夜深人靜的時候，鄭宗善常常會翻出弟弟的課本，輕手輕腳地溜出寢室，跑到教會圍牆邊的路燈下，非常投入地看起來。有幾次，教會的神父深夜起來查巡，都看到這個陪讀的孩子在路燈下如癡如醉地讀書，於是他便格外關注起這個好學的孩子來。
一段時間觀察下來後，神父被鄭宗善的刻苦好學給深深地打動了。他知道白天鄭宗善閑著沒事，就讓他進教室來旁聽學習，還借了好多書給鄭宗善閱讀。
一個學期很快就過去了。鄭宗善的父親從江山趕到金華探望兒子。這時，教會的神父主動找到他，與他進行了一次深談。神父說：“你的兩個兒子，完全是兩種性格。小兒子太好動、太貪玩了，根本就沒有心思學習。倒是他哥哥，很有學習的天賦，人又勤奮，這一學期下來，他已經學到了不少東西。如果好好地培養，你的大兒子將來一定會有所作為。所以，我建議你把他留在這裏繼續讀書。至於你的小兒子，我看你還是把他帶回去吧。”
就這樣，鄭宗善的父親無奈地把小兒子帶回了江山。在懵懵懂懂之中，弟弟失去了來之不易的學習機會，而鄭宗善則因為自己的勤奮刻苦終於成了教會學校的一名正式學生。
鄭宗善沒有讓欣賞他的神父失望，在教會學校求學的幾年時間裏，他始終是班上的佼佼者。小兒子的肄學令望子成龍的父母感覺很是顏麵無光，好在大兒子的優異成績又給他們爭回了麵子，令他們感到十分的欣慰，他們決定，等鄭宗善讀完教會學校，無論家庭條件多麼困難，也要供兒子繼續讀書。為此，他們又變賣了家中僅剩的最後一點田地，從中農徹底淪為了貧農。
在父母的傾力支持下，鄭宗善順利念完了小學的全部課程，以優秀的成績考上了浙江省立第七中學（現金華第一中學）的師範科。
上世紀二十年代末，後來成為著名曆史學家、教育家、北京市副市長的吳晗和曆史學家、台北大學文學院院長方豪等也在浙江省立第七中學求學，鄭宗善與他們成為了同窗校友。在那個良好的學習環境中，鄭宗善更是如魚得水，他除了專業課程門門優秀外，還自學拉丁文。在他參加工作之後，已經同時掌握了英文和拉丁文兩種外文。
鄭宗善與方豪不僅是同班同學，而且還是“競爭對手”，作為班上最出色的兩名尖子生，他倆經常為爭奪第一名而較勁。本世紀初，當他們都已成為耋耄老人的時候，還曾經有過書信往來，方豪老先生在信中風趣地把鄭宗善稱作是“唯一的畏友”，還說要來大陸會會這位久違了半個多世紀的“畏友”呢，遺憾的是，還未成行，方老先生便不幸離開了人世。這是後話。
師範畢業後，鄭宗善在上海鐵路係統的學校當上了一名教師。憑著先天的聰穎和後天的努力，鄭宗善任教沒幾年就當上了校長，他先後在江西鷹潭鐵路學校、玉山鐵路中學和老家等學校輾轉任教，還當過江山縣的督學。事業上雖然小有成就，但卻基本無暇顧及家庭。
好男兒誌在四方啊。楊媽媽倒是非常理解和支持女婿的，她全心全意地照看女兒，為的就是能讓女婿安心在外工作。這會兒，她隻想盡快把孩子平安出世的好消息告訴女婿。
於是，楊媽媽趕緊托人給遠在金華的女婿寫了一封報喜信，告訴他孩子已經平安出生，並讓他盡快給孩子取個好名字。然而，不知是當時楊媽媽高興過了頭，忘了跟寫信的人說呢，還是寫信的人粗心沒聽清楚，總之，在那封信裏，隻寫了“大人小孩都平安”之類的話，卻根本沒有提及孩子的性別。那時候的通訊方式還很落後，除了書信來往，打電話根本就不像如今這麼方便。另外，鄭宗善也壓根兒沒有想到要去核實一下孩子的性別，可能是因為已經有了一個兒子，希望能再有個女兒的緣故吧？反正在他的印象中，早已先入為主地把這第二個孩子認定為女兒了。在他的心目中，自己這個剛剛出生的女兒，一定純潔無瑕得像一塊美玉，於是就想當然地給孩子取了個頗為女性化的名字：璧如。璧，就是潔白無瑕的美玉。如，是按照家族輩份排列確定的。
