趙官家的詔書還沒到夏州,李繼遷已經得到赫連山的飛鴿傳書,李繼遷便同張浦計議,不能讓宋使進入地斤澤。於是,李繼遷和張浦,出地斤澤,趨王亭鎮,迎接天使。
王亭鎮,位於夏州北一百裏處,原是僅次於州縣的集鎮,有數千戶人家。是個小水陸碼頭,無定河的幾個支流在此彙集。一年前這裏比某些縣治還熱鬧,打魚的放牧的種莊稼的,每到一三五等單日子,便提上自己的產物,來此交易。那真是人畜爭路,馬牛塞道,接踵比肩,車水馬龍熙熙攘攘熱鬧非凡。然而自宋接管平夏部後,這裏的各族人奔走逃亡,使一個邊塞名鎮成為一個隻有數百戶的小鎮。
近來,這裏已成為李繼衝的勢力範圍。平夏軍大勝袁繼忠後,李繼衝再次出兵遊擊,同官軍打了近五個月的拉鋸戰,占領這裏。現在,夏州宋軍,沒有二千人以上不敢出城,出城也就到三十裏鋪轉一圈,便趕緊收兵回營。想出城北五十裏,就得組織五千以上的人馬,否則不敢出動。這一通拉鋸戰,雖然是李繼衝取得了勝利,但苦了百姓。原本富足繁華的王亭鎮,越發是百業蕭條,人員流失,雞犬不鳴,一片淒涼。若非有平夏軍在此駐紮,簡直就是一座死鎮。
李繼遷接待天使的地點,在鎮中最大的一座破敗建築物裏。建築高大寬敞,原來不知道是誰家的祠堂,還是什麼神靈的廟宇。李繼遷到達王亭鎮後,便將帥帳設在這個建築的堂屋裏。李繼遷到達王亭鎮的第三天,秦翰一行人,於日頭偏西時,才乘轎抵達。
秦翰來時,想著李繼遷不知得如何巴結他這個天使呢,距王亭鎮還有一段路,便開始探頭張望,想看看李繼遷如何迎接。結果,到王亭鎮五裏亭了,不但沒有見李繼遷,連個迎接的人也沒有見到。秦翰氣得住轎,不高興地問尹憲:“尹大人,你們沒有知會李繼遷,咱家今天要來嗎?怎麼搞的,到這了,為何連個兔子大的人,都沒見到一個?”
尹憲也納悶兒,喝過信差問道:“你是怎麼傳遞的信?見到李繼遷沒有?”
信差道:“通知迎接天使的信,是咱親自交到李繼遷手中的。”尹憲暗自驚疑:“既然信送到了,咋會沒人出迎?”秦翰嘀咕:“****的黨項狗,敢蔑視天使,耍弄咱家不成?”
尹憲暗道:“耍你那還是看得起你,說不好就興許把你另外兩條腿,給你來個一刀兩斷,像你兩腿中的是非根一樣。你以為李繼遷是李繼捧、李克文那夥人呢?”這段日子,尹憲雖然沒跟李繼遷打過交道,但卻被李繼衝打的焦頭爛額。其弟如此其兄可知。尹憲想是這麼想,可不敢這麼說,隻能叱喝信差:“再去一趟,命他們速速出迎天使大駕。”
秦翰與尹憲不知道,李繼遷倒是傳下命令,好好接待天使,但手下人搗亂。特別是李繼衝破醜重遇貴等,聽說來的是沒卵子的太監,認為是朝廷汙辱他們。黨項人最重視男根,那玩意兒越雄壯持久,越被當成英雄。秦翰連那玩意兒都沒有,豈能得到尊重?
信差拍馬去了,秦翰在王亭鎮五裏亭裏,又等了約有小半個時辰,仍舊不見人出來迎接。這時,過來一個士兵,盤問道:“你們是幹甚的?鬼頭鬼腦的,是采道觀風探盤子的賊,還是送親不下轎的冤家?”
秦翰和尹憲明白了,這是明擺著要耍戲他們。當時護衛的宋軍惱了,怒喝道:“你瞎說什麼哪?這是天使秦翰秦大人,趕緊叫李繼遷出來迎接。怠慢了天使,你有幾個腦袋?”
