“這些都是什麼混賬表章！你們給朕好好看看，國家大事就是這樣的糊弄了事的嗎？”金鑾殿上，年輕的皇帝龍庭震怒。下麵站著的文武百官都為這怒氣所戰栗，伴君如伴虎，不知又是誰要倒黴了。
婉貞站在殿末，遠遠的看著龍案之上震怒的子，心想，一定又要有事忙了。
瓊林宴之後，婉貞被授予從四品掌事隸屬戶部，其他進士大都是五品或六品，一半留在京內，另一半外放做官。梁振業則是從四品都尉隸屬兵部，與婉貞一樣，站在殿末。
昨夜已經聽到風聲，戶部呈上的賦稅統計與兵部、工部等其他一些奏報出入很大，也就是，國庫空虛，各部的尚書之間互相指責，惹得龍顏大怒。
“突厥近日頗不太平，戰端隨時將起。眾卿這個樣子讓朕怎麼能夠放心。”皇帝俯視下麵眾多的文武官員，語氣裏帶著不悅。
“陛下，賦稅之法是先帝十一年時定製的，多年以來未曾改變。而我朝國事日盛，兵部、工部等支出日益增多，因此才會有入不敷出的情形出現。臣以為，戶部應與其他各部商議，重新擬定賦稅之法。”吏部尚書兼參政知事王忠敏出列啟奏。
“王大人所言甚是。”總算有人出來當和事老了，下麵的大臣紛紛附和。
陰沉著臉的皇帝，凜利的目光掃過大殿，應聲附和的眾臣立刻安靜下來。“朕不希望讓百姓的負擔加重，聽聞黃河兩岸又有十幾個地方遭了災。這些地方，兩年的賦稅全免，戶部即日擬旨。”
戶部尚書張蒙，忙出列答道：“臣遵旨。”
皇帝看著滿頭白發的張蒙，心中搖了搖頭。
“從今日算起，為期三，戶部所有五品以上官員，每人都要給朕上一份折子，擬寫新的賦稅之法。聽著，朕不要長篇大論、博古攬今的聖人文章，朕隻要能夠可行的好法子。”皇帝頓了頓，看這台下已經有些倉皇不安的群臣，“兵部也一樣，五品以上的官員給朕上關於募兵、練兵的新法，或者如何應對突厥動態的也行。寫得好的，有賞！”
一語即畢，殿下眾人立刻竊竊私語，更有人紛紛出列：“陛下，新法之事由各部的尚書侍郎商議即可，下麵的官員各司其職，不應越職。”
“陛下。”魏列夫沉聲喝道，周圍立刻靜了下來，“臣以為，陛下此舉雖然可以廣開言路，但未免不合祖製，隻怕有人以旁門左道之言，擾亂聖聽。不如讓各部內部會議，然後再呈與陛下。”
王忠敏也出列：“魏大人所言有理，陛下可以雙管齊下。”
皇帝輕哼一聲，似有不滿。連前帝師都碰了軟釘子，誰還敢進言。眾人都縮了縮脖子。
“戶部尚書！三日之內，你能將賦稅新法呈給朕看嗎？”冷淡的語氣帶著威嚴，使這位年過花甲的老臣也不禁打個寒顫。
三日？可也太短了吧？新法倉促訂下，若有紕漏隻怕又要惹來威震怒。
“這……老臣一定盡力。”不敢打妄語，張蒙用老邁的聲音遲疑地。
“唉！”皇帝重重地歎了口氣，似乎生怕下麵的眾臣聽不到。
婉貞想到這裏，不禁莞爾一笑。
“既然這樣，三日後，戶部會議的結果要呈上來，同時每名官員也要寫奏折上來。兵部、工部也一樣。就這樣定了。眾卿明白了嗎？”
眾人齊聲唱諾：“臣等遵旨。”
***
下了朝，婉貞來到皇宮附近的戶部衙門處理公務。婉貞要做的就是將各地上呈給戶部的公文整理、記載好後分別交給長官尚書大人和副長官侍郎大人，並可以向上麵給予一些建議。處理完這些，婉貞叫來侍者，將文書搬走、上交。
婉貞拿出一本空白的折本，想起今之上的情形，略加思索，提筆寫道：
臣宛言：觀吾朝之稅製，子寬厚，仁待黎民。然今私稅外加，貪吏得因循，浚己以求寵。民賦愈重，苦不堪言；而府庫不豐，蓋入私囊爾。故臣請以兩稅，定夏秋兩時，唯以資產為宗，不以丁身為本。由此，賦不加斂而增入，版籍不造而其虛實……
正寫著，外麵侍者進來：“李大人，外麵有人是您的家人德雲，來給您送東西。”
婉貞瞧瞧色，已經到了晌午，想是德雲來送午飯來了。便應了聲“好”，出去接德雲。
德雲站在朱紅大門外，見到婉貞出來，興高采烈的迎上去。還有點不情願地道：“公子，您也給我弄個門牌吧，總是要通報來通報去的，怪麻煩的。”
婉貞道：“傻瓜，要那個幹什麼？這種地方你少來為妙，免得有躲不掉的麻煩。不是過，不用特地送飯過來了嗎？我可以在外麵吃。”
德雲噘嘴道：“外麵的東西多不幹淨，我在家裏特地挑你喜歡的做給你吃，多好。”
“你啊，也不嫌累。”
“哪有公子您累啊。”
兩人邊邊走，剛來到書房門前就聽到裏麵有人問道：“你們李大人呢？”“的剛才見李大人還在，好像出去了。”
婉貞推門笑道：“什麼風把你們吹來了？”
話的正是馬賜，裏麵梁振業正背對著門，站在書桌旁，手中拿著一本折本在看。