楊素琴接到丈夫的回信後，迫不及待地拆開了信封，她一心想看看丈夫到底給兒子取了怎樣一個響亮的名字。然而，令她大感意外的是，映入眼簾的居然是“璧如”這樣一個柔美的名字。讀過幾年私塾的楊素琴不禁皺了皺眉頭，對楊媽媽說：“孩子她爸怎麼了？怎麼給兒子取了這麼一個像女孩子一樣的名字呢？”
楊媽媽卻樂嗬嗬地說：“璧如、璧如、鄭璧如！我看挺好聽的呀。素琴啊，宗善給兒子取這個名字，總有他的道理吧？人家是教書先生，肚裏的學問總比你要多吧？既然他給孩子取了這個名字，那就依他的意思吧！”
被楊媽媽這麼一說，楊素琴也沒什麼可說的了。於是，“鄭璧如”三個字就被正式填到了這個男孩的出生證明書上。
楊媽媽怎麼也沒有想到，女婿是因為陰差陽錯，才給兒子取了這個名字。而鄭宗善更沒有想到，因為他賜給兒子的這個女性化的名字，給兒子以後的生活帶了不少的尷尬和麻煩呢。這裏先插敘幾則有關鄭璧如名字的趣事：
那年鄭璧如去玉山鐵路中學讀初中，他翻遍了學生寢室的編組名單，都沒有發現自己的名字，急得他不知該怎麼辦才好。後來總算找到了自己的名字，竟然是在女生組裏！原來，老師看到鄭璧如的名字，想當然地就把他安排在了女生宿舍裏。“我明明是男生，怎麼把我編在女生寢室裏呢？”當時的鄭璧如畢竟還小，遇到這種情況一時不知該怎麼應付才好，隻有急得哭了起來。一位高年級的男生見了，走過來對著鄭璧如擠眉弄眼地說：“小傻瓜，哭什麼呀？編到女生宿舍裏，那不是更好嗎？人家都還巴不得呢！”
長大成人後，類似的尷尬事兒也是經常會碰到。一次，鄭璧如不小心把身份證給弄丟了，而幾天後就要去外地出差，於是他趕緊跑去補辦身份證。當地的派出所效率倒挺高，沒幾天便通知他可以去取新的身份證了。鄭璧如喜滋滋地趕過去，接過身份證也未及細看就揣進口袋回來了。幾天後出差到外地，登記住宿的時候，卻出問題了。賓館服務台的小姐拿著身份證，用疑惑的眼光反反複複地對著鄭璧如看了又看，遲疑著問道：“請問，您究竟是男的還是女的？”鄭璧如忍不住逗她：“你有眼睛，難道看不見嗎？這種問題，還要問我？”服務台的小姐還是不解地問：“我看你明明是男的，可身份證上怎麼又寫的是女的呢？”鄭璧如將信將疑地接過身份證一看，可不是嗎？性別欄上清清楚楚地寫著的是“女”字。顯然，是粗心的辦證員給搞錯了。幸好身份證上有鄭璧如的照片，不管男女，隻要對得上，投宿還是不影響的。
還有一次，是被評上全省特級教師的那一年，鄭璧如到杭州受獎，見到了當時的省教育廳廳長。當時，他滿以為廳長會對他說一些諸如“這麼年輕就評上了特級教師，很有前途，要努力幹”之類的鼓勵話，沒想到廳長聽別人介紹他就是鄭璧如後，竟用一種驚訝的目光看著他，說：“咦，你應該是女的啊，怎麼是個小夥子呢？”弄得鄭璧如那個尷尬啊，真想找個地縫鑽進去。
1937年，正是日寇橫行中國的年代。當鄭璧如在杭州的教會醫院出生不久，日本侵略軍就從南京分路入侵杭州。產後身體極度虛弱的楊素琴顧不得休養，便帶著尚在繈褓中的鄭璧如，和母親一起隨著逃難的大軍回到了金華。