【導讀】
惜春出家，紫鵑願意和她一起修行。紫鵑為何這樣做呢？紫鵑是黛玉最親近的丫鬟，她是寶黛愛情最直接的見證人和感受者。她曾經那麼熱切地希望寶黛能夠“有情人終成眷屬”，結局卻是黛玉淒涼而傷心地死去。這麼美好的愛情都沒有美好的結局，使她看透了世態炎涼，對人生由熱愛走向懷疑，進而是完全的絕望，最終選擇了出家。紫鵑的出家與惜春不同，她並非自己直接遭受挫折，而是從飽看別人的痛苦中深刻體會到人對自己的命運無法掌控。
賴向榮是沾了賈府的光而當上了知縣，當賈府落難向他借五百兩銀子時，他卻不知恩圖報，真是何等勢力啊！更可氣的是，賈環、王仁、刑大舅等人作為巧姐的親人，賈芸作為受過賈府恩惠的親戚，卻毫不憐惜地將巧姐賣作他人婦，從中謀利，令人驚歎人心險惡。
話說邢王二夫人聽尤氏一段話，明知也難挽回。王夫人隻得說道：“姑娘要行善，這也是前生的夙根，我們也實在攔不住。隻是咱們這樣人家的姑娘出了家，不成了事體。如今你嫂子說了準你修行，也是好處。卻有一句話要說，那頭發可以不剃的，隻要自己的心真，那在頭發上頭呢？你想妙玉也是帶發修行的，不知他怎樣凡心一動，才鬧到那個分兒。姑娘執意如此，我們就把姑娘住的房子便算了姑娘的靜室。所有服侍姑娘的人也得叫他們來問：他若願意跟的，就講不得說親配人；若不願意跟的，另打主意。”惜春聽了，收了淚，拜謝了邢王二夫人、李紈、尤氏等。王夫人說了，便問彩屏等誰願跟姑娘修行。彩屏等回道：“太太們派誰就是誰。”王夫人知道不願意，正在想人。
襲人立在寶玉身後，想來寶玉必要大哭，防著他的舊病。豈知寶玉歎道：“真真難得。”襲人心裏更自傷悲。寶釵雖不言語，遇事試探，見是執迷不醒，隻得暗中落淚。王夫人才要叫了眾丫頭來問。忽見紫鵑走上前去，在王夫人麵前跪下，回道：“剛才太太問跟四姑娘的姐姐，太太看著怎麼樣？”王夫人道：“這個如何強派得人的，誰願意他自然就說出來了。”紫鵑道：“姑娘修行自然姑娘願意，並不是別的姐姐們的意思。我有句話回太太，我也並不是拆開姐姐們，各人有各人的心。我服侍林姑娘一場，林姑娘待我也是太太們知道的，實在恩重如山，無以可報。他死了，我恨不得跟了他去。但是他不是這裏的人，我又受主子家的恩典，難以從死。如今四姑娘既要修行，我就求太太們將我派了跟著姑娘，伏侍姑娘一輩子。不知太太們準不準？若準了，就是我的造化了。”
邢王二夫人尚未答言，隻見寶玉聽到那裏，想起黛玉一陣心酸，眼淚早下來了。眾人才要問他時，他又哈哈的大笑，走上來道：“我不該說的。這紫鵑蒙太太派給我屋裏，我才敢說。求太太準了他罷，全了他的好心。”王夫人道：“你頭裏姊妹出了嫁，還哭得死去活來；如今看見四妹妹要出家，不但不勸，倒說好事，你如今到底是怎麼個意思？我索性不明白了。”寶玉道：“四妹妹修行是已經準的了，四妹妹也是一定主意了。若是真呢，我有一句話要告訴太太；若是不定呢，我就不敢混說了。”惜春道：“二哥哥說話也好笑，一個人主意不定便扭得過太太們來了？我也是像紫鵑的話，容我呢，是我的造化，不容我呢，還有一個死呢，那怕什麼！二哥哥既有話，隻管說。”寶玉道：“我這也不算什麼泄漏了，這也是一定的。我念一首詩給你們聽聽罷！”眾人道：“人家苦得很的時候，你倒來做詩。慪人！”寶玉道：“不是做詩，我到一個地方兒看了來的。你們聽聽罷。”眾人道：“使得。你就念念，別順著嘴兒胡謅。”寶玉也不分辯，便說道：“勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁！”
