婉貞被師伯收養，逐拜了師伯做師傅，十年來習文練武，一刻不敢鬆懈，比男孩子還要刻苦。師傅李侗是文武雙全的俠士，深得一方百姓敬重，雖不在官場，但也有許多場麵上的朋友。隻不過，魏丞相位重權高，李先生也沒奈何。
於是，師母好心勸她不要太勉強，“一個女孩子，又能怎樣呢？”忽然，傳來了朝廷開恩科的消息，本來三年一試的廷試，今年同時開文武兩科，是朝廷要廣選人才。早有此意的婉貞決定女扮男裝應試。“我此去一舉奪魁，用個三五年時間便可昭雪，到時再回來侍奉師傅師母。”李侗見她如此堅決，隻是問她：“那麼，你是以什麼身份去呢？”婉貞提筆在紙上寫下“李宛”兩個字，答道：“我是名士李侗先生的養子，前去應試，報效朝廷。”李侗長歎一口氣，道：“你長大了。心裏明白就好。舍棄了這個‘女’字，你知道以後要異常艱辛和心。不要將仇恨一直放在心上，你爹娘也不希望看到你太辛苦。做事做人但求問心無愧，造福於人。這是你師公傳下來的口訓，我和你父親也一直遵照的信條。你也要記住。”“是，孩兒明白。”婉貞答道。“以後的路，就要你自己去走了，這是你自己選的。”“孩兒不會辜負師傅師母的教導養育之恩，大事一了，孩兒便回來向二老盡孝。”而師母隻是拉著婉貞的手，擦著眼淚道：“以後可要心，自己要保重。”
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第二一早，婉貞就和德雲出來，到貢院交上名表。半個月後開考，時間剛好。
“公子，我們去逛逛吧。到處看看也有好處。”
“能去哪兒逛？”婉貞隨意道。
“我剛剛都打聽到了，前麵再走兩條街有個‘悅茶樓’，據招牌還是禦筆親題的呢。現在文人雅士都去那兒，最近開恩科，料想那些應試的學子想必也都聚在那兒。您哪，可以去會會同科，看看情形。”
“原來都打聽好了。那就去看看吧。”婉貞微笑道。
步入這家悅茶樓，才知道雖是一家普通的茶樓並沒有什麼富麗的裝潢，但卻能感到它的與眾不同，單看周圍牆上裝裱的字畫，無一不是名家手筆。裏麵的客人，大略看一下儀表舉止，也知道並非俗人。婉貞二人剛走幾步，就有夥計迎上前，忙：“客官，裏麵請。”
把人讓到裏麵，夥計開口道：“客官，見您麵生，想是頭一次來吧。用點什麼？”德雲道：“哎，你怎麼知道我們第一次來？不給我們三五年來一次？”夥計道：“您的是。不過，不瞞您，店裏的熟客，的們都認識。常來這裏的，要麼是找找門路，要麼是聽聽消息，還有的就是些達官貴人賞光，過來會朋友，坐一下。近來開恩科，前來的學子們也不少。看您二位莫不是來京城應試的？”德雲道：“二好眼力，我們家公子就是來當狀元的。”
“德雲。”婉貞出聲製止。
那夥計忙道：“的看您氣度不凡，定能高中。實不相瞞，您看那邊，”婉貞二人順著夥計的方向，看另外張桌，桌上兩人，“那位穿藍色錦袍的公子是陳遠達陳大人的公子陳玉泉。”
“那位翰林院的陳大人？”婉貞問道。
“您知道啊，哦，我這兒班門弄斧了。往屆啊，這試題都是陳大人出的，今年這位陳公子也參考，他就避嫌了。表麵上是換了考官，其實還是一樣的。陳公子又是才智過人，名聲在外。有人啊，今年的狀元可能非他莫屬了。”
“他旁邊的那位是誰？”婉貞問。
“那位綠衣服的啊，隻知道姓齊，似乎是拿俸祿的人，但做什麼官，什麼背景都不知道，人倒是很有趣，最近才常來的。”婉貞注意到，那人很年輕，慵懶的臉上卻有著精明的眼睛，笑容似乎有些滑稽，就像在嘲諷著什麼一樣。
“您再看那邊的幾桌，都是進京趕考的學子。也是最近常來。”夥計又向旁邊。
“辛苦了，”婉貞拿出一錠碎銀子，“賞你的，要一壺上好的普洱茶，另配兩盤點心。”
“多謝客官。新近有剛從雲南來的女兒茶，可是貢品來的，您要嚐嚐嗎？”
“女兒茶啊，”婉貞微微笑道，“那就嚐嚐。”
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正在品茶的功夫，又進來兩個人，坐在婉貞她們的鄰座。這二人都是長袍劍袖、皮靴並配刀劍，武生打扮，一個穿青衣一個穿白衣。特別是白衣那人，長身玉麵，眉眼之間雄姿英發。雖是武士打扮，但仍能覺得文質彬彬，氣質非凡。婉貞心中暗想，果然是京城，人物包羅萬象。便道：“這個茶樓還真是來對了。”德雲笑道：“我是吧。”