不幾日，宮內又傳來噩耗，元春病逝。賈母等人送殯去了幾天。這幾日，寶玉的病越發重了，也不發燒，也不疼痛，隻是吃不像吃，睡不像睡，像個傻子似的。王夫人知道事情難瞞，便婉言告知賈母，賈母聽了，急得眼淚直流。賈政自然也知道了，隻是千方百計，再也尋不到那通靈寶玉的半點蹤跡。
一直到了二月，賈政又領了皇差，當了江西糧道，即日便要啟程。賈母對賈政道：“你不日就要赴任，我有話給你說，不知你聽不聽？”說著掉下淚來。賈政忙站起來說道：“老太太有話隻管吩咐，兒子怎敢不遵命呢？”賈母哽咽著說道：“你這一去了，我所疼的隻有寶玉，偏偏病得糊塗，我昨日叫人給寶玉算命，那先生說，要娶了金命的人衝衝喜才好，不然隻怕保不住命。我知道你不信那些話，所以和你商量。你的媳婦也在這裏，你們兩個也商量商量。”於是幾人商量，賈母做主要向薛家提親，讓寶玉娶了寶釵。賈政因事多，就聽憑賈母安排，把寶玉的事交與王夫人和鳳姐，並將榮禧堂後二十餘間房屋指給寶玉做新房，餘者一概不管。
再說襲人聽說要讓寶玉娶寶姑娘，竟把林姑娘撂開，心裏百般憂慮。她深知寶玉和黛玉相親相愛，倘若寶玉人事不知還好，要是他明白了些，隻怕不但不能衝喜，反而害了性命。如果再不把話說明，那不是害了三個人嗎？
襲人打定主意，跪見王夫人哭道：“這話奴才是不該說的，這會兒實在沒有法兒了！”王夫人道：“你慢慢地說。”襲人道：“寶玉的親事老太太、太太已定了寶姑娘，自然是極好的。可太太看，寶玉和寶姑娘好，還是和林姑娘好呢？”王夫人道：“寶玉和林姑娘好些。”襲人道：“不是好些。”便將寶玉與黛玉那些事——地說了。王夫人拉著襲人道：“等我抽空兒回明老太太再作打算。”王夫人到賈母跟前時，賈母正在和鳳姐商議。王夫人便將寶玉的心事細細回明賈母。賈母聽了，半日沒言語。隻見鳳姐想了一想道難倒不難。我想了個主意，不知姑媽肯不肯？”王夫人道：“你有主意，隻管說給老太太聽。”鳳姐道：“依我看，這件事隻有掉包兒的法子。”於是鳳姐說了自己的計謀，賈母、王夫人同意，鳳姐暗地裏依計而行。
再說這日黛玉來給賈母請安，走在路上，忽聽有人哭泣，走近看時，原來是賈母的丫頭傻大姐。黛玉問她為何哭泣，傻大姐道：“我就和襲人說了寶二爺要娶寶姑娘的事情，珍珠姐姐就打我。”黛玉聽了這句話，如同晴天霹靂，心頭亂跳。她略定了定神，又道：“寶二爺娶寶姑娘，她為什麼打你呢？”傻大姐道：“我們老太太和太太、二奶奶商量了，要把寶姑娘娶過來，給寶二爺衝什麼喜。”說到這裏，又瞅著黛玉笑了笑，才說道：“趕著辦了，還要給林姑娘說婆家呢！”此時黛玉心裏竟是油、醬、糖、醋倒在一處一般，甜、苦、酸、鹹……竟說不上什麼味兒了。她轉身要回瀟湘館去。