【導讀】
秦可卿的喪葬場麵是《紅樓夢》潑墨最多的一個喪禮，它寫盡了賈府的恣意奢華、揮金如土的習氣。對於可卿之死，情緒最為激烈的莫過於賈珍，他“哭得淚人一般”，因悲痛而拄起了拐杖，這給人留下無限遐想的空間。對於可卿其人，作者多以虛筆出之，通過張太醫之口，寫其“心性高強，聰明不過”；通過可卿臨死托夢鳳姐，可見出其是賈府中一個頗具遠見卓識和憂患意識的清醒者；通過她死後人們的悲傷痛哭，寫出她的孝順謙和、憐貧惜賤。
可卿之死巧遇尤氏之病，恰為鳳姐一展身手留下了空間，而素喜攬事、好賣弄才幹的鳳姐是否不負眾望呢？這是作者在下一回的重點筆頭。
話說鳳姐兒自賈璉送黛玉往揚州去後，心中實在無趣，每到晚間，不過和平兒說笑一回，就胡亂睡了。
這日夜間，正和平兒燈下擁爐倦繡，早命濃薰繡被，二人睡下，屈指算行程該到何處，不知不覺已交三鼓。平兒已睡熟了。鳳姐方覺星眼微朦，恍惚隻見秦氏從外走了進來，說道：“嬸子好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘兒們素日相好，我舍不得嬸嬸，故來別你一別。還有一件心事未了，非告訴嬸嬸，別人未必中用。”
鳳姐聽了，恍惚問道：“有何心事？你隻管托我就是了。”秦氏道：“嬸嬸，你是個脂粉隊裏的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能及你，你如何連兩句俗語也不曉得？常言‘月滿則虧，水滿則溢’；又道是‘登高必跌重’。如今我們家赫赫揚揚，已將百載，一日倘或樂極悲生，若應了那句‘樹倒猢猻散’的俗語，豈不虛稱了一世的詩書舊族了？”鳳姐聽了此話，心胸不快，十分敬畏，忙問道：“這話慮的極是，但有何法可以永保無虞？”秦氏冷笑道：“嬸嬸好癡也。否（pǐ）極泰來，榮辱自古周而複始，豈人力能可保常的？但如今能於榮時籌畫下將來衰時的世業，亦可能常保永全了。即如今日諸事都妥，隻有兩件未妥，若把此事如此一行，則後日可保永全了。”
鳳姐便問何事。秦氏道：“目今祖塋（yíng，墳地）雖四時祭祀，隻是無一定錢糧；第二，家塾雖立，無一定供給。依我想來，如今盛時固不缺祭祀供給，但將來敗落之時，此二項有何出處？莫若依我定見，趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊房舍地畝，以備祭祀供給之費皆出自此，將家塾亦設於此。會同族中長幼，大家定了則例，日後按房掌管這一年的地畝、錢糧、祭祀、供給之事。如此周流（普遍流轉），又無爭競，亦不有典賣等弊。便是有了罪，凡物皆可入官，這祭祀產業連官也不入的。便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可永繼。若目今以為榮華不絕，不思後日，終非長策。眼見不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鮮花著錦之盛。要知道，也不過是瞬息的繁華，一時的歡樂，萬不可忘了那‘盛筵必散’的俗語。此時若不早為後慮，臨期隻恐後悔無益了。”鳳姐忙問：“有何喜事？”秦氏道：“天機不可泄漏。隻是我與嬸嬸好了一場，臨別贈你兩句話，須要記著。”因念道：“三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。”鳳姐還欲問時，隻聽二門上傳事的雲板連叩四下（舊俗祭神的祭品數目和吉禮的叩頭次數常為“三”，喪禮常用“四”），正是喪音，將鳳姐驚醒。人回說：“東府蓉大奶奶沒了。”鳳姐聞聽，唬了一身冷汗，出了一回神，隻得忙忙的穿衣，往王夫人處來。
彼時合家皆知，無不納罕，都有些疑心。那長一輩的想他素日孝順，平一輩的想他素日和睦親密，下一輩的想他素日慈愛，以及家中仆從老小想他素日憐貧惜賤、慈老愛幼之恩，莫不悲嚎痛哭者。
閑言少敘，卻說寶玉因近日林黛玉回去，剩得自己孤恓（xī，寂寞），也不和人頑耍，每到晚間便索然睡了。如今從夢中聽見說秦氏死了，連忙翻身爬起來，隻覺心中似戳了一刀的，忍不住哇的一聲，直噴出一口血來。襲人等慌了，忙上來攙扶，問是怎麼樣了，又要回賈母來請大夫。寶玉道：“不用忙，不相幹，這是急火攻心，血不歸經。”說著便爬起來，要衣服換了，來見賈母，即時要過去。襲人見他如此，心中雖放不下，又不敢攔，隻是由他罷了。賈母見他要去，因說：“才嚈氣的人，那裏不幹淨；二則夜裏風大，等明早再去不遲。”寶玉那裏肯依？賈母命人備車，多派跟隨人役，擁護前來。
一直到了寧國府前，隻見府門大開，兩邊燈籠照如白晝，亂烘烘人來人往，裏麵哭聲搖山振嶽。寶玉下了車，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番，然後見過尤氏。誰知尤氏正犯了胃疼舊疾，睡在床上，然後出來見賈珍。彼時賈代儒、賈代修、賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮、賈、賈珩、賈珖、賈琛、賈瓊、賈璘、賈薔、賈菖、賈菱、賈芸、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈蘭、賈菌、賈芝等都來了。賈珍哭的淚人一般，正和賈代儒等說道：“合家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍？如今伸腿去了，可見這長房內絕滅無人了。”說著又哭起來。眾人忙勸道：“人已辭世，哭也無益，且商議如何料理要緊。”賈珍拍手道：“如何料理？不過盡我所有罷了！”