李紈寶釵聽了，詫異道：“不好了，這人入了魔了。”王夫人聽了這話，點頭歎息，便問寶玉：“你到底是那裏看來的？”寶玉不便說出來，回道：“太太也不必問，我自有見的地方。”王夫人回過味來，細細一想，便更哭起來道：“你說前兒是頑話，怎麼忽然有這首詩？罷了，我知道了，你們叫我怎麼樣呢！我也沒有法兒了，也隻得由著你們去罷！但是要等我合上了眼，各自幹各自的就完了！”寶釵一麵勸著，這個心比刀絞更甚，也掌不住便放聲大哭起來。襲人已經哭的死去活來，幸虧秋紋扶著。寶玉也不啼哭，也不相勸，隻不言語。賈蘭賈環聽到那裏，各自走開。李紈竭力的解說：“總是寶兄弟見四妹妹修行，他想來是痛極了，不顧前後的瘋話，這也作不得準的。獨有紫鵑的事情準不準？好叫他起來。”
王夫人道：“什麼依不依，橫豎一個人的主意定了，那也是扭不過來的。可是寶玉說的也是一定的了。”紫鵑聽了磕頭。惜春又謝了王夫人。紫鵑又給寶玉寶釵磕了頭。寶玉念聲“阿彌陀佛！難得，難得。不料你倒先好了！”寶釵雖然有把持，也難掌住。隻有襲人，也顧不得王夫人在上，便痛哭不止，說：“我也願意跟了四姑娘去修行。”寶玉笑道：“你也是好心。但是你不能享這個清福的。”襲人哭道：“這麼說，我是要死的了！”寶玉聽到那裏，倒覺傷心，隻是說不出來。因時已五更，寶玉請王夫人安歇，李紈等各自散去。彩屏等暫且伏侍惜春回去，後來指配了人家。紫鵑終身伏侍，毫不改初。此是後話。
且言賈政扶了賈母靈柩一路南行，因遇著班師的兵將船隻過境，河道擁擠，不能速行，在道實在心焦。幸喜遇見了海疆的官員，聞得鎮海統製欽召回京，想來探春一定回家，略略解些煩心。隻打聽不出起程的日期，心裏又煩躁。想到盤費算來不敷，不得已寫書一封，差人到賴尚榮任上借銀五百，叫人沿途迎上來應需用。那人去了幾日，賈政的船才行得十數裏。那家人回來，迎上船隻，將賴尚榮的稟啟呈上。書內告了多少苦處，備上白銀五十兩。賈政看了生氣，即命家人立刻送還，將原書發回，叫他不必費心。那家人無奈，隻得回到賴尚榮任所。
賴尚榮接到原書銀兩，心中煩悶，知事辦得不周到，又添了一百，央求來人帶回，幫著說些好話。豈知那人不肯帶回，撂下就走了。賴尚榮心下不安，立刻修書到家，回明他父親，叫他設法告假贖出身來。於是賴家托了賈薔賈芸等在王夫人麵前乞恩放出。賈薔明知不能，過了一日，假說王夫人不依的話回複了。賴家一麵告假，一麵差人到賴尚榮任上，叫他告病辭官。王夫人並不知道。
那賈芸聽見賈薔的假話，心裏便沒想頭，連日在外又輸了好些銀錢，無所抵償，便和賈環相商。賈環本是一個錢沒有的，雖是趙姨娘積蓄些微，早被他弄光了，那能照應人家？便想起鳳姐待他刻薄，趁賈璉不在家，要擺布巧姐出氣，遂把這個當叫賈芸來上，故意的埋怨賈芸道：“你們年紀又大，放著弄銀錢的事又不敢辦，倒和我沒有錢的人相商。”賈芸道：“三叔，你這話說的倒好笑，咱們一塊兒頑，一塊兒鬧，那裏有銀錢的事？”賈環道：“不是前兒有人說是外藩要買個偏房，你們何不和王大舅商量把巧姐說給他呢？”賈芸道：“叔叔，我說句招你生氣的話，外藩花了錢買人，還想能和咱們走動麼？”賈環在賈芸耳邊說了些話，賈芸雖然點頭，隻道賈環是小孩子的話，也不當事。恰好王仁走來說道：“你們兩個人商量些什麼，瞞著我麼？”賈芸便將賈環的話附耳低言的說了。王仁拍手道：“這倒是一種好事，又有銀子。隻怕你們不能，若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。隻要環老三在大太太跟前那麼一說，我找邢大舅再一說，太太們問起來你們齊打夥說好就是了。”賈環等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈芸便去回邢王二夫人，說得錦上添花。