“剛才那隻白色的仙龜叫做玄龜，也叫做元龜，是當年大禹治水的時候用來給山川河流加印的神獸。它的頜下有一種特別的花紋，是天帝賜的一個古印，是‘九州山川’四字，凡是加過印的地方，自然妖魔畏懼，不敢作祟。那條應龍也是大禹治水的功臣，古書上說‘禹盡力溝洫，導川夷嶽。應龍曳尾於前，玄龜負青泥於後。’就是說的這件事。這裏的應龍和玄龜應該是那兩隻神獸的後裔，專門用來看管大禹水道的各個氣口。
“當年大禹治水，開鑿呂梁龍門，疏通江河淮濟，這些都是地麵的工程，其實還有一樁極為浩大的地下工程，在地下數十丈處開鑿地下河道，用以連接水係，此稱為大禹水道。九州地下均由此水道連通，北至黑河，南至珠崖，無不如此。又怕因地水流動而混亂地氣，造成失衡或是鬱積，故在水道上，開鑿若幹氣穴，以衡天道。每個氣穴末端建造小石室一間，稱為‘息壤之地’，並留下一撮息壤，將來若泄氣過多，則可將氣穴重新填塞。剛才你被埋的地方就是息壤所在之處。
“息壤是天帝之物，平時柔軟無比，一旦遇水則凝固為十分堅硬的石頭，相傳會自生自長，取之不盡用之不竭。隻是在取用的時候不許有絲毫的聲音，否則就會天降大雨，引發洪水。相傳上古大洪水時候，鯀受命治水，他秘密盜取息壤以堙洪水，結果治水失敗，被戕於羽山，化為一隻三足黃熊。鯀的兒子就是夏禹，他采用了疏導的方法，又得到神仙的幫助，終於治水成功。至於息壤，大部分被天帝收回，小部分留在各個水眼氣穴，以備不時之用。
“我當年在苗疆曾見過水道的一個入口，那裏屬於古梁州，石室比這裏要大上數倍，石門有一丈寬，可以供三個人並行。裏麵那條地下水係十分巨大，就好像運河一般寬闊，上可行船，水中也有諸般奇怪的水族，與地麵上的迥異，從那裏進入水道，行舟五日後，可以在三峽一帶荊州入口回到地麵。像這樣的入口天下共有九個，分布在九州各處，而那些小氣穴出口則不可勝記了，也不可能每個氣穴都有玄龜與應龍護衛……”
正說話間，頂上忽地垂下來一條繩索。崔元之一見大喜，說道：“看來祝姐姐還不壞，給我們留好了出去的繩子，袁大哥我們快上去吧。
“且等下，我有個主意。”袁度忽然說道，“我們這次去峨嵋，不如就走水路。”
“走水路？”崔元之奇道，“鎮西就有一趟往來蘇州杭州之間的客船停靠。我們可以去蘇州再轉道南京，乘船沿長江而上直到宜昌，換船過三峽到重慶，再到成都，不過時間耗費大概要一個多月。”
“咦，你倒是很熟悉，難道去過四川麼？”袁度有些奇怪。
崔元之笑著搖頭道：“當然沒有啊。前幾年有一個我父親生前的好友，從廣西來這裏看爺爺，在我家小住了三日，給我講了很多西南的風土人情，所以我也知道一些。”
“嗬嗬，原來如此。”袁度摸著下巴笑道，“走地麵上的水路的確太慢，我們要走的是地下水路。”
“地下水路？袁大哥你的意思是走大禹水道？”崔元之一下跳了起來，興奮地叫道，“太好了，我還從未見過地下的河是什麼樣子的，可要好好見識下了。”
袁度卻把玩著手中的翡翠黃雀，緩緩點頭說道：“我們走大禹水道，這第一個好處就是時間短，大禹水道地勢東高西低，正好與地麵上的河流相反，再加上水流湍急，我估計可以縮短大約一半的時間。隻要我們準備好充足的幹糧，不出十日就可直到三峽，然後我們再改從陸路去峨嵋。第二個好處就是躲開祝飛雪姑娘，她剛才拿不到翡翠黃雀，必定會跟蹤我們，伺機搶奪。我們改走地下水路，一來讓她猜不到，二來在地下無人的地方，就算她想要跟蹤我們而不被發現，也是極困難的一件事。”
這番話說得崔元之連連點頭，對著袁度直翹大拇指：“袁大哥真當的上神機妙算啊。不過那個祝飛雪姐姐到底是什麼來曆，她為什麼要搶白玉龜和這隻雀兒呢？”
“她是巫山神女宮的人。神女宮向來有四大弟子，以風霜雨雪為名，你還記得智南大師說過的，那個混在洪秀全身邊的叫做柳倚霜的女子麼？她就是神女宮的弟子，因為背叛了師門，所以給宮主殺了，戾氣不散，成了怨羅刹。祝姑娘的名字裏麵帶了一個雪字，自然也是四大弟子之一了。至於這白玉龜與翡翠黃雀……”袁度說到此處，不禁停了一下，看了崔元之一眼，又續道，“我也不瞞你。白玉龜與翡翠黃雀對尋找真龍氣有很大的作用，之前王玄一和張天師父子所覬覦的太白珠也是因為真龍氣的緣故。”