再加上他內心的驕傲，盡管這驕傲已經失去很長時間了。這條魚遊了過來，就在老人的身邊，很溫和，它和小船的距離太近了，以至於它的嘴差一點兒就碰到了船板。接著，它又遊走了，它整個身體的長度、高度和寬度加在一起，看起來很龐大。它長長地遊在水中，給人以無邊的感覺。它身體底部是銀色的，上麵有著紫色的條紋。
老人把釣索踩在腳下，舉起魚叉，能舉多高就舉多高。然後他把魚叉紮向魚身，在紮的過程中，他渾身的力氣加上剛才拿出的最後的力氣，一塊使了出來。魚叉向下紮進魚的一邊身子，位置在胸鰭靠後一點兒。這胸鰭很大，也很高，它直直地立在海水中，上端都到老人的胸膛了。在感到魚叉紮進魚身之後，為了讓它更深地紮進去，老人倚在了上麵，然後下壓，竭盡全力地。
那條魚不幹了，它開始了垂死前的掙紮。隻見它躍出水麵，跳到高空。它是那麼的長，那麼的寬，讓人看了很吃驚，而它所展現出來的力量和美麗，也讓人一覽無餘。它在空中的位置，就是老人的頭頂，在那兒就好像懸浮一樣。隨後，它掉了下來，在和水麵接觸時，發出砰的聲響，海水濺起了無數的浪花，這些浪花濺到了船上，老人的身上也都是。
頭腦發暈，惡心作嘔，目不能視，這些感覺一起向老人襲來。繩子的一端連著魚叉，此前被老人攥在了手中，而雙手的皮膚早就已經劃破了。老人鬆開繩子，任憑它向外滑去，穿過他的雙手，一點一點地滑動。他的眼睛恢複了，這時他看到了那條魚，隻見它躺在了海麵上，麵朝天空，肚皮是銀色的，此刻也翻了過來。那把魚叉穿過魚的肩部，它的柄部露在外麵，呈傾斜狀。魚的鮮血從心髒中流了出來，染紅了海麵。在這片藍色的海水中，它們是黑漆漆的一片，就像一塊礁石在一英裏的深度，隨後它們向周圍擴展，就像雲彩一樣。那條銀色的大魚就這麼靜止不動地待在海麵上，波浪起伏，它也隨之漂動。
老人的眼睛還是時好時壞，他就這麼觀察著。然後那根一端連接著魚叉的繩子被拴在了船頭，那兒有個係纜柱，老人把繩子在上麵繞了兩圈之後，雙手捧住了頭部。
身子倚靠著船頭的木板，他說：“頭啊，請保持住清醒！我是個老頭兒，而且還很累，但是我卻殺死了我的兄弟，就是這條魚。還有辛苦的工作在等著我呢，我現在要去幹活了。”
“套索和繩子是我現在需要的東西，因為我要把魚和小船綁在一起。別說現在隻有我自己，就是再有一個人，我們先用水灌滿船，在拉它上船之後再舀掉，就算情況是這樣，以它的體積，這條小船可盛不下。所以在我充分準備好之後，才能拖過它來，把它綁在船邊。綁好之後，我就可以把桅杆立起來，然後揚帆回航了。”老人想。
他開始往船邊拖魚了。從它的鰓到嘴，一根繩子就可以穿過，這樣我就能把它的頭部和船頭綁在一起，緊緊地。“我不僅想看它，而且想觸摸它，因為它屬於我了，是我的財產。”老人想，“但我不是為此而想觸摸它，我想摸它是有其他原因的，在魚叉第二次向下紮時，我以為它的心髒被刺到了。現在我要做的是，拖過並且綁住它。我需要兩根套索來拴住它，一根拴尾巴，一根拴腰部。然後把它和這個小船綁在一起，綁得緊緊的。
“老頭兒，該幹活了。”他對自己說，同時喝了一口水，數量很少。
“戰爭過後有不少的事情要處理，它們可都不輕鬆啊。”
向上，看看天空，又向外，看看魚。然後老人向太陽看去，看得很仔細。“中午剛過去。天空吹起了信風。現在，這些釣索都沒什麼用處了，等回到家，我們要把它們揉搓在一起，那個男孩和我，我們一塊幹。”老人想。
“魚兒，到這兒來吧。”他對那條魚說。魚躺在海麵上，身體隨海水滾動著，並沒有過來。老人隻好駕駛小船，來到它的身邊。
