小泰萊莎是一個聰明可愛的小姑娘，她和爸爸、媽媽、奶奶快樂地生活在一起。
不幸的是，戰爭爆發了，小泰萊莎的爸爸被抓去當兵，再也沒有回來。
小泰萊莎見媽媽和奶奶整天哭個不停，就好奇地問道：“你們為什麼哭呀？”
“我可憐的小泰萊莎，”奶奶回答說，“你的爸爸再也回不來了。”“那怎麼行！”小泰萊莎叫道，“爸爸多好呀，我最最愛他。我馬上給國王寫封信，讓他把爸爸還給我們，我們一步也不能離開爸爸。”
“國王不可能把你的爸爸還給我們了，”奶奶說，“國王派他去打仗，現在戰爭結束了，國王打勝了，但你的爸爸死了。”
小泰萊莎傷心極了。她覺得大人的世界很殘酷，就難過地說：“我不要長大了。”沒想到，她的話變成了現實，當小夥伴都長大時，小泰萊莎依然保持著原來的樣子。於是，“不肯長大的小泰萊莎”這個綽號從此就叫開了。
後來，小泰萊莎的媽媽因為悲傷過度，得了重病，住進了醫院。這樣一來，家裏的活兒都壓在了年邁的奶奶身上。奶奶說：“小泰萊莎，你要是長大一點，能幫我幹活就好了！”
小泰萊莎說：“那好吧，我就長大一點兒，能幫奶奶幹活兒就行了。”
說來也真怪，小泰萊莎真的長大了那麼一丁點兒，能夠幫奶奶幹活了。奶奶讓小泰萊莎叉點草料給母牛吃，可是小泰萊莎卻提不起草叉，她隻好又讓自己長大了一點兒。現在，她和其他的姑娘一般高了。
後來，奶奶去世了，媽媽仍然住在醫院裏，家裏的活兒全落到小泰萊莎身上。小泰萊莎隻好又讓自己長高了一點兒。現在，小泰萊莎已經成為村子裏最高大的姑娘了，可人們還是習慣叫她“不肯長大的小泰萊莎”。她利用自己的身高和力氣，幫助村子裏的人做了很多好事。
有一天，從山上下來一個全副武裝的強盜，他一進村，就大肆掠奪村民們的財物。
“快，大家快聯合起來！我們人多，強盜隻有一個，我們可以對付他。”小泰萊莎對村民們說。
“強盜雖然是一個人，但是他有槍呀。”男人們害怕地說，“我們最好還是滿足他的要求吧。”
“既然這樣，就讓我來對付他好了！”小泰萊莎說。
說完，小泰萊莎跑回家，站在鏡子前，大聲叫道：“我還要再長大，我要成為和煙囪一樣高的巨人！”話音剛落，她就飛快地長起來，一直長到和煙囪一樣高。
當強盜看到一個巨人出現在眼前時，嚇得丟掉槍，拔腿就跑。但小泰萊莎隻跨出一步，就把他抓住了。接著，小泰萊莎把強盜掛在了高高的鍾樓頂上，用命令的口氣說道：“你就待在這裏吧，直到警察把你抓起來為止。”強盜嚇壞了，拚命掙紮，結果從鍾樓上掉下來，摔死了。
小泰萊莎懲治完強盜，便朝家裏走去。這時，奇妙的事情發生了。她每走一步，身體就縮小一點，最後變得和普通姑娘一樣高了。不過，她要比村裏的其他姑娘漂亮得多。