又過了兩個多時辰，龍兵來報，火已經滅了。災民們急忙都回去檢視情況。袁度與崔元之也跟著往西柵而來，眼前的景象令他們大吃一驚，整條西柵老街幾乎被燒光，隻餘下片片焦土，段段殘垣，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味，那些逃出來的和救火的鎮民一個個灰頭土臉，癱坐於地，到處是歎氣聲。夾雜著小孩和婦女的哭聲，嗚咽聲，亂成一團。
崔元之卻不停步，一直就往西奔去。袁度怕他出事，忙跟了上去，沿著街跑了大約數十丈，看到崔元之跪倒在青石板上，那裏原來是富源當鋪，而如今也是牆倒梁塌，化成焦炭。袁度上前，見崔元之雙眼發愣，呆呆地望著前麵的廢墟。袁度順著他視線望去，那斷壁之下有幾塊燒焦的殘骸，看來崔老板已不幸遇難。
崔元之呆了一陣，站起身來，走過去，將身上的錦衣展開，鋪在地上，然後一塊一塊將焦黑的骨殖撿起，包好，捧在懷中，其間未發一聲，但也未掉一滴淚。袁度見他神情恍惚，知道是刺激太深的緣故，怕他鬱積在胸，忙道：“崔兄弟切莫太過悲傷，令祖在天之靈恐怕也不願見到你這樣子啊。”崔元之聞言慢慢轉過頭來，望了袁度一眼，眼眶盡是赤紅之色。
袁度怕他想不開，忙又道：“邢前輩飛升之前曾說過，將有場大變故，怕指的就是現在吧？既然是命中注定，你也別太難過了。”崔元之搖了搖頭，低聲道：“爺爺是我在世上唯一的親人，如今他也離我而去。我……”
正說間，忽然袁度“咦”了一聲，朝西麵跑了過去，來到一所屋前，蹲了下來，似乎有所發現。崔元之也慢慢地跟了過去，隻見那邊圍了不少龍兵，屋角蜷著一個人，被燒的焦黑，一手拿著一根長條形的黑炭棒，一手緊緊握著拳頭。
袁度見那人手指上戴了一個扳指，被火熏得漆黑，彎下腰去擦了擦，露出了裏麵的藍綠之色。
“這個掐絲琺琅扳指，鎮上隻有一個人有！”一個龍兵狠狠地盯著那人，口中狠狠地說道，“就是那個無惡不作的混混李二！居然喪盡天良，燒了一條街，害了這麼多人，死有餘辜！”
袁度卻心中有疑，他將李二的屍骸翻轉過來，麵朝上，將嘴撬開，細細察視，見整個口腔內都是黑灰，乃是活活被燒死。他想了一會，說道：“縱火之人難道就沒有想好躲避之策，會被燒死在這裏？”
“一定是最近天氣幹燥，一點火星立刻就釀成大火，來不及逃跑，結果作法自斃！”龍兵們兀自恨恨不已。
袁度想了會，拉著崔元之走到角落無人處低聲道：“李二沒有那麼大本事！我們所看到的那個紅球才是真正的罪魁禍首。而且此火必有古怪，火起之時已是天亮，居民肯定有足夠時間逃出，豈會全都葬身火海，一個不剩？你看這封火牆也沒有起作用。”
原來小鎮的民居多為木結構，連成一片，一旦一家失火，極易蔓延，因此往往在每隔數家便砌一座高大的封火牆，用青石作基，磚泥夯實了，塗成白色，頂上再鋪上黑瓦。若是鄰家失火，隻要火焰不超過封火牆，這邊便無虞。而如今整條街都被燒遍了，封火牆別說是防火了，就連阻緩一下火焰的蔓延的作用都未曾見到。崔元之聞言，顫聲道：“除非是各處同時起火，因此才會焚了整條街，怕這紅球是有人用的邪術。若真是這樣，我必將他揪出來碎屍萬段！”
“這李二隻是個替死鬼而已。究竟是何人要焚毀整條西柵？”袁度說道，“從西高橋起到植材學堂，一共是四百八十三戶人家，這裏都是尋常百姓，也不會得罪術派之人。若要真的報複，也隻須焚一家一戶，蔓延不多，如今卻燒了一片，難道是為了掩蓋什麼？”
崔元之聽得袁度如此說，咬牙道：“這也忒殘忍了些。究竟是哪個邪魔妖人，竟害了這麼多無辜之人！”袁度心中卻道：“如今這鎮上有術之人，除了我與崔兄弟以外，隻有張氏兄弟了，難道是他們來此縱火不成？”又轉念一想，“龍虎山應不會做如此傷天害理之事，縱火犯當另有其人。”
正想間，忽聽得一個蒼老的聲音從西麵傳來：“阿彌陀佛！蒼生有劫，善哉善哉！”袁度與崔元之循聲望去，見一老僧身披袈裟，托缽站於西高橋上，口念佛號。龍兵中有認識的，忙叫道：“智南方丈，是福嚴寺的智南方丈！”紛紛上前拜見。智南緩緩走下橋來，他須眉皆白，身上的袈裟與緇衣上都綴滿了補丁，腳上也是一雙修修補補的芒鞋，雖然年紀很老，但看他走路的樣子，步履輕盈，倒像是一個年輕人一般。
智南來到袁度麵前，放下缽盂，合十行禮道：“原來杜施主也在此，貧僧失敬了。”袁度忙還禮道：“不敢欺瞞大師，晚輩實姓袁，單名一個‘度’字。去年冬天，要不是大師援手，晚輩早已經凍死在桑林中了。大師的恩德，晚輩沒齒難忘。”
智南微微一笑，道：“袁施主不必謝老衲，佛門常開，普度眾生，施主願意來白蓮寺，自然是與老衲有緣。見施主目露神光，不是尋常之人，敢問袁施主對此場火災有何見解？”