他們靠在了一起，老人讓魚頭和船頭緊挨在一起。直到這時，他還是有點懷疑，這條魚這麼大，是真的嗎？魚叉柄上的繩子拴在了係纜柱上，他解了下來。繩子從一個魚鰓穿進嘴裏，拉出之後，繞上顎了一圈，它的上顎很長，就像是一把劍。繩子又從另一個魚鰓穿過，出來之後，繞劍嘴了一圈。接下來，這兩股繩子被老人係在一起，和係纜柱拴在一起，緊緊地固定在船頭。他又把繩子割下一端，然後來到船尾，把魚尾套進去。現在這條魚的顏色已經改變了，由紫銀兩色變成了純銀色，而身上的條紋和尾巴是一個顏色，都是淡紫色。它的條紋很寬，即使一個人伸展開五指，手的寬度也沒有那麼大。它的眼睛就像是潛望鏡上反射鏡或者聖徒像，在隊伍中迎接著神的降臨，給人的感覺很冷淡。
老人說：“隻有這樣才能把它殺死。”喝完水之後，他感覺好了很多。他很清楚自己不會倒下去，他的腦子也不糊塗了。“這條魚得一千五百多磅，也許更重。這些重量中，頭尾和下腳占三分之一，肉占三分之二。如果每磅三角錢，這些肉能賣多少錢？”他想。
“要算出它來，我需要一支鉛筆。雖說我的腦袋很清醒，但它還是不能計算出這個問題。今天，連了不起的迪馬吉奧也會為我感到自豪的。骨刺沒有長在我的身上，但是我的雙手和背脊卻很痛。”老人說。“什麼是骨刺？我不知道。也許它在我們身上長著，隻是我們不知道而已。”他想。
魚和小船緊緊地係在了一起，船頭、船尾和中央的座板都綁上了。它們綁在一起就像是兩條船，因為這條魚就像隻船那麼大，不過是比這條小船大得多的船。為了讓小船行駛起來沒有什麼障礙，老人用割下來的一段釣索把魚的下頜和長上顎係了起來，這樣它的嘴就張不開了。接下來，桅杆被立了起來，曾經用作魚鉤的棍子和下橫木裝在了上麵，那片滿是補丁帆揚起後，小船駛向西南。老人此時在船尾，半躺著。
哪邊是西南？要解決這個問題老人不需要羅盤，信風吹在身上是什麼感覺？帆在往什麼方向飄動？這兩個問題會告訴他答案。我看，還是在跟細釣絲上係上匙形假餌，然後把它放到水裏，好釣點東西，這樣不僅可以充饑，還可以讓嘴也滋潤一下。匙形假餌在哪兒？他沒有找到。他的沙丁魚早壞掉了，都發臭了。海麵上有馬尾藻，在小船經過它們時，老人拿魚鉤鉤上來黃黃的一簇，抖動之後，小蝦從裏麵掉了下來。這些小蝦有一打多，在船板上來回亂跳，它們的腳不停地擺動著，就像沙跳蝦。拇指和食指一起用力，蝦的頭部被扯了下來。老人把它們塞進嘴裏咀嚼，蝦皮和蝦尾都吃了下去。他知道這些蝦雖然不大，但是它們的營養成分高，也很好吃。
兩口水，這是瓶中的所有。老人吃完蝦後，瓶中又少了半口。小船繼續前行，雖然條件不是很好，但是小船行駛得很好。胳肢窩挾著舵柄，舵在老人手中。魚就在眼前。這件事是真實的，這一點老人很清楚，因為自己的雙手，和背脊靠在船尾上的真實感覺都證實了這一切，這不是夢境。在看到事情要失敗的時候，他很難受，認為自己是在做夢。後來，這條魚跳到了空中，就在它懸浮的那一瞬間，老人相信一定有什麼東西深藏其中，這東西很神秘，也很深奧，這讓他對發生的事情難以置信。他的眼睛還不是很好使，現在他可以很清晰地看到東西了，就和過去一樣。
這條魚在這裏，這一點老人很清楚。他的雙手和背脊也都是真實的存在，不是虛幻的。“這雙手的傷口會愈合的，用不了多長時間。它們流了大量的血，不過海水會讓它們恢複的，因為這海水，尤其是這真正的海灣深處的水，比世界上任何藥物都有效。頭腦保持清醒，我隻要做到這個就夠了。這是兩隻盡職盡責的手，我們向前行駛著，狀況良好。那條魚的嘴沒有張開，它的尾巴豎直，我們一起航行，就像一對親兄弟。然後，他就有點迷糊了，他想：“我們倆到底是誰在帶誰回家呢？是我帶它，還是它帶我？如果是前者，它應該在小船上；如果是後者，它應該被拖在船後。”可是現在，他們雖然在一起向前行駛，但是他們是並排的。“它如果喜歡的話，就把我帶回家吧。我並不比它厲害，我之所以能戰勝它，是因為我用了不正當的手段，而對我，它沒有惡意。”老人想。
