站在抖落了一地枯葉的院裏，紀非萬般不舍地看著眼前的男人。
她的這個伯爺，才年方四十而已，兩鬢就已生出了白發，眼神滄桑荒涼得宛若死過一回，在將將自個兒的親生女兒獻出去作為替身後，自始至終，他都沒有對她有過半句怨懟，眼下的他隻是緊抿著顫動的嘴唇，在她眼前極力隱藏住胸口的心碎，和那欲淚不能淚的難過。
“你不需急著回去，紀蓉已取代了紀芙的位子，在京中成為了你新的替身。”
紀非猛然抬起頭來，眼眸劇烈地震動。
紀尚恩一手拍著她的肩頭，“你放心，銳王與沁王皆不知我有一對雙生女兒，他們什麼都不會察覺的。”
“伯父……”她一手緊捉住他的衣袖。
“我紀家不能有負皇上聖恩，既然皇上的聖意是太子，那麼咱們就必須站在皇上的這邊，不計任何代價。”他喃聲說著，像在溫習她的使命，又像是在說服他自個兒似的。
紀非顫聲地打斷他，“可您就隻有兩個女兒，您不能再讓蓉兒－－”
“隻要你能活著就好！”
嘶啞的低吼聲徘徊在風中久久不散，刺痛了紀非的耳膜，也狠狠地紮進了她的心裏，放任鮮血淋漓。
紀尚恩兩手緊緊握住她的肩頭，渾然不知握疼了她，“為了紀家，為了皇上……你要活下去，知道嗎？”
自紀非寄來的國策與她幫太子處理的政務中看來，這世上，再也無人比她更有資格站在太子的身邊、助太子一臂之胃，唯有她的扶持，軟弱的太子在未來才有可能戰勝銳王與沁王，而身為開國元老的紀氏一族，則可逃過政爭失敗後滿門抄斬的命運。
年紀尚小的她已是如此聰慧，待到她進宮了後將會是如何？深具城府的紀非，是值得他們紀家每個人好好保護著的，他很清楚，有資格活下去的，從來就不是資質平庸的女兒。
即使，他再心愛……
“伯父……”眼中不知不覺漫著淚的紀非，沒能來得及再開口說些什麼好讓他改變心意，下一刻，紀尚恩已轉身大步離開了她，任由她一人被秋葉吞噬掩沒。
一直陪她站在院裏頭的蘭總管，在天色漸漸昏暗，咆咆呼嘯的風勢在山頂刮起時，低聲在她身後道。
“小姐，起風了，回房吧。”
那晚，紀非一人在書房的孤燈下坐了很久很久，皇甫遲凝望著她那雙死灰般的眸子，感覺似有什麼正自她的身上逝去。
或許是天真的笑靨，又或許是她那雙在無垠晴空下，總是顯得燦亮無比的眼眸。
屋外黃葉片片迎風飛舞，前陣子才覺得天氣轉涼了些，今夜忽冷，大地草木就一夕變了顏色。
就像她的人生，一夜之間，也都改變了。
皇甫遲仿佛看見，她依照著命運的安排，日漸踏上了她該步上的路程，可她並沒有掙紮，她隻是安靜順從的路走下去。
“我的記性很好。”紀非凝視著搖曳的燭光，忽地在一室冷清中開了口。
合上滲進冷風的窗扇後，皇甫遲依照老習慣走至她的身邊坐下。
“他人或許小時的事都不記得了，但我卻能記住兩歲左右的事。”她的眼中抹上了久遠前的回憶，“其實我對大哥的印象不深，在五歲前，我一直和我那兩個堂妹住在一塊兒，她們一個叫紀芙一個叫紀蓉，與我生得很相似，可她們的性子卻與我截然不同，一個文靜，一個膽小……”
皇甫遲靜靜地聽著，一直沒有插話，聽著她說她那兩個秀秀氣氣又害羞膽子小的堂妹，是如何喜歡與她手牽手玩在一塊兒，聽著她說她有多喜歡那兩個生得一模一樣的堂妹，以及她的伯父當年又是如何義無反顧答應了紀氏一族的要求，將疼愛的兩個女兒送上了絕路。
“我在想，芙兒她死時，害不害怕？蓉兒她又是在什麼心情下接下這替身的棒子？”