士兵嘻嘻哈哈地說道:“啊,原來是天使到了,失敬。到了怎不進去?還得人來請是怎的?咱蕃人的規矩,好親戚,真朋友,根本用不著通報。你們也不用通報了,直接進去就成。”
秦翰一聽,這個氣呀,心裏話:“咱家見皇上都不用通報,身為天使,跑到這見個小小戎狄,還要通報,這不成了笑話了。”當時氣往上撞,就要傳令掉頭返回。
這時,鎮裏跑出幾匹馬來,到秦翰麵前,翻身下馬,為首的是劉仁謙,躬身施禮道:“不知天使大駕來得這麼快,沒能遠迎,還請恕罪!”秦翰虎著臉不吭聲。
尹憲開口:“李繼遷為何不出迎?數天前,本使便三番五次知會爾等,皇上應爾等請求派天使下詔招安。這些天一直不斷地將天使行程知會爾等,為何繼遷不出迎?”
劉仁謙咧嘴一樂,嬉笑道:“大老爺,這你得問咱們的大首領。咱不知情。跟咱說不著。在下劉仁謙隻管迎接天使,別的一概不管不問也管不著問不了。”秦翰和尹憲越發惱火,秦翰忍不住怒喝:“李繼遷何在?為何不來迎接天使?如此蔑視天使,想幹什麼?”
劉仁謙笑道:“咱也在埋怨大首領。自打夏州傳來天使要來的消息,咱們首領高興瘋了,發誓要吃七七四十九天齋,沐浴四十九天,每日三釁三浴,把羊膻味洗幹淨,幹幹淨淨迎接天使。這不,天使到來之前,他又弄水泡上了,沒兩個時辰,是出不來了。”
秦翰和尹憲,明知劉仁謙這是閻王爺出告示,鬼話連篇,可又挑不出毛病。事情擺明了,李繼遷不會親自出迎,想進王亭鎮你就自己遛達進去,不想進你就打道回府。然而打道回府,招安不成,就怪不得他們了。秦翰當時忍氣吞聲,哈哈一笑,道:“既然李大人如此虔誠,咱家也就沒別的說了。走吧,前麵帶路。”劉仁謙應聲上馬,打馬前行。秦翰這個氣呀,就沒法說了。不扶轎引路,他倒上馬先行了,讓天使跟著他屁股後麵吃灰喝塵。可事已至此,隻能裝聾作啞,權當戎狄之人,不懂規矩。
劉仁謙等將秦翰尹憲一行人馬,引到臨時帥帳外,大聲呼報:“天使到,速速出迎!”
張浦率高巒、李繼衝等一幹人,緩步出迎,並不跪接,而是行胡禮,撫胸為禮,躬身相迎道:“迎接天使,請天使下轎入帳。”
秦翰明白,酒無好酒,宴無好宴,鑒於剛才的教訓,想著別拿搪伸著了,到人家的屋簷下了,就得把頭低,別弄個灰頭土臉之後再下轎,就更掃天威了。於是,聞聲並不遲疑拿捏,爽快地下了大轎,邁步進到廳堂,喝道:“李繼遷何在,接聖旨!”
張浦趨步上前,笑道:“天使暫且歇息片刻,喝口茶喘口氣。大首領正在沐浴,大概也就快出來了。首領說了,不洗得幹幹淨淨,上對不起皇恩,下對不起天使。”
秦翰心中道:“你們就編排吧,醜媳婦早晚得見公婆。等便等會吧。”
閑話之間,雙方便相互打量開了。說老實話,秦翰真是一表人才,身軀健壯,麵如美婦。如不是下麵沒了,真不知道要迷倒多少女子婆姨。張浦李繼衝看的更仔細的是尹憲,這個被平夏五州各族人稱為屠夫的尹大人,其實是一派斯文,除去一雙眼睛略顯陰毒,是眉清目秀長須飄飄,飽讀聖賢之書,不知為何卻殘暴異常,牛羊豬驢都不愛吃,專愛用黨項及眾羌人的耳朵下酒,弄得上行下效,隨處可見無耳之人。他們不知道,尹憲上次前往夏州吊唁李繼筠,受了雜謀月的氣,將黨項人恨之入骨,才有此異常之舉。