他們沒有遇到什麼狀況。海水浸泡著老人的手。頭腦清醒，他盡力保持住這一點。天空有很多雲，有高高的積雲，它們成堆地聚集在一起；還有為數不少的卷雲，它們在積雲的上麵。依據這些，老人知道這風不會停止，它會持續一個晚上。不時地，老人看看魚，這樣他才能確定事情的真實性。距離鯊魚的攻擊還有一個小時，這是第一條。
這條鯊魚之所以出現，是有其必然的。那片暗紅的血的麵積很大，它下沉到一英裏深的海水中，擴散開來，就在這時，這條鯊魚竄了上來。它來自海水的底部，向上遊的時候速度飛快，不管不顧，最後居然衝到了海麵。剛沐浴在陽光下，它又向海裏遊了回去。在血腥味的指引下，它找到了小船和魚的航線，然後緊隨其後。
那股血腥味有時會消失，但這條鯊魚又會嗅到，哪怕是一點兒，也不放過，然後它就用力追上去，速度很快。這條鯊魚是灰鯖鯊，很大。在海裏，它遊行的速度很快，遊起來，可以和最快的魚相媲美。它周身都很漂亮，身體生下來就很好，唯一美中不足的是它的上下顎。它的背部是藍色的，和劍魚的顏色一樣，而它的肚子卻是銀色，它的皮不僅很平滑，而且還很漂亮。和劍魚相比，除了那張嘴外，它們都一樣，它的嘴很大，此時正閉得很緊。水麵下，它正在遊動著，速度飛快，它的脊鰭高高地聳立著，就像是一把刀子，破水而行時，一點顫動也沒有。它的雙唇緊緊地挨在一起，裏麵有八排牙齒，它們全都呈傾斜狀，而且朝向裏麵。大多數的鯊魚的牙齒是金字塔形，但是灰鯖鯊的不是，它們像人的手指，隻不過是彎曲的手指，如爪子一般，和老人的手指相比，它們的長度差不多，不過它們每顆牙齒的兩邊都有快口，很鋒利，就像刀片一樣。海洋中，所有的魚都是它們的食物，它們生來如此。它們不但速度飛快，身體強壯，而且有很齊全的裝備，所以沒有什麼可以打敗它們。這時，新鮮的血腥味飄過，它聞到之後就加速前行，水麵上隻見它的藍色脊鰭，破水而行。老人也看到了這條鯊魚，從它遊行中，老人知道它不但勇敢，還隨心所欲。在觀察著鯊魚情況的同時，老人拿好魚叉，又把繩子緊緊地係住。為了綁住魚，繩子被他割斷了一段，沒有那麼長了。此時，老人的頭腦雖然很清晰並且意誌堅定，但是對眼前的情況，他沒有什麼幻想。“美好的情景無法長久。”他想。鯊魚慢慢靠近，老人仔細觀察著，不時地，他會看一眼那條大魚。“這是一場夢，真是夢啊。如果它要攻擊我，我根本沒有辦法阻止。把它殺死，也許有這個可能。”老人想，“灰鯖鯊，你這個牙齒鋒利的鯊魚啊，現在你的好運到頭了。”
鯊魚靠近船尾了，速度飛快。那條魚首當其衝，就在它展開進攻時，老人看到了它大張的嘴和眼睛，那雙眼睛閃著奇異的光芒。最先被這條鯊魚咬住的是魚尾，它隻咬住一點尾巴，它的牙齒隨之發出聲音，嘎吱作響。海麵上，鯊魚的頭顯現了出來，它的背部也慢慢上升。撕裂聲傳來，老人知道這是那條大魚的皮肉在分離。這時，他手拿魚叉，向鯊魚的頭紮下去，猛地一下，魚叉紮進了鯊魚腦袋上的交叉點。這個點是兩條線交叉的地方，這兩條線中，一條是它兩隻眼之間的線，另一條鼻子到腦後的線，很直。實際上，鯊魚身上並不存在這兩條線。腦袋、眼睛和兩顎才是真實的存在。它的腦袋是藍色的，又尖又重；它的兩隻眼睛都很大；而它的兩顎凸了出來，嘎吱嘎吱地響，像是要吞掉一切。它的腦子就在那兒，於是老人竭盡全力地紮下去，雖然雙手血肉模糊，而手中的這支魚叉卻是好的。他不抱任何希望地紮下去，有的隻是決心和厭惡，十分的厭惡。